Ett nytt kontrakt kan betyda så mycket
Olli Jokinens vara eller icke vara i Florida Panthers innebar stor oro innan det blev klart med att han skrev på ett nytt fyraårskontrakt värt $21 miljoner i samband med trading deadline och sedan dess har laget gått som tåget.
Florida är ligans absolut hetaste lag då det bara har en förlust på de elva senaste matcherna, en imponerande rad som inleddes den 8 mars då laget besegrade Ottawa Senators och Jokinen skrev på det nya kontraktet. General Manager Mike Keenan är fullständigt övertygad om det är detta som inneburit den starka formen: -"Att Jokinen och även att Chris Gratton skrev på nya kontrakt för klubben innebar allt för laget. Det gav oss energi och visade att vi vill satsa... Det var bra beslut för vår del och vi uppskattar att de stannar med oss. Det är många klubbar som hade velat värva de i somras annars".
Målvakten Roberto Loungo har däremot inte skrivit på kontrakt ännu med klubben och mycket kan avgöras inom de kommande veckorna beroende på om laget når slutspelet eller ej. Keenan är dock hoppfull: -"Vi håller på att bygga någonting riktigt bra här nere. Roberto ser troligtvis sig själv som en del av lösningen till en framgångsrik hockeyklubb. En hockeyklubb som vinner framgång i slutspelet".
Hur ser då lagets chanser ut får att nå slutspelet. Keenan anger följande resonemang: -"Vi har tio matcher kvar där vi behöver plocka många poäng. Förutsättningarna finns där då vi möter Toronto en gång, Atlanta två gånger och Tampa Bay tre gånger. Vinster där och vi har kanonläge för slutspel". Med tanke på att laget är åtta poäng efter Montreal, Tampa Bay och New Jersey är det ingen överraskande slutsats!
Fördelen för Florida är att sex av de tio sista matcherna kommer äga rum hemma, där laget har det imponerande facit 22-9-4 så chansen finns definitivt. Keenan sätter stor tilltro till spelare som Gary Roberts, Joe Niewendyuk och Martin Gelinas som med sin rutin har det som krävs för att ledsaga ungdomar som Nick Horton och Stephen Weiss till ett slutspel. Frågan om det räcker men det ska bli spännande att följa och första hindret på vägen för Florida är kvällens motståndare, Carolina Hurricanes, borta i RBC Centura. Undertecknads tips är att Floridas goda trend håller i sig och att laget vinner med 3-1.
Källor:
www.floridapanthers.com, www.nhl.com, www.sportsnet.ca
