SvenskaFans rankar: 8. New Jersey Devils
I New Jersey hoppas man att mottot ”tillbaka till framtiden” ska vara ett vinnande koncept den kommande säsongen. Att förlora i första rundan mot Rangers förra säsongen var en enorm besvikelse för hela organisationen. Devils ansåg att de hade ett lag som kunde gå hela vägen, men det blev alltså åter igen ett tidigt uttåg. För att bli ännu bättre till den kommande säsongen behövde laget förstärka på ett par positioner. Lou Lamoriello och Devils hoppas att ett par nygamla ansikten ska vara den tändvätska som det här laget behöver för att gå hela vägen i år.
Att acceptera en förlust i första rundan är alltid svårt. Att acceptera en förlust mot lagets största rival är svårare. Därför var det en enorm besvikelse för hela organisationen när NY Rangers eliminerade Devils efter bara fem matcher i första rundan. Det var inte något som Devils och Lou Lamoriello tog lätt på. Direkt efter uttåget lovades det ändringar och förstärkningar var att vänta.
Lou Lamoriello är ingen manager som brukar skapa rubriker när free agent perioden drar igång första dagen i juli. Han brukar hålla sig i bakgrunden när 1 juli anländer och sedan fyller han något hål här och där med mindre kända namn. I år däremot så kastade han sig med huvudet före rakt in i hetluften den första dagen. Hans främsta mål var en ex-Devil, nämligen Brian Rolston, som förra säsongen spelade för Minnesota Wild. Det kontraktet tog bara några timmar att förhandla fram och till alla Devils fans glädje så var Rolston åter igen en Devil innan dagens slut.
Rolston är en av NHL:s allra främsta tvåvägsforwards, en forward som passar utmärkt i New Jerseys system. Han är även en av ligans främsta power play spelare, något som Devils välkomnar med öppna armar. Devils spel i power play var bland de sämre i ligan förra säsongen.
När dagen var över så hade Lou även lyckats signa ytterligare en ex-Devil, Bobby Holik från Atlanta Thrashers. Den store centern skrev på för ett år, värt $2,5 miljoner och väntas bli en frontfigur i omklädningsrummet i New Jersey med sina ledaregenskaper. Holik är dessutom en av ligans bästa tekare och det är något man aldrig kan ha för många av. I John Madden och Holik har Devils nu två av ligans allra bästa tekare.
Förstärkningarna av Rolston och Holik är mycket bra för vår forwarduppställning. Båda två är två stora och starka spelare, så Devils blir på så sätt lite tyngre att möta. En annan sak som är bra är att de två har tillhört organisationen innan och vet vad som förväntas av dem i New Jersey. De är välbekanta med filosofin och kommer inte att behöva speciellt lång tid för att anpassa sig till den nya miljön i sitt nygamla lag.
Under sommaren har även alla Devils fans gått runt och hoppats på att Lamoriello ska uppgradera backlinjen med ett eller två nyförvärv. Tyvärr har det inte hänt något på den fronten och backlinjen anses fortfarande vara Devils svagaste länk. Lamoriello menar helt enkelt att det inte gått att förstärka på den positionen eftersom de tillgängliga backarna som fanns på marknaden i sommar begärde alldeles för mycket pengar. Går vi tillbaka och ser vilka kontrakt de backarna fick så är jag beredd att hålla med Lamoriello här. Jag ser hellre att han sparar pengarna till en framtida trade, där han förhoppningsvis då kan knyta till sig en spelskicklig back för ett rimligt pris.
Den kommande säsongen måste Devils hitta ett sätt att göra fler mål helt enkelt. Förra säsongen slutade de på 27:e plats i den kategorin med sina 198 mål. Bara Anaheim, Columbus och NY Islanders var sämre. Förstärkningen av Brian Rolston kommer definitivt att hjälpa, i alla spelformer, men det krävs även att andra spelare tar sig i kragen och lyfter sig ett par snäpp för att det ska bli av.
Försvarsmässigt är Devils alltid att räkna med, även om det inte finns några stora namn i backlinjen. Devils försvarar sig med ett kollektiv och när man har en målvakt som Martin Brodeur i målet så är man ganska trygg när det gäller spelet i egen zon. Lyckas man kombinera det med en bättre offensiv, samtidigt som Lamoriello skaffar in en spelförande back så kan Devils verkligen bli ett lag som slåss om bucklan i år.
Målvakter
Det här är väl knappast ett ämne som man bör gå in på djupet med när man analyserar Devils. I New Jersey finns nämligen ligans bästa målvakt, vinnaren av fyra Vezina utmärkelser de senaste fem säsongerna och Devils mest värdefulle spelare – Martin Brodeur. Marty är som det finaste årgångsvinet, han blir bara bättre och bättre med åren. Han har hunnit bli 36 år gammal, men fortsätter visa ynglingarna i ligan att äldst ändå är bäst. Den gångna säsongen hade Brodeur en imponerande statistik på 77 spelade matcher. 44-27-6, ett GAA på 2.17, 4 nollor och en räddningsprocent på 92,0 %. Han belönades också med Vezina Trophy – hans fjärde de senaste fem åren – som ligans bästa målvakt.
Den kommande säsongen är Brodeur även ute efter att slå sig in som den störste i rekordböckerna också. Just nu behöver han ”bara” 14 vinster för att slå Patrick Roys mäktiga rekord på 551 segrar. Det är ett rekord som jag vet betyder mycket för Brodeur eftersom att vinna har alltid varit det viktigaste för honom. Sedan behöver han 8 nollor för att passera legendaren Terry Sawchuks 103 nollor, ett rekord som många ansåg vara oslagbart. Brodeur kommer att komma upp i 1,000 spelade matcher om han spelar 32 matcher i år och kommer även att slå Roys rekord på 1,029 om han deltar i minst 62 matcher den kommande säsongen.
Inför varje säsong ifrågasätts Brodeurs kapacitet. ”Hur länge kommer han hålla? Det är dags för honom att ta ett steg tillbaka. Han är inte lika bra längre” etc. Men varje säsong har Brodeur bevisat motsatsen och hans statistik och priser talar sitt tydliga språk. Det jag personligen skulle vilja se däremot är att Brodeur vilas i ett par matcher extra. Hur bra Brodeur än må vara, så kan man ju inte undgå faktum att han är en atlet som börjar bli till åren kommen och självklart tär det på hans kropp också. Om Brodeur kan spela 4-5 matcher färre än vad han gjorde förra säsongen så tror jag att det bara kommer att gynna Devils när det blir dags för slutspel. Då kommer vi se en fräsch och laddad Brodeur.
Den som ska avlasta Brodeur är 33-årige Kevin Weekes. Weekes spelade inte mycket förra säsongen och genomgick också en allvarlig axeloperation i somras. Han är en väldigt kapabel andramålvakt och skulle säkerligen bjuda Devils på fint målvaktsspel om han fick chansen lite oftare. Om inte Weekes axel skulle hålla av någon anledning så har Devils en gammal trotjänare i Scott Clemmensen. Clemmensen är tillbaka med Devils efter ett år i Torontos organisation. Clemmenen är först och främst tänkt som en mentor för unge Jeff Frazee nere i Lowell.
Backar
Backlinjen kan kanske ses som New Jerseys svagaste länk, men även om det inte finns några superstjärnor bland försvararna så är det ändå en stabil och hygglig grupp. Devils var ett av lagen som släppte in minst mål i ligan förra säsongen, det vara bara tre lag som släppte in färre.
Backlinjen består i stort sett av samma namn som avslutade förra säsongen. Karel Rachunek finns inte kvar då han lämnat för spel i KHL med Dynamo Moskva. Vitaly Vishnevski åkte över till Ryssland även han, även om han fortfarande har två år kvar på sitt kontrakt med Devils. New Jersey behåller rättigheterna till honom men kommer inte att betala ut någon lön till honom och hans lön kommer inte att räknas mot lönetaket.
Paul Martin är hövdingen bland backarna. Han är en skridskoskicklig back som spelar oerhört mycket i alla spelformer. Han gjorde 5 mål och 32 poäng på 73 matcher förra säsongen och var en klippa i egen zon. Det skulle inte skada om han bidrog med lite mer i offensiven och han kommer att få lägen att göra det nu när Devils har förstärkt sitt power play. Under Brent Sutter så har backarna också fått lite mer frihet, så efter en hel säsong under den nya tränaren så borde spelarna vara mer bekväma med Sutters system och hans förväntningar.
Martins backkollega förra säsongen var svenske Johnny Oduya som under andra halvan av förra säsongen stod för en raketsnabb utveckling. Han blev snabbt en av Devils vikigaste backar med sitt stabila spel och framför allt hans offensiv. Han mästrade med 6 mål och 26 poäng på 75 och hade även fina +27 i plus/minus statistiken, tredje bäst bland backarna i ligan. Bara Nicklas Lidström och Duncan Keith hade en bättre plus/minus statistik. Oduya som bara är 26 år gammal, väntas ta ytterligare ett steg i utvecklingen i år, ett år som dessutom är hans sista på kontraktet. Om han fortsätter som han gjort hittills så kan Oduya med all säkerhet se fram emot en fin belöning nästa sommar.
I Bryce Salvador och Colin White har Devils två stora, fysiska och defensiva backar. Salvador införskaffades från St.Louis Blues vid trade deadline förra säsongen och skrev på ett nytt fyraårskontrakt i somras. Han imponerade med stabilt defensivt spel, men också så klart genom sitt fysiska spel. Salvador är en back som är svår att möta i varje byte. Han förväntas inte göra speciellt mycket poäng eftersom det inte alls är hans jobb. Kan han hjälpa Brodeur i målgården genom att hålla den fri från anstormande forwards så kommer alla vara glada och nöjda. Colin White skadade sitt högra öga allvarligt förra säsongen och kommer aldrig att återfå synen på det ögat. Men faktum kvarstår ändå att White är en viktig kugge i Devils lagbygge eftersom han alltid bjuder på hårt och stabilt spel i egen zon. Han är dessutom en av de viktigaste ledarna i laget och en veteran som tar hand om de yngre i laget.
Mike Mottau var en enorm överraskning i New Jersey förra säsongen. När han anlände till training camp 2007 så var det ingen som förväntade sig något speciellt från honom. Han lyckades däremot med att stanna kvar i NHL och imponerade stort på Devils. 30-åringen kommer att användas i en liten mindre roll i år, något som definitivt kommer att gynna honom. Får han bara lite mindre ansvar så kommer han att skära ner på misstagen och bjuda på högre kvalitet ute på isen. Sutter har även sagt att han planerar att använda Mottau en hel del o power play, något som tyder på att Sutter har stort förtroende för honom. Mottau är ingen stor back men är otroligt duktig på att lyfta klubbor och hålla pucken inne i offensiv zon. Han är kvick med klubban när det gäller den aspekten. Ta gärna en titt på det nästa gång ni tittar på en Devils match, då kommer ni se vad jag menar.
Efter de här fem namnen så är det öppet för killar som Andy Greene, Sheldon Brookbank, Matt Corrente och Anssi Salmela att försöka kriga om två lediga platser. Greene är fortfarande väldigt ung, 25 år, och visade på stor potential när han först kom till New Jersey i slutet på 06/07 säsongen. Han hade ingen lyckad fjolårssäsong men väntas göra en fin comeback i år. 20-årige Corrente är en kille som Devils hoppas mycket på i framtiden. Han har varit ett alternativ för backlinjen ända sen han draftades och har bjudit på imponerande spel under alla sina training camps hittills. Han har byggt på sig ännu mer muskler och har en riktig NHL-kropp nu. Sheldon Brookbank är en stor, högerfattad back som kommer att agera extraback i New Jersey. Finnen Salmela var målbäst bland backarna i finska ligan förra säsongen med sina 16 mål och Devils hoppas att han kan göra väsen av sig även i NHL.
Forwards
Devils har en väldigt fin bredd när det gäller forwards i organisationen. Det är betryggande att veta speciellt om laget drabbas av skador, då vet man att man har många kvalitetsforwards att tillgå och några riktigt intressanta namn nere i farmarlagen som bara väntar på sin chans.
När man pratar om forwards i New Jersey så måste man fortfarande börja med Patrik Elias enligt mig. Elias hade ingen lyckad säsong förra året men spelade väldigt bra under andra halvan. Han spelade även hela säsongen på en ovan position för honom, som center, men han gjorde det väldigt bra. Vi hoppas på att han återuppfinner sin målkänsla i år och minst 30 mål från hans klubba är nog inte för mycket begärt.
Zach Parise är en annan forward man måste nämna tidigt i New Jersey. 24-åringen har ökat sin produktion under alla hans första tre år i ligan och han har ännu inte utvecklats till fullo. Det finns mycket utrymme för förbättring hos honom och därför är många Devilsfans förväntansfulla när Parises namn nämns. Han väntas ta ytterligare ett steg i utvecklingen i år och hans förbättringar de föregående säsongerna bådar verkligen gott inför den kommande säsongen. Det här är New Jerseys nästa blivande storstjärna.
Nyförvärvet Brian Rolston kommer att förstärka Devils något oerhört, framför allt i power play. Rolston gjorde 30 poäng i power play med Minnesota förra säsongen och den statistiken välkomnar vi i New Jersey. Rolston har även gjort minst 30 mål tre säsonger i rad och vi hoppas på att få se sådana siffror från honom i New Jersey också. Rolston har förmodligen ligans mest fruktade slagskott, så målvakterna i Eastern Conference kommer säkerligen att vara extra uppmärksamma när han är på isen. Rolston är en power play quarterback som älskar att avlossa sin bössa. Devils har de senaste säsongerna haft väldigt svårt med skyttet i power play. Det kommer Brian Rolston att ändra på.
Högerforwarden Brian Gionta har inte levt upp till sitt kontrakt som han fick efter den enastående 05/06 säsongen. Då gjorde han 48 mål, men sedan dess har han haft det tungt med målskyttet, även om 22 mål förra säsongen var helt OK. Han blir unrestricted free agent efter säsongen och kommer säkerligen vilja bevisa att han ska vara kvar.
Kapten Jamie Langenbrunner är alltid en spelare att lita på. Han står för samma stabila spel år efter år och kan användas i många olika positioner. Han kan spela i en offensiv kedja men är också väldigt duktig i en mer defensiv roll i en checking line. Han är dessutom helt frisk i år och kommer att gynnas av att vara med från början. Det var något han inte kunde förra säsongen på grund av skada och missade då de första 17 matcherna.
23-årige centern Travis Zajac drabbades förra säsongen av den fruktade ”sophomore jinxen”. Efter en strålande rookiesäsong så gick det lite motigt för honom förra säsongen, även om han fortfarande var mycket stabil defensivt. Framåt blev det bara 14 mål och 34 poäng på 82 matcher förra säsongen. Den store centern har tillbringat mycket av sommaren åt att komma i riktigt bra form inför säsongen och han är ordentligt revanschsugen. Han är inne på sitt tredje år bara och är fortfarande väldigt ung, så det finns inget att oroa sig för. Han kommer att vara en mycket nyttig andracenter för Devils i år.
Store Dainius Zubrus införskaffades inför förra säsongen och levde inte upp till förväntningarna offensivt. Han tjänar $3,4 miljoner de kommande fem åren och hans 13 mål och 38 poäng var lite av en besvikelse. Men då ska vi också tänka på att hela laget hade problem med målskyttet och Zubrus var dessutom helt ny i laget. Han hade lite problem med att hitta sin plats i början och därför gick det lite tungt. I slutet på säsongen och framför allt i slutspelet så var nog Zubrus New Jerseys bästa spelare. Han var en fysisk klippa och bjöd på en gudabenådad skridskoåkning. Det här året är Zubrus mer hemma i New Jersey och nu vet han sin roll, därför kommer vi att få se en mycket bättre Zubrus den här säsongen. Zubrus kommer att användas en hel del i fjärdekedjan eftersom han bidrar med storlek och fysik och är väldigt svår att möta.
John Madden och Jay Pandolfo är som siamesiska tvillingar – de går inte att sära på. De har spelat ihop i snart tio år och de är även bättre än någonsin. Förra säsongen var John Madden finalist till Selke Trophy (går till ligans bästa defensiva forward) och säsongen innan var Pandolfo det. Madden är ligans bästa defensiva forward enligt mig och det är få som bemästrar alla aspekter som följer med det jobbet så väl som han gör. Han är dessutom mer än hygglig offensivt och som 35-åring lyckades han skrapa ihop ett nytt karriärbästa förra säsongen när han stod för 20 mål och 43 poäng på 80 matcher. Pandolfo missade en stor del av säsongen på grund av skada, men innan han skadades var även han på väg mot sin bästa offensiva säsong någonsin. Han slutade på 12 mål och 24 poäng på 54 matcher. De två kommer att vara två av Devils viktigaste spelare även i år.
I år kommer Devils att ha en riktigt bra fjärdekedja. Center blir Bobby Holik, som införskaffades på grund av sin storlek och spelstil, men även på grund av hans tekningsskicklighet. Han är en perfekt spelare att ha i en fjärdekedja och den gångna säsongen stod han för 15 mål och 34 poäng på 82 matcher med Atlanta. David Clarkson är ännu en kille som gillar att smälla på och att vara en retsticka. Clarkson är dessutom väldigt duktig i offensiv zon och stod för 9 mål och 22 poäng under sin första NHL säsong. 24-åringen lyckades också dra på sig 183 utvisningsminuter, något som vittnar om vilken typ av spelare han är. En kedja som innehåller två stora retstickor som Holik och Clarkson kommer verkligen inte vara rolig att möta. Dessutom bör man se upp i egen zon när man möter dem, för de killarna kan även spela högklassig hockey också. Coach Sutter har dessutom också planerat att använda Clarkson i checking linen med Madden och Pandolfo, så han kommer på så sätt också få ett större ansvar.
Mike Rupp kommer förmodligen att vara tredjelänken i ifjärdekedjan, ytterligare en stor forward som gillar att smälla på sina motståndare. Rupp har tränat boxning i sommar och vet sin roll i laget. Rupp måste bidra med hårt, fysiskt spel match efter match för att ha en fast plats i laget. Rod Pelley, en defensiv center kommer att agera som extraforward.
Några intressanta namn som vi ska hålla koll på är också svenske Nicklas Bergfors, som har en fin möjlighet att slå sig in i laget om han imponerar under försäsongen. Tjecken Petr Vrana är en mångsidig center som Devils hoppas ska kunna ta steget till NHL inom kort. Fedor Fedorov, Sergeis lillebror, införskaffades i somras och kan vara värd ett försök. Han har producerat hygglig statistik i Ryssland de senaste säsongerna, men är nu väldigt sugen på att ta sig till NHL med Devils. 20-årige Högerforwarden Matt Halischuk är redan en Sutter-favorit och kommer säkerligen att få chanser i New Jersey i år.
Nyckelspelare:
Martin Brodeur, Patrik Elias, Zach Parise, Brian Rolston, Paul Martin, John Madden
Nyförvärv:
Brian Rolston – Free agent, Minnesota Wild
Bobby Holik – Free agent, Atlanta Thrashers
Scott Clemmensen – Free agent, Toronto Maple Leafs
Anssi Salmela – Free agent, Tappara Tampere
Michael Swift – Free agent, Niagara IceDogs OHL
Fedor Fedorov – Free agent, Dynamo Moskva
Förluster:
Karel Rachunek – Free agent, Dynamo Moskva
Vitaly Vishnevski – Utlånad, Lokomotiv Yaroslavl
Arron Asham – Free agent, Philadelphia Flyers
Sergei Brylin – Free agent, SKA Petersburg
Svenskar:
Johnny Oduya
Nicklas Bergfors
Coach:
Brent Sutter (2:a året)
Preliminär laguppställning:
Patrik Elias – Brian Rolston – Brian Gionta
Zach Parise – Travis Zajac – Jamie Langenbrunner
Jay Pandolfo – John Madden – David Clarkson
Mike Rupp – Bobby Holik – Dainius Zubrus
Bryce Salvador – Paul Martin
Colin White – Mike Mottau
Johnny Oduya – Andy Greene
Martin Brodeur (Kevin Weekes)
Andra notabla spelare: Matt Corrente, Nicklas Bergfors, Rod Pelley, Anssi Salmela, Fedor Fedorov, Petr Vrana, Sheldon Brookbank
Bästa nyförvärvet: Brian Rolston
Här är det ingen tvekan om saken. Rolston är det största namnet som Devils införskaffat inför den här säsongen och han kommer att vara guld värd. Han är bekant med organisationen och vet hur saker och ting går till i New Jersey. Han kommer förbättra power play spelet avsevärt, men är även en farlig spelare i numerärt underläge.
Värsta förlust: Sergei Brylin
Hockeymässigt är förlusten av Brylin inte så stor. "Sarge" fick sparsamt med istid under sin sista säsong med Devils och de flesta insåg att slutet på hans Devilskarriär var nära. Under sommaren bestämde Brylin tillsammans med Devils att det var dags att gå skiljda vägar. Brylin har varit en stor krigare för Devils i över 13 år och kommer att saknas av många fans. Det är sällan man stöter på en spelare som är så mångsidig som Brylin. Han kunde spela högerforward i tredjekedjan ena dagen, andra dagen spelade han vänsterforward i andrakedjan för att tredje dagen spela center i förstakedjan. Han klagade dessutom aldrig. Därför var han en sådan populär spelare i omklädningsrummet och kommer definitivt att saknas av sina forna lagkamrater.
Årets poängkung: Patrik Elias
Det finns en hel del konkurrens om den här titeln, men här tror vi på att Elias kommer att komma tillbaka med dunder och brak i år. Det känns som att en kanonsäsong väntar från Elias i år. Lyckas han inte helt och hållet så finns Zach Parise och Brian Rolston där bakom som aspirerar om den här titeln.
Årets nykomling: Matt Corrente
Det är ännu inte säkert att någon rookie kommer att stanna kvar i New Jersey, men med tanke på öppningen som finns i backlinjen så är Corrente valet. 20-åringen spås en lysande framtid och är redan en av Sutters favoriter. Han är en som vi bör hålla ett närmare öga på den kommande säsongen.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8. New Jersey Devils
9. Philadelphia Flyers
10. Calgary Flames
11. New York Rangers
12. Ottawa Senators
13. Chicago Blackhawks
14. Minnesota Wild
15. Boston Bruins
16. Colorado Avalanche
17. Tampa Bay Lightning
18. Edmonton Oilers
19. Carolina Hurricanes
20. Buffalo Sabres
21. Vancouver Canucks
22. Nashville Predators
23. Phoenix Coyotes
24. Columbus Blue Jackets
25. Toronto Maple Leafs
26. St.Louis Blues
27. Florida Panthers
28. New York Islanders
29. Atlanta Thrashers
30. Los Angeles Kings
