Nybygget som kom av sig
Ottawa Senators såg ut som ett slaget lag halvvägs in i säsongen och i behov av nybygge. In kom tränare Cory Clouston och fick laget att spela hockey - nybygget kom av sig.
Ottawa Senators var ett förväntat slutspelslag inför säsongen men gick bedrövligt under första halvan av säsongen - förstakedjan funkade inte, stödtrupperna gjorde inga mål, försvaret såg viljelöst ut och den uttalade förstamålvakten Martin Gerber var usel. Ingenting fungerade och det ryktades att allt och alla skulle få kicken så att klubben kunde bygga om.
Den hårt kritiserade general managern Bryan Murray förstod att det var någonting han behövde göra (dels för att rädda klubben och sig själv), antingen avgå själv, byta bort spelare eller kicka tränaren Craig Hartsburg. Det fick bli det sistnämnda. Den andra februari trädde Cory Clouston in från farmarlaget Binghampton Senators och laget har inte tittat bakåt sedan dess - vilket har skapat ett intressant dilemma.
Förutom att Clouston har tagit plats bakom bänken så har också Dean McAmmond, Antoine Vermette och Gerber fått flytta på sig till förmån för Chris Campoli, Mike Comrie och Pascal Leclaire - inga jätteuppgraderingar. Campoli har förvisso gett laget en bra spelförande back och Comrie rutin medan den skadade Leclaire inte kommer spela under säsongen - så någon större makeover av spelartruppen har inte ägt rum.
Skillnaden stavas just Clouston.
Under 39-årige Clouston så har laget börjat spela som den utmanare till Stanley Cup som var i final 2007. Clouston har 16-8-3 som facit och det skulle om han hade fått inleda säsongen resulterat i en säker slutspelsplats - nu är det dock försent (såvida inte laget får en lidnersk knäpp och vinner varje match på slutet samt får alla resultat på sin sida - det vill säga bara en teoretisk möjlighet). Den enda som har överträffat Clouston bland alla nyanställningar i båset är Dan Bylsma i Pittsburgh Penguins.
Cloustons magiska jobb med spelartruppen ställer till det lite för Ottawa - det hade varit så mycket enklare om laget hade fortsatt vara uruselt och därmed kunna bygga om laget med ny talang och skicka bort gamla oinspirerade gamlingar men nu är lockelsen till sommaren att ge den här spelartruppen ytterligare en chans då de har visat att de kan spela bra hockey - det rimliga antagandet är att Ottawas ledning tror sig ha åtgärdat de problem som fanns och bibehåller klubbens nuvarande kärna.
Värvningen av Leclaire från Columbus Blue Jackets ger laget en målvakt som ifjol visade att han håller toppklass när han är frisk och dessutom har Ottawa den kompetente talangen Brian Elliott (15-5-3 denna säsong) vilket gör att klubben nu sitter på ett bra tandemspar då det är troligt att Leclaire inte kommer hålla sig skadefri hela nästa säsong. Så det är en bra grund att stå på men det finns fortfarande vissa aspekter som klubben måste ta itu med om de ska bli en legitim utmanare till Stanley Cup igen.
Försvaret behöver en uppgradering - det är numera för mjukt och kan inte detronisera motståndarna som på den gamla tiden - dessutom väntar alla på att det forna förstavalet Brian Lee ska få ett ordenligt genombrott, det har låtit väntat på sig. De skulle även behöva en till offensiv back som skulle ha ett bra skott från blå vid sidan av Campoli och Filip Kuba som båda egentligen är mer passningsläggare än skyttar. Svenske talangen Erik Karlsson har ett bra skott som dock behöver bli mer precist men först måste han ta en plats i Ottawa och sedan lär det ta några år innan han är en etablerad kraft. En spelare som Atlanta Thrashers Ron Hainsey hade varit mycket nyttig att ha i klubben.
Offensivt så är laget fortfarande för beroende av förstakedjan. Daniel Alfredsson, Jason Spezza och Dany Heatley utgör en underbar kedjekonstellation men sedan finns det inte mycket bakom när det gäller secondary scoring - Comrie är en bra värvning som dock inte har varit så bra som Ottawa-fansen hade hoppats (är 3+3 på 13 matcher så här långt) - övriga forwards så som Mike Fisher och Nick Foligno är inga stora skyttar. Klubben skulle må gott av en eller två +20-målskyttar för att ta pressen från förstakedjan.
Så klubben är i visst behov av nybygge, inte ett komplett sådant då strukturen finns där men det behövs som sagt en back och målskytt - den bästa lösningen vore att byta bort Jason Spezza för att kunna få in det då Spezza fortfarande är en relativt ung center som har skaffat mycket rutin och som kan spela tvåvägsspel - han skulle inbringa mycket för ett lag som är beroende av en spelskicklig center dock är hans lön på $8 miljoner avskräckande.
Så fler obekväma besluts behövs tas - vågar Ottawas ledning göra det?
