CATS HAVE NINE LIVES, Panthers vecka 10 och 11
Sviktande publiksiffror, långt ifrån slutspel, pissblött bortaspel, så såg det ut för Cats för en tid sedan. Idag är det näst intill fulla hus, underbart spel, samt en slutspelsplats inom räckhåll. 6 pinnar och 3 segrar ifrån den 8:de och sista slutspelplatsen. Häng med nu ska ni få läsa om vad som hänt i Pantherland senaste 2 veckorna...
Vi börjar hemma mot Stjärnorna från Texas, dvs. Dallas Stars. Där endast 11,822 tappra hade tagit sig till BankAtlantic Center denna afton. Panthers tog ledningen i början av den andra perioden genom Jozef Stumpel i powerplay. Darryl Sydor kvitterade i mitten av den tredje. 1-1 efter full tid. Men 2.11 in i OT var det dags för majestäten Olli Jokinen att smaska in 2-1 till Cats från blålinjen i powerplay. 36-34 i skott, fördel Panthers.
Segern gav mersmak för fansen och i mötet 2 dagar senare emot Tampa Bay så satt 17,299 bänkade i dom krokodilgröna stolarna. Panthers gjorde här en av säsongens bättre matcher och fullkommligt krossade Tampa med hela 6-2. Nathan Horton hängde 2 baljor, lika så Stephen Weiss och finnländarna Olli Joninen och Ville Peltonen (på straff) fick också lampan att lysa varsin gång. 36-33 i skott och ännu en imponerande hemmaseger.
Dags för bortamöte mot en annan divisionsrival, Atlanta Thrashers. Där en viss Keith Tkatchuk skulle spela en avgörande roll. Atlantas nytillskott svarade på egen hand för 2 matchavgörande mål då han både givit Thrashers ledningen och sattit spiken i kistan till 4-2 i Powerplay med dryga 2 minuter kvar. Stephen Weiss och Juraj Kolnik målade för Florida, som också vann skotten med 40-30, men det hjälpte föga den här kvällen.
Så till en målsnål match i Philadelphia där Flyers tog ledningen i början av den andra innan Ville Peltonen kvitterade för Cats. I början av tredje avgjordes matchen på ett lustigt vis. Phillys målvakt Martin Biron fick pucken på klubbladet och skulle bara lägga ut den ur egen zoon, då en framstormande Chris Gratton får trissan på benskyddet och den seglar snöpligt in i mål. 2-1 Panthers som också vann skotten med 37-27.
Dags för hemmamöte denna gång mot Atlanta. Cats vann återigen skotten, denna gången med 39-32 och matchen 3-2 efter mål av Jokinen, Horton och Bouwmeester. 17,927 hade hittat till arenan den här kvällen och efter den här övertygande insatsen så skrevs en stor artikel på NHL.com "CATS HAVE NINE LIVES", med tanke på att slutspelsdrömmen fortfarande lever. Efter den här matchen så var man bara 3 poäng ifrån Carolina på plats nummer 8.
Och 2 dagar senare hade man chansen på riktigt att komma närmare playoffs då man gästade just Carolina Hurricanes. Men som så många gånger förr så blev regerande Stanley-Cup mästarna för svåra och besegrade Cats med 3-1. Jozef Stumpel var ände panter som fick känna nätrassel ikväll. Canes som också vann skotten 34-27 och drog ifrån en aning i kampen om den 8:de platsen.
18,111 satt bänkade i Sunrise och hoppades att Panthers skulle forsätta sitt fina hemmaspel mot Buffalo Sabres. 45-20 i skott till Cats borde ledit till ett bättre öde, men på resultat tavlan stod det 3-5 när hesa Fredrik ljöd efter 3 perioder. Nathan Horton gjorde 2 mål och Stephen Weiss 1 mål för Panthers. Men det räckte inte då supereffektiva Sabres svarade för 5 mål på 20 skott. Noterbart är att samtliga mål kom i spel med lika manskap på isen.
2 dagar senare skulle Panthers få utdelning för sitt slit och verkligen få målhornet att ljuda obegränsat. NY Islanders stod för motståndet och vilken match det blev. 3-3 efter första perioden, 4-3 efter den andra och så efter ett rafflande slut med reduceringsmål av Isles och 2 mål i öppen kasse för Panthers så stod det tillslut 8-5. Jajemensan, 8-5!!! Målen gjordes av Pentonen 2, Jokinen 2, Olesz, Kolnik, Stumpel och Campbell. 35-33 i skott, fördel som så ofta Panthers.
2 veckor med övertygande spel, sköna segrar och ökande publiksiffror är till ända. Jag summerar det med ett ord, URSTARKT! Det mest positiva är att varken fansen eller laget har laddat för golfsemester ännu, loppet är inte kört och än finns det hopp i Pantherland. Nu skulle det krävas ett mirakel för att amn ska ta sig till Slutspel, men så länge det finns liv, så finns det hopp. Spelarkritiken då: +++ Ed Belfour, som vaktat kassen i samtliga av dessa matcher och svarat för smått otroliga räddningar stundtals. ++ Olli Jokinen, som visar varför han är "El-Capitan" och + Nathan Horton, 21-åringen fortsätter att imponera och har nu gjort 25 kassar hittills i år...
