Fighterkollen: Georges Laraque
Svenska fans ska i fortsättningen bevaka fighting, och fighters i NHL. Antalet slagsmål har ju varit på nedåtgående de senaste åren, men än så länge har de helt klart en plats i ligan, även i det "nya NHL". I en artikelserie ska vi presentera några av de mest tongivande slagskämparna i ligan. Först ut är ligans okrönte tungviktsmästare; Georges Laraque.
Georges Laraque, med det enkla och målande smeknamnet "Big Georges" är utan tvekan en av ligans bästa slagskämpar de senaste åren. Han har ytterst sällan blivit slagen under de senaste säsongerna och har tagit många meriterande segrar. Tidigare denna säsong besegrade hann knappt hans främsta utmanare om tungviktbältet i dagsläget, Minnesotas väldige Derek Boogaard.
Laraque är född i Montreal och då faller det sig naturligt att bli hockeyspelare. Han hade en framgångsrik karriär som juniorspelare där han samlade ihop 107 poäng på hans 173 matcher på juniornivå. Under denna tid satt han även 661 minuter i utvisningsbåset. Höjdpunkten i juniorkarriären var Memorial Cup-segern med Granby Prédateurs där han noterades för fyra poäng på fyra matcher.
Edmonton Oilers draftade honom som nr 31 i draften 1995 och han debuterade säsongen 96/97. Sedan dess har hans hårdföra spelstil och kraftfulla fighter gjort honom till en favorit hos Edmonton-publiken (röstades bland annat fram till mest populära spelare bland fansen 99-00). Det var under Edmonton-åren han skapade sig ett rykte som en oerhört tuff rättsskipare och visade även nu och då prov på sitt hockeykunnande.
Under lockouten hann han med en sejour i AIK där han gjorde 11 mål och 16 poäng på 16 matcher, ett gott facit. I somras var det dock dags för George att packa väskorna för att bege sig till öknen i Arizona och spela för sin andra NHL-klubb, Wayne Gretzkys Phoenix Coyotes. Gretzky, som själv alltid hade mycket tuffa livvakter (tex. Dave "Cement-hands" Semenko och Marty MacSorly) insåg vikten av att ha en respekterad fighter i laget.
Laraque har visat prov på mycket fint spel sedan ankomsten till "Yotes" och har visat att han är en Enforcer (spelande fighter) av högsta klass. Hans poängrekord från säsongen 00-01 på 29 poäng verkar onekligen hänga löst.
Han har, måste tyvärr tilläggas, varit något inaktiv på fightfronten i år. Fem stycken har han dock hunnit med, där han gått segrande ur varenda en (framröstad segrare i alla på hockeyfights.com). Hans senaste fight är redan en klassiker, inte för fighten i sig, utan på grund av ordväxlingen innan. Efter att Raitis Ivanans accepterade Laraques utmaning lyckönskar han sin motståndare:
- Good luck man.
Laraque har förmodligen spelat sig till en fast roll i "Yotes" uppställning om han fortsätter spela i samma stil som han gör nu. Hurvida han kommer att behålla tungviktsbältet är ovisst då han till och från verkar vara helt ointresserad av att slåss. När han väl gör det visar han dock upp hela sitt register av god balans, oerhörd styrka och en skrämmande slagkraft. Helt utom tvivel är dock en sak; Det finns inte en spelare i hela NHL som inte
fruktar Big Georges.
