Calgary Flames - Tankar och funderingar efter 3 matcher - Kristian Huselius poängbäst av svenskarna
Två svaga insatser på hemmaplan följdes upp av en helgjuten insats i the Pond, Anaheim. Här är en inblick i vad som pågår i Calgary dessa slutspelsdagar.
Tveksamt hemmaspel följs upp av övertygande spel i Anaheim
Calgary började slutspelet i the Saddledome där de varit bevisat starka i år. Första matchen slutade med en knapp seger i övertid med 2-1 sedan Miikka Kiprusoff storspelat. I andra matchen spelade Anaheim ut Calgary efter Calgarys exempel, med stark skridskoåkning, hårt arbete och imponerande offensiv. Efter att ha sett match två blev jag orolig. Ett antal misstag på offensiv blå som resulterade i fyra 2-mot-1 situationer (två resulterade i mål) vilket hör till ovanligheterna i Calgary. Dessutom satte Anaheim 3 av sina 5 första skott. Kiprusoff ska dock inte lastas för något av dem. Dion Phaneuf såg darrig ut och Anaheims defensiva forwards med Samuel Påhlsson i spetsen spelade bättre än Calgarys motsvarighet. Scott Niedermeyer dominerade och neutraliserademycket av Calgarys offensiva spel.
Det rapporterades från Anaheim innan gårdagens match att Anaheim såg väldigt nöjda och glada ut medan det var tystare runt Calgarys spelare. Tränare och GM Darryl Sutter talade om hur Anaheim spelade magnifikt och hur det krävs mycket av Calgary för att ha en chans, hur Niedermeyer är en av ligans bästa backar o.s.v. Jag har en känsla av att Sutter ville lägga press på Anaheim för Calgary brukar producera när de är nederlagstippade. Se bara förra säsongens slutspel när de gick till final, årets krassa början efterföljt av 13 matcher utan förlust och hur Calgary hade problem innan de tre sista veckorna av den ordinarie säsongen började och därefter visade upp ett imponerande spel som gav dem divisionstiteln. Frågan är hur länge den taktiken fungerar, tyvärr får nog Calgary vänja sig vid att bära faboritbördan, åtminstone till nästa match.
Teemu Selänne och Andy McDonald neutraliserade
Anaheims så framgångsrika radarpar Teemu Selänne (bilden)och Andy McDonald, som tillsammans svarade för 175 poäng under den ordinarie säsongen har hittills endast skrapat ihop två assist tillsammans. Selänne verkar mest ligga på isen och försöka få utvisningar medan McDonald inte får lika mycket utrymme nu som tidigare under året. Robyn Regehr och Jordan Leopold matchas ofta mot Anaheim förstakedja. Jag fortsätter att imponeras av Regehrs defensiva styrkor. Han åker ofta vid sidan av sina motståndare och så, precis när de tror att de kan komma undan, trycker han till och låter dem smaka på planket. Det har fokuserats en hel del i media här på hur Niedermeyer matchas flitigt mot Jarome Iginla, men glöm då inte hur Regehr matchas mot Selänne och McDonald.
Jarome Iginla - Scott Niedermeyer
Iginla och Niedermeyer matchas som sagt så mycket som möjligt av båda lagens coacher. I första matchen lyckades Iginla endast åstadkomma en assist. I andra matchen dominerade Niedermeyer både i egen och motståndarnas zon. Båda gjorde mål i numerärt underläge och Iginla assisterade dessutom Kristian Huselius. I tredje matchen visade Iginla återigen hur värdefull han är för Calgary. Gång på gång blir det farligt när Iginla får pucken. Han passade dessutom på att tvåla till Niedermeyer med en tryckare precis när signalen för andra periodens slut började tjuta. Det är intressant att följa denna match i matchen. Fördel Iginla hittills.
Kristian Huselius - vilken lirare!
Huselius toppar den interna poängligan och är poängbäst av alla svenskar hittills i slutspelet. Imponerande av en kille som gör sitt första NHL slutspel. Det syntes i match 3 att Anaheim har stor respekt för svenskens efter hans övertygande inledning i de första matcherna. Gretzkypassning till Darren McCarty i övertid i första matchen, troligen det snyggaste mål som gjorts i Calgary denna säsong i andra matchen och ytterligare ett mål och två framspelningar senast. Huselius verkar trivs som fisken i vattnet som fort det vankas power play. Han får pucken, ofta på högerflanken, rör den fram och tillbaka på klubbladet, väntar på en öppning i motståndarnas försvar och så fort minsta lilla öppning dyker upp skickar han iväg passningar rakt på sina medspelares klubblad. Anaheim vågar inte längre attackera honom efter att ha sett vilken teknik killen sitter inne med. Senaste matchen fick han spela med McCarty och Stephane Yelle i 5-mot-5 vilket fungerar det också. Personligen ser jag honom hellre ihop med Langkow och Iginla, men Sutter vet vad han gör (se nästa paragraf).
Darryl Sutter - ett geni?
Darryl Sutter, Calgarys tränare och GM är en intressant figur. Han är en bondson som har koll på det mesta vad gäller statistik och som gillar att driva med media. En helskön kille som kör på sin linje vare sig det gäller "gamla" eller "nya" NHL. Han tror på defensiv hockey trots de nya reglerna och talar ofta om hårt arbete och fysiskt spel. Låter det gammaldags? Kanske. Men det fungerar i Calgary. Sutter är väl respekterad av fans, media och spelare. Han är känd som en tränare som lyckades byta till sig spelare som inte fått förtroende från sina tränare och göra dem till spelare fulla av självförtroende. Se bara på Huselius. I första matchen med Calgary fick han börja i förstakedjan och spela power play. Kiprusoff, som Sutter bytte till sig mot ett andraval i draften är ytterligare ett exempel på en diamant Sutter hittat och lyckats slipa.
I första matchen mot Anaheim bänkade han Craig MacDonald och Mike LeClerc, lät dem spela i andra matchen för att återigen bänka dem till förmån för Chris Simon och Jamie Lundmark. Simon kom tillbaka med mycket energi i match 3, åkte bl.a. förbi en Anaheimspelare och snodde pucken i hörnet för att sekund senare titta upp och spela fram Chuck Kobasew till det viktiga 3-2 målet.
Sutter har möblerat om lite i kedjorna, troligtvis för att slippa ha alla sina bästa spelare på isen samtidigt som Scott Niedermeyer. Tanken är att om Niedermeyer matchas mot Iginla så varför inte sätta Huselius i en annan kedja så att han slipper möta honom. Det verkar ha fungerat hittills, Huselius har som bekant redan spelat fram McCarty till två mål i spel 5-mot-5. Om ni söker ett svar på frågan om Sutter är ett geni så är mitt svar ja. Men döm själva.
Läs här för mer utförlig information match för match:
Match 1; Calgary Flames – Anaheim Mighty Ducks 2-1 OT
Match 2; Calgary Flames – Anaheim Mighty Ducks 3-4
Match 3; Calgary Flames - Anaheim Mighty Ducks 5-2
