SvenskaFans rankar: 12. Ottawa Senators
När SvenskaFans ifjol rankade NHL hittade man Ottawa på plats ett. Men efter ett tränarbyte och stora försvarsproblem hittar vi dem nu strax över mitten i tabellen. Efter fjolårets dalande säsong hoppas fansen nu på att nya coachen Craig Hartsburg kan hjälpa laget att återfinna den fina formen som laget hade under den förstahalvan av grundserien ifjol. För att nå dit har laget förändrat en hel del, bland annat har de befriat sig från problembarnet Ray Emery.
Efter den dalande säsongen förra året kommer säsongen 2008-09 vara extra intressant utifrån många perspektiv. För det första måste laget försöka hitta tillbaka till den storformen som de hade under första halvan av fjolåret och glömma den andra halvan som var ungefär lika pålitlig som en varmkorv i Kina. Dessutom bör laget se över sitt sviktande försvarsspel som ofta var skillnaden mellan vinst och förlust förra året. Det kan man enkelt förstå när man ser siffrorna på mest insläppta mål då endast sex lag släppte in fler mål än Ottawa. Det ska tilläggas att samtliga dessa sex missade slutspelet. Anfallsmässigt däremot är Ottawa riktigt vassa och gjorde faktiskt flest mål i hela NHL under den 82 matcher långa grundserien.
Spännande blir det att se hur den nya coachen Craig Hartsburg väljer att coacha och formatera laget. Craig valde bland annat att inte kontraktera spelare som Wade Redden, Cory Stillman och Mike Commodore. Dessa tre ersatte han med rutin, tuffhet och bredd när han tog in Jason Smith, Jarkko Ruutu och Brendan Bell. Klubben valde även att släppa Brian McGrattan och Martin Lapointe för att skapa löneutrymme åt yngre förmågor som Peter Regin och Josh Hennessy.
Positionen längst bak är inte så stabil som man önskat istället kommer den betraktas som den svagaste. Målvakten som man då ifrågasätter kommer att vara Martin Gerber som från många håll betraktas som en andramålvakt, vilket han också var bakom Cam Ward då han vann Stanley Cup med Carolina Hurricanes.
Med NHL:s bästa första kedja, en ny tränare och ett förnyat försvar har Sens-ledning förhoppningsvis ett lyckat recept till den nya säsongen.
Målvakter
Målvaktsposten är en position som varit mycket omtalad och ifrågasatt i Ottawa det senaste två åren. I år kan vi nog räkna med att det fortsätter. Förstamålvakt kommer med största sannolikhet att vara schweizaren Martin Gerber. Gerber var även nummer ett i förra årets play-off då Ottawa som bekant åkte ut mot Pittsburgh redan i första omgången (4-0 i matcher).
Gerber är en målvakt som i grund och botten känns som en “back up”, dock håller han en ganska hög nivå när han är på topp. Faktum är att om Senators ska gå långt i år krävs det att Gerber håller en bra och jämn nivå. Detta gör att han blir en av huvudrollsinnehavarna för kommande säsong.
Inför säsongen köpte Ottawa upp den dåvarande andramålvakten Ray Emerys kontrakt. Emery blev då en Free Agent och valde att acceptera det erbjudande som lockade från den nya ryska superligan KHL.
Det hann sedan bara gå ett par veckor efter att Emerys kontrakt köpts innan Senators hann signa en ny back-up - Alex Auld. Han kommer senast ifrån spel i Boston som “back up” även då. Auld kommer förmodligen inte spela mer än ett tio tal matcher. Men det beror också på hur pass bra Gerber klarar pressen som förstamålvakt. Ifjol under ledning av dåvarande coachen John Paddock delade nämligen Emery och Gerber på den posten.
Som konkurrent åt Auld finns ynglingen Brian Elliott som mestadels har hållit till i farmarlaget Binghamton Senators i AHL. Elliott är en av de största talangerna i Binghamton och förhoppningsvis är han redan nu redo att konkurrera med Auld. En annan i Binghamton som har chans till spel är Jeff Glass. Glass skrev nyligen på ett 1 års kontrakt (tvåvägs kontrakt) och har chans att slåss med Elliott om en plats i Ottawa.
Backar
Ottawa har en hyfsad backbesättning trots att man tappat både Andrej Meszaros, Mike Commodore och Wade Redden tre ordinarie backar från fjolårssäsongen. Som ersättare åt Redden plockade man in Jason Smith ifrån Flyers. Smith är i grunden en bra defensivback och gör därför heller inte många mål. Smith som är en rutinerad bjässe täcker skott lika bra som han tacklas.
Även tysken Christoph Schubert är fenomenal på att tacklas. Schubert kan förutom att spela back även spela forward vilket han gjorde mestadels ifjol. Schubert spelade samtliga 82 grundspelsmatcher ifjol vilket resulterade i en poängskörd på 24 poäng (8+16). Han representerade även Tyskland under VM i år då han spelade sex matcher och gjorde tre poäng.
Anton Volchenkov är en av Ottawas främsta fysiska backar som även täcker skott på ett ypperligt sätt. Ryssen Anton är dessutom en av de främsta i hela liga på just att täcka skott. Med måtten 185 cm och 100 kg blir han en tung pjäs att ha omkull. Detta gör även att han ofta får hålla i trådarna när laget ska spela boxplay.
Den backen som förmodligen är den bästa är Chris Phillips som tjänat klubben i tio säsonger. Philips är också en riktigt duktig skridskoåkare. Han spelade 81 matcher i fjol men producerade bara blygsamma 18 poäng. Dock avslutade han säsongen +15 vilket ska ses som bra för en back som spelar runt 20/22 minuter per match. Nu när Redden har lämnat kommer Phillips att få ytterligare ansvar.
En annan i backbesättningen som förhoppningsvis får mer förtroende är jättetalangen Brian Lee, 21 år. Utvecklas han rätt har Ottawa-fansen en av framtidens toppbackar i truppen. Lee spelar moget för sin ålder och kombinerar bra skridskoåkning med bra pucktransportering. Med lagets nuvarande backuppsättning kommer Brian med största sannolikhet tillhöra en av Ottawas topp sex backar när säsongen drar igång.
Den sjätte och sista backplatsen tar Ottawas färskaste nyförvärv tjecken Filip Kuba. Kuba kom till Sens i en trade tillsammans med Alexandre Picard (och ett första draftval, tidigare San Josés) från Tampa Bay Lightning. Kuba kommer att bli den skytten på blålinjen som Ottawa saknat sedan Joe Corvo lämnade för Carolina. Filip är en stor back med måtten 192 cm och 91 kg är en bra framspelare som snittar runt 20/25 assist per säsong. Han är dock ingen speedkula. Vilket innebär att Ottawa fortfarande saknar en snabb och offensiv back.
Från farmarlaget slåss Alexandre Picard, Matt Carkner och Brendan Bell om den sista rosterplatsen och att bli uppkallad vid eventuella skador. Bell kommer närmast ifrån Phoenix där han representerade deras farmarlag San Antonio i 69 matcher. Detta kombinerade han med ynka två NHL matcher. Picard å sin sidan tillbringade mestadels av förra säsongen i Tampa Bay Lightning och Philadelphia Phantoms (AHL) där han gjorde 20 respektive 53 matcher.
Den tredje backen i dramat, Matt Carkner, 27, spenderade fjolåret i Binghamton, AHL. Han gjorde 25 poäng på 67 matcher och lyckades även dra på sig drygt 120 utvisningsminuter. Den sistnämnde ligger förmodligen längst ifrån en plats i Sens.
Forwards
En av Senators viktigaste forwards kommer som vanligt att vara svensken Daniel Alfredsson.
Lagkaptenen ”Alfie” har en viktig uppgift i omladdningen efter katastrofslutspelet ifjol. Han måste återinföra den vinnarmentaliteten som fanns i klubben under större delen av grundserien 07/08. Under slutspelet förra säsongen kunde man också se vilken enorm betydelse för laget som Daniel har då laget (utan Alfredsson) förlorade fyra raka matcher mot Pittsburgh. Daniel bidrar också med mängder med poäng och ledarskap. I fjol spelade han 70 matcher och producerade 89 Poäng (40+49).
En annan viktig kugge i Ottawas anfallsspel är kanadensaren Jason Spezza som är center i Senators första kedja (även kallad pizza-kedjan) som även innehåller Alfredsson. Den kedjan är förmodligen den som kan hålla högst nivå i hela Eastern Conference. Spezza är främst en offensiv center som både är en bra framspelare och målskytt.
Den tredje länken i “Sens” fruktade förstaformation är Dany Heatley. Heatley är förmodligen den bästa målskytten i laget och kommer ha en viktig roll i anfallsspelet. Heatley var även som de flesta i laget en besvikelse under fjolårets slutspel. Men bara veckor efter att han och laget åkt ut spelade Heatley drömhockey under VM i Quebec & Halifax. Där tillhörde han VM:s vassaste kedja.
Senators bäste defensiva forward spelar i andra formationen och heter Mike Fisher. Fisher är en utmärkt skridskoåkare och tacklare. Han kommer vara en av nycklarna i Ottawas försvarsspel och box play. Förutom Fisher är även Chris Kelly, Dean McAmmond och Chris Neil viktiga forwards i defensiven. Energiknippet Shean Donovan är också en som dödar tid i fjärdekedjan precis som talangen Cody Bass. Bass blev ifjol uppkallad från Binghamton och spelade 21 matcher dock hade han en ganska reducerad speltid.
Nick Foligno är en annan som blev uppkallad från Binghamton ifjol. Foligno var lite av en positiv överraskning ifjol som man nu hoppas kommer blomma ut helt i år. Och med den rätta omgivningen är det inte omöjligt. Under skadeperioden ifjol plockade GM Murray in Jesse Winchester som togs direkt från collagehockeyn i Nordamerika.
Antoine Vermette var en av de sista pusselbitarna som lagts till inför säsongen anno 08/09. Antoine är en viktig spelare i offensiven och kommer med högsta sannolikhet vara en viktig del i målskyttet. Om jag får vara optimistisk hoppas jag att han kan förbättra det med tio mål gentemot förra säsongen. Då blev det 24 fullträffar från kanadensarens klubba.
I sitt farmarlag Binghamton i AHL hittar Ottawa även en handfull spelare som är med och slåss om en rosterplats. Centern Josh Hennessy är en som konkurrerar på allvar, likaså dansken Peter Regin och amerikanen Jesse Winchester, även dem centrar. Ryssarna Ilya Zubov och Alexander Nikulin är liksom de spekulanter på en rosterplats. I talangledet hittar vi 89:an Louie Caporusso som är liten, snabb och målfarlig och lettländaren Kaspars Daugavins (representerade Lettland i VM i år) som är teknisk med känsliga handleder, dock bör dessa två få minst ett år AHL erfarenhet på benen innan de på allvar kan utmana om en plats, men jag håller dessa högt inför framtiden.
Nyckelspelare:
Daniel Alfredsson, Martin Gerber, Chris Phillips, Dany Heatley, Jason Spezza
Nyförvärv:
Alex Auld – Free Agent från Boston Bruins
Jason Smith - Free Agent från Philadelphia Flyers
Jarkko Ruutu - Free Agent från Pittsburgh Penguins
Brendan Bell - Free Agent från Phoenix Coyotes
Peter Regin - Från Timrå HC
Filip Kuba - Trade från Tampa Bay Lightning
Alexandre Picard - Trade från Tampa Bay Lightning
Ryan Shannon - Trade från Vancouver Canucks
Zack Smith - Draft från Swift Current Broncos
Brad Isbister - Free Agent från Vancouver Canucks
Förluster:
Patrick Eaves - Trade till Carolina Hurricanes
Joe Corvo - Trade till Carolina Hurricanes
Randy Robitaille - Free agent till Lugano
Ray Emery – Utköpt (Atlant Mytischi)
Wade Redden - Free agent till New York Rangers
Brian McGrattan - Trade till Phoenix Coyotes
Cory Stillman – Free agent till Florida
Mike Commodore – Free agent till Columbus Blue Jackets
Luke Richardson – Free Agent
Nick Dimitrakos – Free agent till Skellefteå
Martin Lapointe – Free Agent
Andrej Meszaros - Trade till Tampa Bay Lightning
Lawrence Nycholat - Trade till Vancouver
Svenskar:
Daniel Alfredsson, Mattias Karlsson
Coach:
Craig Hartsburg (1:a året)
Preliminär uppställning:
Heatley – Spezza – Alfredsson
Foligno – Fisher – Neil
Vermette – Kelly – Ruutu
Winchester – Bass – Donovan
Shannon
Phillips – Lee
Kuba – Smith
Schubert – Volchenkov
Picard
Gerber
(Auld)
Andra notabla spelare:
Brendan Bell (D), Peter Regin (LW), Brad Isbister (RW), Josh Hennessy (LW), Ilya Zubov ( C), Alexander Nikulin ( C), Brian Elliott (G).
Bästa nyförvärvet: Jason Smith
Smith känns ganska självklart som det bästa nyförvärvet. Jason kommer vara en viktig kugge i Ottawas defensiv. Jason kommer som en förstärkning då laget tappade Redden som UFA till Rangers. Ifjol spelade Smith i Flyers där han gjorde 77 matcher och tio poäng (1+9). Jason Smith kommer även att tillföra ledarskap och rutin till laget.
Värsta förlust: Wade Redden
När Redden lämnade, försvann även lagets bästa offensiva back. Han spelade dock långt under sin nivå vilket gjorde att valet att släppa honom kändes logiskt. Kanadensaren gjorde endast ynka 38 poäng på 80 matcher ifjol, jämfört med vad han producerade året dessförinnan då han gjorde 36 poäng på 64 matcher.
Årets poängkung: Dany Heatley
Dany gjorde liksom flera andra Ottawa-spelare ett uselt slutspel ifjol. Men bara veckor efter att slutspelet var över för Sens del, spelade han sitt livs hockey på hemma-VM i Kanada. Han tillhörde då VM:s i särklass bästa kedja. Nu med lite omladdning tror jag verkligen att han kan få det att stämma. En skadefri Heatley kan mycket väl producera runt 90 poäng.
Årets nykomling: Brian Lee
Brian är en stor talang som jämförs med legenden Brian Leetch (över 1000 poäng i NHL som back). Lee kommer förmodligen att spela till sig en ordinarie plats i Ottawas backbesättning nu när Redden, Meszaros och Commodore lämnat. Mest konkurrens om sin backplats får han från Alexandre Picard.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12. Ottawa Senators
13. Chicago Blackhawks
14. Minnesota Wild
15. Boston Bruins
16. Colorado Avalanche
17. Tampa Bay Lightning
18. Edmonton Oilers
19. Carolina Hurricanes
20. Buffalo Sabres
21. Vancouver Canucks
22. Nashville Predators
23. Phoenix Coyotes
24. Columbus Blue Jackets
25. Toronto Maple Leafs
26. St. Louis Blues
27. Florida Panthers
28. New York Islanders
29. Atlanta Thrashers
30. Los Angeles Kings
