Tacksam CL-lottning för Atalanta
Atalanta undvek nitlotten och hamnade i grupp C, tillsammans med Manchester City, Shakthar Donetsk och Dinamo Zagreb.
Atalanta drogs först av de fjärdeseedade lagen och kunde då hamna i grupp A, tillsammans med PSG, Real Madrid och Club Brügge, grupp B, med Bayern München, Tottenham och Olympiacos, eller grupp C. Någon nitlott blev det inte, utan Atalanta hamnade i den enklaste av grupperna där det på förhand känns ganska öppet. Manchester City är såklart stora favoriter, men bakom dem lär det bli en hård kamp om andraplatsen.
Manchester City väntas ta hem gruppen, och det vore ett enormt misslyckande om de inte vinner gruppen. Atalantas svajiga defensiv lär sättas på hårda prov, och lyckas man sno poäng av City vore det en bonus. Att Atalanta över huvud taget ska ta poäng mot Peps City känns osannolikt med tanke på hur många lägen de kommer skapa - det krävs inte mycket för att göra mål på Atalanta. Mot sämre lag brukar Atalantas anfall vara bästa försvar, med bollinnehav och intensiv press, men att lyckas trycka tillbaka City blir en utmaning. Atalantas offensiv kan nog såra City, men även om man gör mål framåt är defensiven är för dålig för att man ska kunna backa hem, ligga på kontring och ta poäng.
Shakthar Donetsk har vunnit ligan fyra år i rad och har stor rutin från Champions League. Förra året kom det ukrainska laget, som är smockfullt med brassar, trea i Champions League-grupp F, där Lyon och Manchester City gick vidare. Ligaspelet har de inlett strålande - fem segrar av fem möjliga och 15-3 i målskillnad. Det gör att de redan leder ligan med fem poäng.
Dinamo Zagreb har också inlett ligaspelet bra. Med en match mindre spelad än tvåan Hajduk Split leder de ligan med en poäng. På fem matcher har de blivit fem segrar och ett kryss, och målskillnaden visar 11-2. Kroaterna tog sig till Champions League via kval, där de mötte norska Rosenborg i det sista steget. I Zagreb vann de med 2-0 och det lyckades inte Rosenborg hämta upp i returen - 1-1 räckte för att Zagreb skulle avancera.
Känslan är att Dinamo Zagreb och Shakthar Donetsk kommer ge Atalanta en hård match om andraplatsen. Shakthar tar sig sällan längre än gruppspelet, men det är inte lätt att avancera till slutspelet när man inte är första- eller andraseedad. Klubben har format stjärnor som Mkhitaryan, Luiz Adriano och Willian, men någon spelare på den nivån har man kanske inte nu (säger jag utan att följa den ukrainska ligan). Zagreb befinner sig i en liknande position som Shakthar. De har prenumererat på ligatiteln under de senaste åren, och förra säsongen vann de ligan med 25 poäng. Kroatiska supportrar är ökända - på både gott och ont - och det kommer vara ett ordentligt tryck på Maksimirstadion. Lagen befinner sig i ett helt annat läge än Atalanta, som måste fokusera på att slåss i Serie A. Shakthars och Dinamo Zagrebs överlägsenhet i de inhemska ligorna oroar något - de ger dem möjlighet att vila spelare och lägga allt krut på CL.
Atalanta har lottats ett guldläge att ta sig vidare till slutspel under klubbens första CL-säsong någonsin. Bättre chans än så här får man knappast inte, det är sällan man som fjärdeseedad slipper två giganter från de första seedningsgrupperna. Utan att på något sätt nedvärdera motståndet skulle det kännas som ett misslyckande om inte Atalanta tar sig till åttondelen.
