Panthers katastrofala 22:a nov – 12:e dec
Frågan är vad man ska säga? Katastrof är ändå ett ganska milt uttryck. Det började med att veteranen Joe Niuwendyk,40, efter 21 NHL säsonger tackade för sig i början av december, då läkaren avrådde honom från fortsatt spel pga. Ryggproblem. Niuwendyk hade innan ”pensionen” bland annat vunnit Stanley Cup 3 gånger, Os guld, Conn Smythe och Calder Trophy. Han representerade under sin karriär Calgary Flames, Dallas Stars, New Jersey Devils, Toronto Maple Leafs och Florida Panthers. I grundserien blev det 1 126 poäng (564+562) på 1 257 matcher och 677 utvisningsminuter. I slutspelet blev det 116 poäng (66+50) på 158 matcher och 91 utvisningsminuter. Det e tråkigt att behöva säga det, men en av de största har lagt grillorna på hyllan och det kommer vara en stor saknad i Bankatlantic Center efter ”Mighty Joe” Niuwendyk. När han inte längre finns placerad på centerpositionen i andrafemman så gäller det att ungtupparna med potensial, tex. Stephen Weiss tar ytterligare ett steg i rätt riktning…
Novembers 5 sista matcher slutade samtliga med förlust. I tur och ordning besegrades Katterna på hemmais av Tampa Bay och Ottawa med resultatet 6-4. I matchen mot Lightning gjordes Floridamålen av: Peltonen, Roberts, Salei och Jokinen, i nämnd ordning. Mot sens pyttsade: Gary Roberts 2, Drew Larman gjorde sitt första i Panthers-tjöjan och Stephen Weiss producerade mer eller mindre som vanligt…
Sen bar det av till Philips Arena och möte med Atlanta. En match som hemmalaget Thrashers vann med 1-0 trots att Cats sköt mest, 37-28, Lehtonen vaktades Atlantas mål och gjorde en av sitt livs bättre matcher, Auld stod i kassen för Florida…
Måltorkan fortsatte för Panthers i bortamötet mot Montreal. Canadiens tog hem fighten med 1-0 efter straffar och vann även skotten med 39-36. Auld gjorde en bra match återigen i målet, för Habs vaktades buren av Christobal Huet. Straffavgörandet stod finnländaren Saku Koivu…
Sen hände det som inte fick hända. För TREDJE matchen i rad fick dom vitklädda Pantrarna lämna isen utan nätrassel, Senators övertygade i ScotiaBank Place och besegrade Cats med hela 6-0. Panthers vann dock skotten med 31-28, men vad är det att glädjas över efter 180 minuters måltorka?
December började ”nästan” lika illa. Hemma i The Sunshine state tog man emot divisions rivalen Atlanta. Och sjätte raka förlusten var ett faktum, resultatet skrevs till 1-3, målskytt för Cats var som så många gånger för ”superfinnen” Olli Jokinen, Målet vaktades av gamle Ed Belfour, som stoppade 23 skott…
Hade det inte varit en meriterad man vid namn Jacques Martin som stått i Floridas bås så hade nog ett tränarbyte varit lägligt vid det här läget, Panthers är i det här läget näst sämst i Eastern Conference, bara Foppa´s Philadelphia är sämre poängmässigt.
Med en pensionerad Niuwendyk och en långtidsskadad Bertuzzi så kan man dock förstå att det saknas offesiv kraft i Florida, men nåt hände i alla fall här, Martin fick Solskensstatsexpressen på rätt spår igen och i bortamötet mot talangfulla Pittsburgh så lyckades Panthers bryta den katastrofala trenden och knipa en 2 poängare efter seger med 3-2. Nätrasslet stod: Roberts, Stumpel och Jokinen för. Alex Auld agerade keeper och skotten vann Cats med 30-27. ÄNTLIGEN seger.
Det fortsatte också bra, svårspelade Eastern conference ledaren Buffalo Sabres stod härnäst på menyn. Och en saftig Buffalostek tackar inte en poänghungrande panterkäft nej till. Sabres besegrades med 3-1 inför 15,385 besökare i Bankatlantic Center (Florida). Målet vaktades av Alex Auld som bara behövde mota 18 skott och hade en lugn kväll jämfört med Ryan Miller som fick 38 skott att bestyra. Målen för Cats gjordes av: Jokinen, Jackman och Weiss…
Efter 2 raka segrar drog man iväg till New York för att möta både Islanders och Rangers med kort varsel. I matchen mot Isles föll man som ”vanligt” på straffar, resultatet skrevs till 5-4, målskyttar: Horton, Roberts, Weiss och Salei.
Och mot Rangers, en match som förövrigt sändes på TV i Sverige så blev New York för starka och vann med 2-1. Kevin Week´s fick chansen i Rangersmålet och var minns sagt fenomenal. Florida radade upp chanser, men Weeks agerade vägg, storpelade och stoppade 34 av 35 skott. Rangers fick iväg 28 mot Ed Belfour, som också gjorde en strålande match, backen Mike Van Ryn gjorde Floridas ända balja för dagen när han smaskade in ett stenhårt handledsskott vid Weeks vänstra benskydd…
Efter sightseeingen i New York flög man hem till Pantherland igen för att ta emot NHL´s just nu bästa lag, Anaheim Ducks. En match som hade det mesta, bortsätt från Panthers-poäng vill säga. Anaheim lyckades hålla undan trotts hård press och vinna med 5-4. 36-31 i skott i favör till Ducks. Floridas mål gjordes av: Drew Larman, Nathan Horton, Jay Bouwmeester och den forne ankan Ruslan Salei…
Dessa 3 veckor sammanfattas i 2 väl valda ord, mindre bra. Visserligen satt hemmasegern mot Buffalo och bortavinsten mot Pittsburgh ruskigt bra men annars kan man nog kalla det en smärre katastrof. Bertuzzi beräknas vara tillbaka om 4-8 veckor och det känns som att mer krydda behövs framåt då man haft det väldigt trögt med målskyttet på sistone. +++ ger jag till backen Ruslan Salei som spelat strålande på slutet och på 33 matcher skrapat ihop 21 poäng (5+16) . ++ Till kaptenen Olli Jokinen som alltid håller en hög lägstanivå och på 33 matcher skrapat ihop 31 pinnar, fördelade på (13+18) och + får Drew Larman som lyckats näta 2 gånger på 10 matcher trots dåligt med istid i Panthers 4:e formation… En uppryckning behövs, jag håller tummarna.
