Slutspelsplatsen närmar sig
Phoenix är numera bara två poöng efter Colorado som ligger på den sista slutspelsplatsen. Colorado har 56 poäng och det har även Columbus, sen kommer Nashville som har 55 poäng och därefter kommer prärievargarna från Phoenix jagande. Ser ut att bli en spännaden vår framöver.
---------------------------------------------------
2008-01-21 – Jobing.com Arena (publik 16.981)
Phoenix Coyotes-Buffalo Sabres 6-2 (1-1,3-0,2-1)
Period 1
1-0 (00.54) Daniel Winnik 5 (Martin Hanzal, Zbynek Michalek)
1-1 (10.54) Paul Gaustad 7 (Daniel Paille, Ales Kotalik)
Period 2
2-1 (01.57) Niko Kapanen 6 (-) PP
3-1 (05.08) Shane Doan 16 (Joel Perrault, Keith Yandle)
4-1 (07.30) Derek Morris 4 (Fredrik Sjöström, Keith Ballard)
Period 3
4-2 (01.51) Drew Stafford 12 (Thomas Vanek, Derek Roy)
5-2 (17.03) Peter Mueller 13 (Shane Doan, Nick Boynton)
6-2 (18.08) Ed Jovanovski 6 (Peter Mueller, Steven Reinprecht) PP
Utvisningar: 8 min – 10 min
Skott på mål: 33 – 21
Målvakter: Ilya Bryzgalov, Phoenix – Jocelyn Thibault, Buffalo
Buffalo kom på besök till Arizona för match mot Phoenix, ett besök som Buffalo säkert inte kommer att vilja minnas. Den matchavgörande sekvensen var under en 5 minuters period i andra perioden då Phoenix gjorde tre mål, Doan, Kapanen och Morris. Buffalo har haft en horribel form den senaste tiden, man förlorade 10 raka matcher och sen lyckades man slå Atlanta med hela 10-1. Efter den vinsten så hoppades Sabres fansen att den negativa trenden skulle vända, men NEJ, först en 2-4 förlust mot Toronto och nu 2-6 mot Phoenix. I somras blev man ju av med Briere och Drury, att det skulle bli jobbigt utan dem var ju ingen tvekan, men att det skulle gå så här illa för Buffalo hade nog inte många kunnat gissa. Man får inte glömma att det finns många tunga namn på skadelistan, Numminen, Connolly och Afinogenov för att nämna några. Phoenix kan man säga gör sitt jobb och vinner mot formsvaga Buffalo ganska komfortabelt. 6-2 är kanske lite stora siffror för det var enbart en två måls ledning tills det var tre minuter kvar av matchen då Mueller och Jovanovski avgjorde.
Coyotes fick en drömstart och tar ledningen efter bara 54 sekunder, man vänder spelet snabbt och Winnik skjuter ett till synes tamt skott som inte Thibault lyckas hålla. Alltid viktigt med en bra start så blev fallet även den här gången. Buffalo kom tillbaka och kunde kvittera tio minuter senare, målskytt Gaustad i en tilltrasslad situation framför Bryzgalov. I inledningen av andra perioden så ger Toni Lydman bort pucken till landsmannen Kapanen, Kapanen gör inget misstag och 2-1 är ett faktum. I landslagssammanhang brukar det vara bra för Finland när Lydman hittar Kapanen med smörpassar, men den här gången var det inget vidare för Buffalo. Målet fick Phoenix på härligt spelhumör, tre minuter senare trampade Doan in i zon, gjorde en dragning på Tallinder och satte 3-1. Två minuter senare så kom nästa mål, pucken gick längs sargen till Morris som stod på blå och klippte till. Skottet såg inte allt för otagbart ut men Thibault kanske var aningen skymd. Phoenix fick med sig en tremålsledning in i den sista perioden, dessutom ledde man skotten med det dubbla, 24-12. Många kanske trodde att Buffalo var uträknade, men knappt två minuter in i sista perioden så reducerade Stafford mycket vackert framspelad av Vanek och Roy. Buffalo hade ett par bra chanser efter målet, men Phoenix och Bryzgalov lyckades hålla undan och i slutet av matchen så kunde Mueller göra sitt 13e mål för säsongen på ett friläge. Bara en minut senare så gjorde Jovanovski matchens sista mål i power play på en uppgiven Thibault.
Skön och viktig seger, en måste match med tanke på Buffalos dåliga form, det måste man utnyttja och det gjorde Phoenix på ett bra sätt. Bryzgalov gjorde en helt godkänd insatts, Thibault hade det lite jobbigare i den andra kassen men det var absolut inte hans fel att Buffalo förlorade. Doans poängsvit håller i sig och är numera uppe i 11 matcher, kul att se hur länge det dröjer innan Doan går poänglös från någon match.
------------------------------------------------------------
2008-01-24 – Jobing.com Arena (publik 12,622)
Phoenix Coyotes-Nashville Predators 4-3 (1-0,2-3,0-0,1-0)
Period 1
1-0 (14.45) Radim Vrbata 19 (Steven Reinprecht, Fredrik Sjöström)
Period 2
1-1 (00.07) Alexander Radulov 17 (Dumont, Jason Arnott)
2-1 (00.58) Radim Vrbata 20 (Mattias Tjärnqvist, Michalek)
2-2 (13.32) Rich Peverley 1 (Vernon Fiddler, Scott Nichol)
2-3 (15.18) Martin Erat 15 (Martin Gelinas, Ryan Suter)
3-3 (17.25) Radim Vrbata 21 (Reinprecht, Mattias Tjärnqvist)
Period 3
-
Period 4
4-3 (04.31) Zbynek Michalek 2 (Radim Vrbata, Shane Doan)
Utvisningar: 6 min – 4 min
Skott på mål: 30 – 32
Målvakter: Ilya Bryzgalov, Phoenix – Chris Mason, Nashville
Sista matchen innan All-Star uppehållet och dessutom sista hemmamatchen innan man ska ge sig ut på en fem matcher lång roadtrip. Phoenix har spelat fem raka hemmamatcher och man har tidigare haft problem på hemmaplan, men nu lyckades man ta sju av tio poäng. Den här jämna matchen avgjordes först när det återstod 29 sekunder, målskytt Michalek. Den stora matchvinnaren var annars Radim Vrbata som gjorde Phoenix samtliga tre mål under ordinarie tid, totalt är han uppe i 21 mål den här säsongen.
Första 15 minuterna delar Phoenix och Nashville på chanserna och målvakterna får känna lite på pucken. Med fem minuter kvar så kommer matchen första mål, Nashville backen Kostinen tappar pucken i det egna sarghörnet när han är hårt pressad av Reinprecht. Reinprecht får tag i pucken och spelar fram Vrbata som skjuter ett kvickt handledsskott som inte Mason har en chans att ta. 1-0 efter första och nu dags för den märkliga andra perioden. Efter 7 sekunder kvitterar Radulov, ett skott som Bryzgalov kanske borde ha tagit. Målet kan sammanfattas så här, Arnott vinner tekningen till Dumont som passar Radulov som skjuter, suck! Knappt 50 sekunder efter 1-1 så återtar Phoenix ledningen. Vrbata tar sig in i anfallszon, han vet inte vad han ska göra så han skjuter ett skott från blå som tar på Erats klubba och går som en ”Brasse lobb i fotboll” in i mål över stackars Mason. Nu höll sig lagen lugna den kommande tio minuterna, sen gjorde Peverley sitt första NHL mål när Phoenix inte fick undan pucken framför eget mål. Tändvätska åt Nashville, minuterna senare visar Erat sin storhet när först skapar en chans, sen tar han hand om returen själv och bakom den förlängda mållinjen skjuter han på Bryzgalov och pucken studsar in i mål, 3-2 och för första gången i matchen leder Nashville. Tyvärr för Predators del så varade ledningen bara i två minuter för då dök Vrbata upp och gjorde sitt tredje mål för matchen, hattrick! Han blev väldigt snyggt framspelad av Reinprecht som rundade målet innan han passade fram pucken till Vrbata, även Tjärnqvist fick assist på målet. I sista perioden hände det inte så mycket, Nashville hade ett par chanser i power play när Tjärnqvist satt utvisad och Vrbata hade en chans att göra sitt fjärde mål i matchen men blev stoppad av Mason. Phoenix avgör i overtime, först kommer Nashville i ett två-mot-ett läge som de inte kan utnyttja och så vänder spelet, Michalek trampar in i zon och avlossar ett skott som går mellan benen på Mason, 4-3 och två nya poäng i slutspelsjakten.
Skönt att avsluta med två segrar innan All-Star uppehållet, kul för Vrbara att göra tre mål, det var ett tag sedan han nätade. Doan lyckades till slut få en assist så hans poäng svit håller fortfarande i sig, kanske han borde ha tagit en av platserna i All-Star laget. En annan sak som är bra är att Phoenix kan numera vinner utan att Bryzgalov måste vara helt omänsklig och det viktigaste av allt, det är bara två poäng upp till slutspelsplats.
