Devils försöker överleva skadekrisen
Säsongen 08/09 började strålande för Devils. Ett facit på 5-1-0 efter sex matcher och allt verkade gå enligt planerna för ännu en lyckad säsong och förhoppningsvis ett språng mot en ny titel. Säsongen tog däremot en ny vändning bara ett par dagar efter storvinsten mot Dallas och sen dess har det bara gått utför för New Jersey. Ordet "skadad" har i allra största grad varit orsaken till det.
Den 22 oktober var det frid och dröjd i New Jersey. Devils hade precis skaffat sig ett 5-1-0 facit efter sex matcher efter en 5-0 vinst hemma mot Dallas. Det var förmodligen den senaste gången något positivt hände i Devilslägret.
Den följande helgen förlorade Devils två raka matcher mot divisionsrivalen Philadelphia Flyers. Två raka förluster mot Flyers är inget man kan ta lätt på och därför var den följande matchen mot Toronto viktig. Det var då laget skulle resa sig och visa sina rätta takter. Det gick inget vidare med den biten eftersom Devils förlorade med 5-6 efter straffar efter en bedrövlig insats.
Den följande matchen mot Atlanta vann Devils med 6-1, men det var i den matchen något som absolut inte fick hända hände. Devils viktigaste spelare, stjärnmålvakten Martin Brodeur blev skadad och utgick. Några dagar senare fick vi de förödande nyheterna: Martin Brodeur blir borta 3-4 månader. Hur kommer Devils klara det nu frågade de flesta sig?
Svaret på den frågan är inte så lätt att svara på just nu. Devils befinner sig nämligen i en väldigt prekär situation. Som om skadan på Brodeur inte var nog, så har Devils drabbats av en enorm skadeepidemi i laget. Nu undrar man vem som är näste man på skadelistan varje gång Devils spelar en ny match.
Skadekris
Skador är något alla lag någon gång drabbas av. Hockey är en fysisk sport och man kan inte skylla ifrån sig på skador. Men allt har också en gräns. Det är ingen som vet hur bra Devils kan vara utan Brodeur när de nästan saknar halva sin ordinarie uppställning och några av lagets allra bästa spelare. Den senaste matchen mot Edmonton spelade Devils utan: Martin Brodeur, Brian Rolston, Paul Martin, Brian Gionta, Bryce Salvador, Andy Greene, Bobby Holik och Pierre-Luc Letourneau-Leblond. Det åtta spelare av väldigt hög rang.
Devils har spelat utan Rolston sedan den 16 oktober, nästan en hel månad, på grund av en vristskada. Enligt uppgifter gör Rolston framsteg, men är fortfarande inte nära en comeback. Han har börjat åka skridskor, men har ännu inte fått klartecken att börja träna med laget.
Bobby Holik är borta ytterligare två veckor på grund av ett brutet lillfinger. Andy Greene bröt handen i matchen mot Toronto och blir borta 4-6 veckor. Paul Martin har missat de senaste 4 matcherna med en "upper body" skada och är numera uppsatt på IR. Det är än så länge ovisst när han kan vara tillbaka i spel.
Pierre Leblond har enligt uppgifter en spricka i okbenet, men det verkar vara lite allvarligare än vad Devils vill säga just nu.
Brian Gionta och Bryce Salvador skadades båda två i helgens match mot Detroit. Gionta landade lite konstigt efter en tackling av Derek Meech. Han tog sig åt huvudet och befarades ha en hjärnskakning. Salvador fick ett skott i baksidan av sitt vänstra ben och även han utgick. Båda två missade den senaste matchen mot Edmonton men ska enligt uppgifter vara tillbaka till morgondagens match mot NY Rangers.
Den tyngsta skadan är som sagt på Brodeur. Han blir borta 3-4 månader och han ersätts i målet av Kevin Weekes, Brodeurs backup.
Kevin Weekes kan göra jobbet
De flesta Devils fans anser att Kevin Weekes är en bra målvakt och är kapabel att hålla fortet tills Martin Brodeur kommer tillbaka. Men han behöver hjälp. Weekes är inte en järnmålvakt som Brodeur som kan vara superb match in och match ut. Han kan heller inte spela varje match, något vi fick bekräftat i helgen. Weekes hade stått tre raka matcher, en vinst och två förluster, men ändå var det den numera andramålvakten Scott Clemmensen som fick stå mot Edmonton.
Det är svårt för Weekes just nu eftersom Devils har en massa andra skador. När laget väl får tillbaka alla sina skadade spelare så blir Devils återigen ett slagkraftigt lag. Just nu är det svårt att räkna ut var laget egentligen står.
Säsongens ljusglimtar så här långt
Det är inte mycket man kan glädjas åt för tillfället i New Jersey, men det finns ett par guldklimpar som förtjänar att lyftas fram ordentligt.
Zach Parise har varit sensationell för Devils såhär långt. Han är en spelare som kommer till jobbet varje match och ställer till enorma problem för motståndarlagens försvar och målvakter. Han har gjort 11 mål och 16 poäng på 14 matcher och tillhör toppen i ligans poängliga. Hans 11 mål är näst bäst i hela NHL, det är bara Buffalos Tomas Vanek som gjort fler mål (12).
När man ser killen ute på isen så märker man hur gärna han vill ha pucken. Inget kan stoppa honom och han gör vad som helst för att ta sig fram. Han är helt orädd och det är även runt målet som han gör de flesta av sina mål. Devils är ett lag som har problem med målskyttet, men det kan man i alla fall inte skylla på Zach Parise. Han är fenomenal.
Nästa kille som vi måste lyfta fram är svenske Johnny Oduya. Det är anmärkningsvärt hur lite uppmärksamhet Oduya får i Sverige med tanke på den back han blivit i New Jersey det senaste året. Han är felfri i egen zon och spelar med en sån självsäkerhet att det knappt går att jämföra honom med den Johnny Oduya vi såg för två år sedan.
Skadorna i laget har gjort att Oduya också fått mycket mer ansvar än vad han började säsongen med. Oduya är numera lagets förstaback och får mest istid av alla spelare i laget. Han är ute mot motståndarnas bästa kedjor och spelar enormt mycket i penalty killing. Oduya kommer säkerligen att ta ett steg tillbaka när Paul Martin kommer tillbaka från skada, men han har definitivt visat vilken stabil back han är och att Devils kan lita på honom i vilken roll han än får.
Fem debutanter
Skador på ordinarie spelare har också inneburit att Devils varit tvungna att kalla på hjälp från farmarlaget i Lowell. Devils har efter 14 matcher haft hela fem NHL debutanter i laget.
Den första var backen Anssi Salmela. Han spelade de första tre matcherna innan han skickades ner till Lowell. Han kallades upp när Greene och Martin blev skadade och har spelat bra sen han kom tillbaka.
Petr Vrana, Pierre-Luc Letourneau-Leblond, Matt Halischuk och Patrick Davis är de andra fyra som alla gjort NHL debut med Devils vid olika tidpunkter såhär långt. Vrana är den enda som fortfarande spelar i New Jersey. Leblond och Halischuk är även de skadade och Davis skickades igår tillbaka till Lowell i AHL.
Tabelläget
Devils har bara en vinst på de fyra matcher man spelat utan Brodeur, men det är inget man kan beskylla målvakterna Kevin Weekes och Scott Clemmensen för. Devils har haft problem med målskyttet och det är där laget har flest brister just nu. Det kommer förhoppningsvis att bli bättre när de skadade spelarna kommer tillbaka.
Devils ligger just nu på tredje plats i Atlantic Division, bakom ettan NY Rangers och tvåan Pittsburgh Penguins. Devils har två poäng mindre än Pittsburgh med lika många matcher spelade.
Devils ligger på åttonde plats i Eastern Conference, bara tre poäng efter fyran Buffalo Sabres. Devils facit står på 7-5-2, vilket får anses vara riktigt bra med tanke på allt som hänt på sistone.
Förhoppningsvis slipper Devils fler skador nu, och vi önskar att de skadade killarna snart kan vara tillbaka i spel.
