Devils to be, or not to be?
Det har varit den stora frågan på New Jersey Devils på inledningen av säsongen 06-07. Laget visade från början att de kommer att bli ett lag att räkna med i år, för att sedan tappa deras karakäristiska spel, ett spel som prioriterar den defensiva aspekten i hockey och ett spel som har gett Devils stor framgång under många år och olika coacher.
I premiären den 6/10 så visade Devils att formen från förra året håller i sig genom att besegra de regerande mästarna, Carolina Hurricanes, med en överygande 4-0 vinst. Laget inledde i stort sett med samma lag som avslutade förra årets säsong, något som många inte trodde kunde vara möjligt.
Alla visste att Devils hade stora problem med lönetaket inför den här säsongen, men GM Lou Lamoriello visade än en gång varför han är en av de bästa in the business, kanske tom den bäste.
Några dagar innan säsongstart, tradade han iväg den avstängde backen Vladimir Malakhov till San Jose, tillsammans med ett val i första rundan, mot backen Jim Fahey och forwarden Alexander Korolyuk. San Jose fick ett så kallat conditional first round pick, vilket innebär att om Devils missar slutspelet i år så får San Jose nästa års first round pick. Går Devils till slutspel i år, så får San Jose detta årets first round pick från Devils.
Dagen innan säsongsinledning så fick Lou Lamoriello även reda på att Alexander Mogilnys lön inte kommer att räknas mot lönetaket eftersom NHL ansåg att Devils argumentation om att hans skada uppkom under förra årets säsong, då han spelade med Devils i NHL. Läkarna ansåg att Mogilny inte uppfyllde hälsokraven som krävs för att kunna spela i NHL och därmed fick Devils tillåtelse att spendera $3,5 miljoner över taket, eftersom Mogilny ansågs "unfit to play". Mogilny får ändå sina pengar, och hans lön räknas mot lönetaket. Det som hände i det här fallet är att NHL tillåter Devils att gå $3,5 miljoner över gränsen eftersom Mogilny var uppsatt på LTI, Long term injury.
Det gjorde att det var fritt fram för Lamoriello att re-signa killar som Gionta, Martin, Hale, Clemmensen och Rasmussen. Alla de hade deltagit under försäsongen som kontraktslösa.
Första matchen mot Carolina gick som sagt enligt planerna, men under de kommande veckorna visade det sig att årets Devils hade två ansikten.
Comeback vinster brukar inte vara något som man förknippar Devils med, men i början av säsongen så hade de flera sådana. En underhållande match mot Maple Leafs den 12/10 fick avgöras på straffar, där Devils låg under med 6-3 i tredje perioden och kom tillbaka för att vinna med 7-6 i SO.
De bjöd även på en mindre comeback vinst mot Philadelphia den 14/10 där de till slut vann med 3-2 efter att ha legat under med 2-1. Även mot Nashville den 19/10 blev det en fin comeback, där de låg under med 3-1 med 2 minuter kvar, men kvitterade med 11 sekunder kvar genom ett mål av Gionta. Devils förlorade matchen till slut på straffar, men det var ändå starkt att komma tillbaka så sent.
7-6 vinster och speciellt en förnedrande 8-1 förlust mot Ottawa den 21/10 brukar inte vara resultat man förknippar med Devils. De har alltid ansetts som ligans bästa defensiva lag, där man inte ger motståndarna någon chans att göra så många mål. Stod inte allt rätt till i "Devils nation" månne?
Efter tre raka förluster, (Nashville, Ottawa och Pittsburgh) så bestämde sig laget att hålla ett möte innan matchen mot Florida den 26/10. Det måste ha gjort susen eftersom laget kom att vinna de följande två matcherna utan att släppa in ett enda mål.
Sen dess har defensiven varit väldigt stabil och Devils har börjat visa deras rätta takter igen. De är helt enkelt Devils igen. Defensiven är otroligt stabil, laget är oerhört disciplinerat och så har man så klart en Martin Brodeur i toppform. Det är en formula som fungerat över 10 år nu och som kommer att fortsätta fungera för Devils.
Något som är oroväckande däremot är att man gör för lite mål. Nyligen satte de ett mindre smickrande rekord genom att spela åtta raka matcher utan att göra mer än 2 mål per match under ordinarie tid. Något som ska tilläggas är att man vann de flesta av de här matcherna, pga deras defensiv, så det är i alla fall positivt.
Scott Gomez bör vara tillbaka från sin ljumskskada snart och det kommer att hjälpa Devils offensiv avsevärt. Han är en viktig kugge i power play spelet, och hans kedjekamrat, Gionta har saknat honom enormt sen han skadade sig. Gionta behöver en skicklig passningsläggare för att kunna göra de viktiga målen.
På fredag är det en ny match mot Ottawa och Devils lär vara ute efter revansch efter den pinsamma förlusten mot laget i förra mötet mellan de här två lagen. New Jersey kommer med all säkerhet att vara utan Scott Gomez eftersom denne knappt tillbringat någon tid ute på isen pga hans ljumskskada. New Jersey hoppas däremot att Gomez kan följa med på deras road trip som börjar i Toronto på lördag och som avslutas i Kalifornien mot LA Kings den 27:e november. En road trip som även inkluderar möten mot Phoenix, Anaheim och San Jose.
