En sanslös poäng mot Nashville
Nashville gästade i natt Bell Centre för första gången sedan lockouten, och det skulle bli en av de märkligaste och mest underhållande matcher som spelats i arenan.
Inför matchen hölls en liten ceremoni, och Alex Kovalev fick ta emot Molson Cup för november månad. Priset delas varje månad ut till den spelare som har flest och bäst platser på tre stjärnor listan, och att det var just Kovalev var allt annat än överraskande.
Montreals tränare Guy Carbonneau hade inför machen stuvat om rejält i kedjorna. Bland annat placerades Chris Higgins tillsammans med den lyckade duom Kovalev-Plekanec, medan kapten Saku Koivu fick starta mellan Bryan Smolinski och Mark Streit. Mikhail Grabovski fick också äntligen chansen igen, i kedja med Andrei Kostitsyn och Michael Ryder.
Första perioden
Matchen öppnade i ett rasande tempo, och det tog bara ett par minuter innan Nashville kom till matchens första riktigt heta chans. Patrice Brisebois misslyckades med att få in pucken i offensiv zon, och Jed Ortmeyer kunde bryta och komma till friläge mot Cristobal Huet. Ortmeyer misslyckades dock helt med avslutet. Inte heller när Ortmeyer lite senare fick ett helt öppet läge lyckades han kapitulera. Slarvigt försvarsspel gav Nashville en hel uppsjö med fina kontringschanser i första perioden.
Ändå var det Montreal som skulle ta ledningen. Kovalev kom upp på sin högerkant och lade in pucken på mål. Där fanns också kedjans nytillskott Chris Higgins, som enkelt kunde lägga in 1-0 bakom Chris Mason.
Bara några minuter senare kom också tvåan. Alex Kovalev åkte på en tackling vid blålinjen, men lyckades ändå leverera pucken till en framstormande Tomas Plekanec. Efter en rush på kanten lade han in pucken mot mål från minimal vinkel, och på något sätt lyckades Mason släppa den mellan benen. Nu hade Barry Trotz fått nog, och efter två mål på sex skott fick Mason göra plats för Dan Ellis.
2-0 till Montreal efter första perioden var ett helt ologiskt resultat, med tanke på Nashvilles många finfina chanser. Tre frilägen, Två 2-mot-2 lägen samt två stolpskott räknade jag till. Huet räddade allt, och fick ofta också ta hand om returerna själv.
Andra perioden
Period nummer två tog vid där den första slutade. Nashville samlade på sig ytterligare ett par riktiga jättelägen, men återigen svarade Huet för räddning på räddning. Det kändes nästan overkligt att se Montreal i ledning trots alla chanser man släppt till.
Montreal började få mer kontroll på spelet ju längre perioden led. Kovalevs kedja var som vanligt i en klass för sig, och skapade gång på gång press i Nashvilles zon. Med halva perioden var spelad kom också 3-0. Chipchura kom framstormande på högerkanten, och med ett fint pass lade han in pucken till Latendresse ett par meter framför Ellis. Latendresse tog då till en fin deke och kunde sedan enkelt lägga in pucken bakom en bortspelad Ellis. Mycket vackert.
Strax efter målet ansåg Dan Hamhuis att det var dags att trycka till Latendresse. Från mittplan kom han i full fart och fick in en klockren tackling. Problemet var att Hamhuis ramlade ihop och tappade luften medan Latendresse stod kvar, tämligen oberörd. Underbart att se.
Mot slutet av perioden fick Scott Nichol ett litet utbrott på Patrice Brisebois. Brisebois satte in en hård och möjligen något ful tackling på Nichol, varpå Nichol svarade med en slash mot bakbenen samt vad som såg ut som en cross check mot ansiktet. Brisebois föll till isen, och resultatet blev fyra minuter i utvisningsbåset för Nichol.
Tredje perioden
När vi gick in i den tredje perioden kändes det som att det bara var kvar att spela av matchen, och Montreal såg ut att ha full koll på läget. Frustrationen i Nashville syntes nu också lång väg. Efter ett litet gruff framför mål bestämde sig Jason Arnott för att det var dags att slasha linjedomaren på skridskon. Två minuter i utvisningsbåset för osportsligt uppträdande väntade.
När han sedan kom ut ur utvisningsbåset bestämde han sig för att starta ett nytt bråk, och försöka ge sig på Andrei Kostitsyn. För det belönades han med en returbiljett till båset. En olycklig studs i sargen bakom Huets mål fixade dock ett friläge till Jed Ortmeyer med Huet ur position bara sekunder in på Montreals powerplay. 3-1 var ett faktum.
Repliken väntade inte på sig. Just efter Arnotts utvisning löpt ut kunde Montreal svara, genom Latendresses andra mål i matchen. Hamrlik sköt på mål och Ellis styrde ut returen rätt på bladet på en fristående Latendresse. Där gör han inget misstag, 4-1.
Nu kändes segern helt säker, men tänk så fel man skulle få. Med drygt sju minuter kvar att spela förarbetade Alexander Radulov fram ett läge till David Legwand. Dennde fick tre chanser på sig och när andra skottet letade sig mellan benskyden hade han bara att ge pucken en liten skjuts in i mål. Svagt backspel av Brisebois framför mål och Legwand tog över Kimmo Timmonens plats som bäste poängmakare någonsin i Nashville med sitt 302:e poäng.
När endast tre minuter återstod av matchen kom också trean för Nashville. Greg De Vries brassade på från blålinjen, och en skymd Huet hade inte en chans på pucken som letade sig in under ribban.
Smolinski drog sedan på sig en utvisning och Nashville fick chans att spela sista knappa två minuterna i spel sex mot fyra. Det tog inte lång tid innan laget hamnade i knäet på Huet, och Nashville kunde spela sig runt boxen obehindrat. När pucken kom till Montrealbekantingen Radek Bonk på högerkanten kom så nådastöten. Helt fri två meter från mål kunde han enkelt lägga över pucken på backhand och in bredvid en chanslös Huet, som tvingats gå ut för att täcka av Bonk i bästa möjliga mån.
Nashville var ikapp.
Övertid
Montreal ägde övertiden totalt, trots att carbo gav alla kedjor chansen att prova på spel fyra mot fyra. Montreal sköt samtliga fyra skott under de fem minuterna och närmast var Streit som lyckades missa öppet mål. Jean-Pierre Dumont var kanske närmast med sitt stolpskott, på Nashvilles enda chans.
Nashville avslutade övertiden med att dra på sig två utvisningar sista sekunderna, men det var kanske mer av akademiskt intresse.
Straffar
Bonk inledde straffläggningen. Han hittade ett litet hål mellan benen på Huet och pucken gled retligt sakta över mållinjen. 0-1
Kovalev tog Montreals första straff. Han försökte göra repris på målet mot Toskala i tisdags, men Ellis klarade precis att styra den utanför stolpen.
Martin Erat var Nashvilles andre straffskytt. Denne lyckades bättre med skottet än Kovalev och Huet hann inte upp med plockarmen. 0-2
Näste man upp var Koivu, som nu hade pressen på sig att sätta. Han gör heller inget misstad och med en lång dragning lurar han bort Ellis totalt. Mycket snyggt och Koivus sjunde mål på 14 straffslag.
Radulov kunde nu vinna matchen för Nashville. Han försökte en kort deke, men Huet var framme med klubabn och störde Radulov till att tappa pucken.
Kostitsyn var siste ordinarie straffskytt för Montreal, med chans att kvittera matchen. Han försökte i vanlig ordning med sina snabba dekes, men tappade pucken just som han skulle avsluta det hela. 1-2 slutade straffläggningen, och Nashville vann matchen 4-5.
Kommentar
Det var en av de underligaste matcher jag sett. Nashville hade lika gärna kunnat ha 3-0 efter första perioden, men Huet storspelade och Nashvillespelarna visade gång efter annan prov på oförmåga framför mål.
Alex Kovalev gjorde en helt otrolig match. Två förstaassists och en hel uppsjö med fina passningar och skott som sånär överlistade Ellis. Också Latendresse var i storform. Två mål och ett par fina sekvenser ytterligare. Tacklingen från Hamhuis var en av matchens höjdpunkter.
När Nashville vände matchen kändes det riktigt grymt, men på samma gång lite rättvist. Värst kändes det nog för Huet, som gjorde en helt sanslös match, helt utan hjälp från försvaret. Uppemot tio helt fria lägen fick Nashville mot Huet, och returerna var det allt som oftast Nashvillespelare som plockade upp.
Det var kort och gott en match som hade allt.
Matchstatistik
Montreal - Nashville 4-5 (2-0, 1-0, 1-4, 0-0, 0-1)
Första perioden:
1-0 (09.02) Chris Higgins 10 (Alexei Kovalev, Tomas Plekanec)
2-0 (13.39) Tomas Plekanec 8 (Alexei Kovalev, Patrice Brisebois)
Andra perioden:
3-0 (09.30) Guillaume Latendresse 6 (Kyle Chipchura, Roman Hamrlik)
Tredje perioden:
3-1 (08.40) Jed Ortmeyer 1 (Dan Hamhuis, Jerred Smithson) 4/5
4-1 (10.41) Guillaume Latendresse 7 (Roman Hamrlik, Kyle Chipchura) 5/4
4-2 (12.26) David Legwand 7 (Dan Hamhuis, Alexander Radulov)
4-3 (16.55) Greg de Vries 2 (Alexander Radulov, David Legwand)
4-4 (19.13) Radek Bonk 10 (Marek Zidlicky, David Legwand) 5/4
Straffar:
Radek Bonk, Martin Erat, Saku Koivu
Skott: 26-44
Tre stjärnor
1A: Cristobal Huet
1B: Alex Kovalev
1C: Guillaume Latendresse
Kedjor
Higgins-Plekanec-Kovalev
Smolinski-Koivu-Streit
Kostitsyn-Grabovski-Ryder
Latendresse-Chipchura-Dandenault
Hamrlik-Komisarek
Markov-Brisebois
Bouillon-Gorges
Huet
(Price)
