Del Neri: "Lazio? Bara snicksnack."
En av huvudanledningarna till Atalantas nyvunna stabilitet med ett par säsongers lugn seglats i mitten av serie-A är förstås tränaren Luigi Del Neri.
Del Neri skapade sig ett namn genom att ta "de flygande åsnorna", Chievo, från att vara ett kvartersgäng i fotbollens bakgård till serie A-spel och UEFA-cupen. Men när han skulle testa lyckan i storlagen gick något snett och sejourerna i Roma och Porto blev lika korta som smärtsamma.
"Gigi" kom till Bergamo med ett par turbulenta år bakom sig i Palermo och Chievo (igen, inte lika lyckat) och fann sig genast tillrätta i småstaden vid bergen. Han tecknade ett ettårskontrakt och därefter ånyo ett. I veckan som kommer avgörs om Del Neri fortsätter äventyret i blåsvart eller om framgångarna med Atalanta gett honom möjlighet och vilja att pröva på en större klubb på nytt.
Spekulationerna i supporterled är många. Del Neri ska ha förlikat sig med tanken på att chansen att träna en riktig toppklubb förmodligen inte kommer igen utan att den fortsatta karriären kommer utspelas bland mer eller mindre stora provinslag.
Del Neri har inte för vana att bli långvarig i de klubbar han tränat, förutom vistelsen i Chievo. Men mycket talar för att han stannar längre i Bergamo än i Palermo och Rom. En bra feeling ska ha uppstått mellan Del Neri och Atalantas unge president Alessandro Ruggieri och erfarne sportchefen Carlo Osti. Bland supportrarna har den ibland lite buttre Gigi vunnit stor respekt och sympatin verkar vara besvarad. Dessutom är han erkänt duktig på att lansera unga spelare och ungdomverksamheten är som bekant Atalantas adelsmärke.
Många journalister och supportrar menar att det inte främst är lönefrågan som är avgörande, då Del Neri redan hör till de mest välbetalda tränarna i serie A, utan att de sportsliga ambitionerna är knäckfrågan. Atalanta ska ha ett långsiktigt mål att i samband med att den nya arenan ska stå klar ta steget ut i Europa. Men detta rör sig alltså om tre, fyra år framåt i tiden. Tills dess är ambitionsnivån lagd på ungefär dagens nivå.
Del Neri vill ha garantier för att de eventuella försäljningar av toppspelare som görs ersätts med kvalitetsrekryteringar. Floccari men kanske också av Manfredini, Guarente eller Cigarini är nu de hetaste namnen på sälj-marknaden.
Poängen för tränaren att gå till ett annat mittenlag, om än med något större ekonomiska muskler, är svår att se. Del Neris namn har den senaste tiden kopplats ihop med både Lazio och Udinese och möjligen skulle det sistnämnda laget vara intressant av emotionella skäl, Del Neri kommer själv från en liten ort i Udines provins.
Tisdag eller onsdag kommande vecka ska han på nytt träffa klubbpresidenten. Hittills har han själv kommenterat spekulationerna som "snicksnack" och säger sig vara positiv till en fortsättning i blåsvart.
