Profilen: Johnny Oduya
Vårt senaste stjärnskott i NHL har gjort stora framsteg i sin första säsong i New Jersey och NHL. Johnny Oduya var inget stort namn innan säsongen, men hans mål är att de flesta ska veta vem han är inom några år.
New Jersey Devils är kanske inte det NHL laget som är förknippat med flest framträdande svenskar. Men i organisationen finns det två blivande guldklimpar, Nicklas Bergfors och Johnny Oduya. Den senare ska vi ta en liten närmare titt på nu.
Johnny Oduya var nog inget namn som fansen borta i Nordamerika fruktade innan den här säsongen. Man kan heller inte klandra dem, eftersom Oduya inte var någon top prospect som folk talade mycket om. Johnny Oduya föddes 1981 i Stockholm Sverige och spelade ungdomshockey för Hammarby IF.
Säsongen 00/01 åkte Oduya över Atlanten för att testa lyckan i Nordamerika. Han skrev på för Moncton i QMJHL. Samma säsong blev han tradad till Victoriaville, och när säsongen var över så stod han på 68 poäng och 259 utvisningsminuter på bara 66 matcher. Det var den kombinationen som Washington fastnade för när de valde att drafta honom.
Johnny Oduya valdes i sjunde rundan av Washington Capitals och som 221 totalt i NHL draften 2001. Han hade några diskussioner med laget om ett kontrakt men det blev aldrig intressant för Washington Capitals och det här året tappade laget rättigheterna till honom och Oduya blev free agent. Han var fri att skriva på vilket annat lag som helst och när Devils svenske scout, Dan Labraaten, slog en signal till Devils general manager Lou Lamoriello och berättade om Oduya, så var saken klar. Oduya blev erbjuden ett ettårskontrakt värt $450,000 dollar och Oduya nappade på deras erbjudande. Flera lag var intresserade men Oduya tänkte igenom saken och bestämde sig för att New Jersey var det bästa alternativet, eftersom han kände att han kunde spela till sig en plats i laget.
Under training campen så visste ingen hur det skulle gå med flera av Devils spelarna och ingen visste egentligen inte om de verkligen hade en plats att kämpa för. Vid den här tidpunkten hade New Jersey fortfarande problem med lönetaket och spelare som Brian Gionta, Paul Martin, David Hale, Erik Rasmussen och Scott Clemmensen kom alla till campen utan kontrakt. Dessutom så visste ingen då hur det skulle gå med den avstängde backen Vladimir Malakhov och den skadade Alexander Mogilnys respektive kontrakt.
Johnny Oduya var inställd på att göra sitt bästa och sen fick det gå som det gick. I Oduyas första träningsmatch så öppnade han mångas ögon genom att spela en mycket bra match mot Boston Bruins. Den matchen slutade med tre assists för Oduya och alla runtomkring började förstå hur stor kapacitet den här killen egentligen hade.
Oduya beskrivs som en spelskicklig back, som inte kliver undan när det börjar hetta till och när aggressiviteten börjar flöda ute på isen.
”Jag vet inte om det är något som jag har i mig, i generna eller något. Jag gillar chansen att få tackla, och att bli tacklad samtidigt som man gör något smart med pucken är något som jag försöker eftersträva” säger Oduya i en intervju med nhl.com.
När allting var sagt och gjort, så stod han där, bland topp sex backarna som fick stanna kvar i New Jersey. Johnny Oduya gjorde sin officiella NHL debut den 6 oktober mot regerande mästarna Carolina Hurricanes och gjorde det mycket bra. Sen dess har formkurvan visat uppåt för Johnny och den nionde november kom hans första NHL poäng när han assisterade till Michael Rupps mål mot Chicago Blackhawks.
Han får massor med beröm av huvudcoachen, Claude Julien, som visar stort förtroende för honom genom att låta Johnny spela i alla lägen. Oduya har blivit en viktig back för New Jersey, och anses vara bland lagets topp fyra backar nu.
Hans starka skridskoåkning har varit ett välkommet tillskott till ett lag som förlorade ligans bästa back i Scott Niedermayer till Anaheim. Oduyas låga tyngdpunkt när han åker skridskor påminner mycket om Niedermayers stil och båda två är svåra att få tag på när de drar iväg. När Oduya får lite mer erfarenhet och när han känner sig 100 % till mods så kommer han bli ett ständigt hot för motståndarnas fösvar och anfall. När de ser att Johnny Oduya har pucken i sin egen zon så vet de att de måste hålla ett extra öga på honom och hans beslut. En sådan egenskap besitter de stora backarna, något som vi hoppas på att Johnny Oduya kommer att bli inom en snar framtid.
Hans istid har ökat avsevärt under den senaste tiden och hans snitt för säsongen ligger på 19:48 minuter per match.
Johnny Oduya var som sagt inte ett känt namn innan säsongen, men hans spel såhär långt inpå hans NHL karriär bådar gott och han kommer definitivt inte att vara ett okänt namn länge till. Dessutom så har han redan ett av NHLs coolaste efternamn och flera av ligans kommentatorer har har redan fastnat för det namnet. Ett namn som inte blir lätt att glömma.
Vi Devils fans är i alla fall glada att Johnny valde att skriva på för just New Jersey. Han har varit en trevlig överraskning och förhoppningsvis så kommer det bara att gå uppåt för Johnny nu. Welcome to New Jersey Johnny Oduya, we are thrilled to have ya!
Lite kort om Johnny Oduya:
Född: 1981-10-01
Ålder: 25
Nationalitet: Svensk
Position: Back
Skjuter: Vänster
Tröjnummer: 29
Längd: 1.82 m/ 6’0”
Vikt: 89 kg / 196 Ibs
Draftad: Washingtons val i 7:e rundan, #221 totalt år 2001
