New Jersey Devils vecka 11; The bad is getting worse
Ibland spelar det ingen roll hur bra laget har gått under hela säsongen. Allt som krävs är två eller tre pinsamma förluster för att man ska börja skaka på huvudet och fråga sig vad som pågår. Första ordentliga formsvackan är nu ett faktum för Devils.
Devils i formsvacka
Slutspelet närmar sig och Devils har hamnat i en djup formsvacka? Bra eller dåligt? Det beror helt klart hur man ser på det.
Det positiva med formsvackan är att den kommer nu och inte just innan eller när slutspelet börjar. Devils har varit otroligt jämna den här säsongen och har sällan haft perioder där laget förlorat flera matcher i rad. Nu har Devils förlorat tre av sina fyra senaste matcher och sex av de nio senaste. Det är helt klart oroande, men vi måste även komma ihåg att en NHL säsong är otroligt lång och ett lag kan helt enkelt inte spela på toppnivå match efter match. Så länge laget skärper sig innan slutspelet och återgår till sitt vinnande spel så är jag inte orolig.
Det negativa med den här dåliga trenden är att Devils är nära att tappa divisionsledningen till Pittsburgh Penguins. För inte så längesen ledde Devils Atlantic Division med tolv poäng. Nu är försprånget nere till bara två poäng efter 72 omgångar. New Jersey hade även en chans inför den senaste veckan att överta första platsen i Eastern Conference från Buffalo, men det har inte gått så bra med tanke på de dåliga resultaten. Om New Jersey tappar divisionsledningen så innebär det att de automatiskt droppar ner till fjärdeplats i Eastern, och om Ottawa går förbi så blir det ännu längre ner, till en femteplats.
Skador oroar
Varje lag drabbas av skador under en säsong. Vissa drabbas mer, vissa mindre. Devils har haft relativt tur med skador under säsongen. Visserligen har Richard Matvichuk missat hela säsongen pga sin ryggskada, men annars så har det bara handlat om lite mindre skador här och där. Scott Gomez missade åtta matcher tidigare i år med en ljumskskada och Colin White har missat tolv matcher i år med diverse skador. Det har varit de största avbräcken fram tills nu.
Just nu spelar Devils utan tre av deras allra viktigaste spelare. Brian Gionta är sedan tidigare känt borta med en ljumskskada. Nu gör även Patrik Elias och John Madden honom sällskap i sjukstugan och det är ovisst hur allvarligt skadade var och en är.
Gionta har missat 14 av de senaste 16 matcherna pga sin ljumskskada och har nu blivit uppsatt på injured reserve. Han kommer att vara tillgänglig för spel den 30 mars mot Philadelphia, om han är friskförklarad då vill säga.
Elias och Madden drabbades båda av ljumskproblem i senaste matchen mot Pittsburgh och det är fortfarande oklart hur allvarligt skadade de är. Det har inte funnits några klara rapporter från Devils lägret angående deras skador. Det enda vi vet är att Gionta och Elias åker skridskor lite lätt och tränar på egen hand. Madden har fortfarande inte synts till på isen den senaste veckan.
Skylla på skador ska inte topplag i NHL göra, utan det är bara att bita ihop, samla trupperna och kämpa hårt när det blir lite motigt. Det är det som gör topplagen till just topplag. Men eftersom Devils haft så svårt med offensiven i år så hjälper det ju inte direkt att bli av med två tredjedelar av toppkedjan i Gionta och Elias. Elias är vår kapten och lagets viktigaste spelare efter Martin Brodeur. Hans offensiva kvalitéer saknas i täta matcher och hans skada är helt klart ett stort avbräck för Devils.
Brian Gionta är vår bästa målskytt och hans målfarlighet runt mål saknas enormt just nu. Många av de matcherna Devils förlorat hade kunnat sluta med minst en poäng istället pga just hans målfarlighet och förmåga att slå in returer. Devils saknar honom även under straffläggningarna eftersom han är vår bäste straffskytt.
John Madden är viktigare på ett annat sätt än vad Elias och Gionta är. Madden är kanske ligans bästa checking center och hans frånvaro märks stort under matcherna. Motståndarna vet att han saknas i truppen och det utnyttjar coacher från motståndarlagen. Innan har coacherna gjort allt för att få bort sina toppspelare från Madden kedjan men nu låter coacherna kedjorna rulla på eftersom de vet att Madden inte är där. Rod Pelley är i all ära en respektabel ersättare i den kedjan för tillfället, men han är tyvärr ingen John Madden. Jay Pandolfo och Sergei Brylin gör förvisso fortfarande ett mycket bra jobb i den kedjan, men hjärnan och motorn John Madden saknas helt klart.
Horribelt spel på hemmaplan på sistone
En stor överraskning angående Devis senaste formsvacka är att laget har förlorat fem raka matcher på hemmaplan. Under hela säsongen har Devils varit ett av ligans bästa lag på hemmaplan och har en bra statistik på hemmaplan sett över hela säsongen. 22-10-5 står de på just nu. Men de senaste fem matcherna i Continental Airlines Arena har man förlorat tyvärr.
Någon förklaring finns det nog inte utan det är väl kopplat till lagets dåliga spel i övrigt. På bortaplan är Devils inte alls lika dåliga på sistone och har inte förlorat under ordinarie tid på bortaplan de senaste nio matcherna (7-0-2).
Matchfakta
Onsdag 14/3, New Jersey – Pittsburgh 0-3 (0-0, 0-1, 0-2)
Andra perioden:
0-1 (17:18) Jarkko Ruutu 7 (Sidney Crosby)
Tredje perioden:
0-2 (09:31) Erik Christensen 14 (Jarkko Ruutu, Alain Nasreddine)
0-3 (17:24) Jordan Staal 28 (Evgeni Malkin, Michel Ouellet)
Skott: 24-22
Power play: NJD 0/2 , PIT 0/1
Målvakter: NJD Martin Brodeur 19/22, Jocelyn Thibault 24/24
Three Stars: #1 Jocelyn Thibault, #2 Jarkko Ruutu, #3 Eric Christensen
Publik: 14,862
Pittsburgh spelade en perfekt match mot New Jersey. Penguins bjöd Devils på deras egna medicin och det lönade sig. Devils var otroligt uddlösa i matchen och Thibault i målet behövde knappt förta sig under matchen. För att strö salt på sårna så lämnade både John Madden och Patrik Elias matchen med ljumskbesvär. Allt som kunde gå fel den här dagen gick fel.
Kommentarer efter matchen:
”Jag missade målet och träffade glaset bakom. Han räddade inte den. Jag träffade inte ens mål.” – John Madden om sitt gyllene läge när matchen fortfarande var mållös.
###
Torsdag 15/3, Carolina – New Jersey 2-3 (1-1, 0-0, 1-2)
Första perioden:
0-1 (00:39) Scott Gomez 11 (Jamie Langenbrunner, Brian Rafalski)
1-1 (08:46) David Tanabe 2 (Justin Williams, Ray Whitney)
Tredje perioden:
1-2 (00:40) Erik Rasmussen 3 (Scott Gomez, Jamie Langenbrunner)
1-3 (08:09) Zach Parise 28 (Travis Zajac)
2-3 (10:53) Andrew Ladd 9 (Tim Gleason, Niclas Wallin)
Skott: 40-25
Power play: CAR 0/2, NJD 0/3
Målvakter: CAR John Grahame 22/25, NJD Martin Brodeur 38/40
Three Stars: #1 Martin Brodeur, #2 Scott Gomez, #3 David Tanabe
Publik: 18,279
Det här var en kämpainsats ut i fingerspetsarna. Patrik Elias och John Madden saknades på grund av ljumskskador och inför matchen så satte Devils upp Brian Gionta på IR. Inför matchen kallade man upp centern Rod Pelley från Lowell och även högerforwarded David Clarkson, som för övrigt gjorde sin NHL debut den här dagen. Clarkson blev en av matchens förgrundsfigurer och gjorde en exceptionell debut. Han spelade fysiskt och offrade kroppen vid ett flertal tillfällen för att blockera skott från Carolina spelare. Han träffade även stolpen under matchen. Matchens riktiga hjälte var däremot Martin Brodeur som stoppade 22 av 23 skott i tredje perioden och 38 av 40 skott totalt. Han stod på huvudet i den här matchen och gjorde något som han gjort så många gånger förr, nämligen att vinna matchen åt Devils.
Kommentarer efter matchen:
"Jag gillade hur vi kom ut i tredje. Vi ångade på men i slutändan så kunde vi bara inte överlista deras målvakt.” – Peter Laviolette efter förlusten mot Devils.
###
Lördag 17/3, New Jersey – Carolina 2-7 (0–1, 1–4, 1–2)
Första perioden:
0–1 (04.48) Chad LaRose 4 (Glen Wesley, Andrew Ladd)
Andra perioden:
0–2 (03.35) Josef Vasicek 6 (Tim Gleason, Craig Adams)
0–3 (04.53) Ray Whitney 28 (Rod Brind'Amour, Justin Williams)
0–4 (08.09) Rod Brind'Amour 23 (Glen Wesley, Ray Whitney)
1–4 (10.42) David Clarkson 1 (Zach Parise, Andy Greene)
1–5 (16.58) Chad LaRose 5 (Andrew Ladd, Josef Vasicek)
Tredje perioden:
1–6 (07.58) Scott Walker 21 (Erik Cole, Frantisek Kaberle) PP
1–7 (12.37) Tim Gleason 2 (Mike Commodore, Josef Vasicek) PP
2–7 (13.23) Travis Zajac 15 (David Clarkson, Brian Rafalski)
Skott: 20-30
Power play: NJD 0/5, CAR 2/6
Målvakter: NJD Martin Brodeur 8/12, Scott Clemmensen 15/18, CAR John Grahame 18/20
Three Stars: #1 Chad LaRose, #2 Glen Wesley, #3 Andrew Ladd
Publik: 15,490
Uff! Finns det något annat att saga? Det här var säsongens största stinkare sen 8-1 förlusten mot Ottawa i början på säsongen. Devils går inte att känna igen just nu, även om det klart svider att spela utan toppspelare som Elias, Gionta och Madden. Brodeur hade ingen bra dag heller på jobbet och blev ersatt av Clemmensen efter att ha släppt in fyra mål på tolv skott. Den enda ljuspunkten i matchen? David Clarksons spel. Han svarade för sitt första NHL mål och första NHL assist. Han lyckades nästan med ett Gordie Howe hattrick när han släppte handskarna mot Mike Commodore, men fick bara en roughing utvisning för det. Noteras ska även att Johnny Oduya gav sig in i sin första NHL fight. Motståndaren blev Craig Adams,och Oduya gjorde inte bort sig.
Kommentarer efter matchen:
”När vi förlorar och kämpar bra så är det acceptabelt. Men vi förlorade 4-1 mot Boston, 3-0 mot Pittsburgh och 7-2 idag, det är inte ett bra sätt att förlora matcher på. Vi måste spela mycket bättre än så här.”
###
Notiser:
– New Jersey är 22-10-5 på hemmaplan, 21-11-3 på bortaplan.
– Colin White gjorde comeback i matchen mot Pittsburgh efter att ha missat de föregående två matcherna med en handskada.
– David Clarksons första NHL mål kom i 2-7 förlusten mot Carolina Hurricanes i lördags.
– Zach Parise gjorde sitt 28:e mål för säsongen i 3-2 vinsten mot Carolina. Nu har Zach något som han kan skryta med när jämförelser om hans pappa J.P Parise kommer upp igen. J.P Parises säsongsbästa var nämligen 27 mål och Zach klår honom alltså i bara hans andra NHL säsong. Imponerande.
– Devils vann säsongserien mot Pittsburgh med 5-3 i matcher. Det kan komma att bli viktigt om lagen hamnar på lika många poäng i slutet. Matchserien mot Carolina vann Devils med 3-1 i matcher.
– Richard Matvichuk närmar sig definitivt comeback nu. Han har den senaste tiden tränat hårt under träningarna och har stannat kvar efteråt för att jobba mycket på den fysiska kontakten för att vänja sig vid matchsituationer. Han har blivit tillsagd av Lou Lamoriello att göra sig redo. Spel inom de kommande tio matcherna kommer det alltså definitivt att bli.
– Johnny Oduya var inblandad i en fight under 2-7 förlusten mot Carolina. Det var Oduyas första fight i NHL.
– Alex Brooks har tillfrisknat från sin fotskada och har skickats ner till Lowell Devils i AHL.
###
Skador:
- Richard Matvichuk närmar sig comeback från sig ryggskada.
- Jason Wiemer (knäskada). Bör vara tillbaka någon gång under mars månad 2007.
- Brian Gionta (ljumskskada) Uppsatt på IR. Kan vara tillbaka den 30/3..
- Patrik Elias (ljumskskada) Day-to-day
- John Madden (ljumskskada) Day-to-day
###
Kommande matcher
På tisdag (igår) så var det dags för det heta returmötet mot Maple Leafs i Toronto. Mer om den drabbningen i nästa veckas rapport. På torsdagen fortsätter Devils sin road trip nere i Florida då de tar sig an Tampa Bay. På lördag möter de Florida Panthers i Miami.
20/3 Toronto – New Jersey
22/3 Tampa Bay – New Jersey
24/3 Florida – New Jersey
Foto: Mike Lynaugh
Källor: NHL.com
Sportsline.com
