Trade deadline analys - Devils var nära Kaberle
Tradefönstret i NHL är stängt för den här säsongen och nu är laget spikat inför det stundande slutspelet. På onsdagen genomförde Devils en mindre trade när de bytte till sig backen Martin Skoula från Toronto för ett femteval. Men enligt rapporter ville Devils ha ytterligare en spelare från Toronto, och inte vilken spelare som helst, nämligen Tomas Kaberle.
The Star Ledger rapporterar idag att det snackas i Devilskretsarna att Lou Lamoriello var nära att byta till sig Tomas Kaberle från Toronto Maple Leafs. Som vi alla vet blev Kaberle kvar i Toronto, men hur pass nära han var en trade till New Jersey lär vi nog aldrig få veta.
Kaberle har en NTC (no trade clause) i sitt kontrakt och kan sjävklart ha utnyttjat den vid en eventuell trade. Men om diskussionerna gick så pass långt att lagen var nära en bytesaffär så måste det innebära att New Jersey var ett lag som Kaberle var villig att gå till. Det kanske helt enkelt inte fanns tillräckligt med tid för att genomföra allt till slut, eller så bestämde sig Toronto för att behålla honom och satsa på att förlänga hans kontrakt till sommaren. Vem vet? Rapporterna från New Jersey indikerar i alla fall att Lamoriello gjorde sitt bästa för att knyta sig an tjecken.
Trade deadline analys:
När folk analyserar sina lags respektive förehavanden vid trade deadlinen har de oftast den sista dagen i åtanke. Det man istället måste ha i åtanke är att deadlinen bara fungerar som ett stopp, i det här fallet ett tradestopp. Det är inte ett isolerat evenemang som innebär att alla lag måste ta en del av. Därför vill jag poängtera att det inte innebär att lag som inte gjorde mycket på den sista dagen ska anses vara "förlorare" eller liknande.
För Devils del slutade deadlinen med att man "bara" plockade in 30-årige Martin Skoula från Toronto. Skoula har den här säsongen stått för tre mål och fem assists på 33 matcher med Pittsburgh. Skoula är ingen flashig spelare, men han bidrar med storlek och rutin i backlinjen. Dessutom hade han stora framgångar i Minnesota under Jacques Lemaires ledning eftersom denne vet hur Skoula ska ska matchas.
"Skoula var vår bästa back under långa perioder i Minnesota. När han får sin riktiga roll är han väldigt effektiv", säger Jacques Lemaire till Bergen Record.
Lemaire anser att Skoula är en back som kan hjälpa Devils och det berättade han för Lamoriello när denne frågade om honom inför deadlinen.
"Jag tror att han kan spela minst lika bra som resten av våra killar som vi har här nu. Jag tycker att han är väldigt stabil i egen zon, han läser spelet bra. Han är en stor kille. Han täcker pucken bra längs med sargen, han kan slå förstapassen. När han rätar upp sitt spel kan han göra bra och nyttiga saker. Det innebär inte att han kommer att gå om våra nuvarande backar direkt, men vi kommer att se hur han sköter sig först och visar han oss att han kan göra mer sedan, då kommer han att få spela. Det är så det fungerar", säger Lemaire.
Skoula skrev på för Pittsburgh precis innan säsongstarten efter att Minnesota valt att inte förlänga med honom efter förra säsongens slut. I Pittsburgh stämde det inte riktigt för Skoula och han fick bara spela 33 matcher med de regerande mästarna.
"Jag tror inte riktigt att han passade in i Pittsburgh. Det beror på vad man begär av en spelare också. Jag vet vad han är och vad han kan göra. Om vi drabbas av en skada hade vi blivit tvungna att kalla upp någon från farmarlaget som inte har spelat med oss på hela säsongen. Det är viktigt med tanke på att det bara är 20 matcher kvar av säsongen. Det är viktigt att ha ersättare och ersättare måste kunna komma in och spela och bidra direkt. Vi kommer inte att behöva oroa oss för att han inte kommer att kunna sköta sitt jobb eftersom vi vet att han kommer att göra det", avslutar Lemaire.
Det är uppenbart att Lemaire gillar Skoula och att han vet hur han ska matchas. Det återstår att se hur stor roll Skoula verkligen får i New Jersey, men det skadar inte att ha ytterligare en veteran i backlinjen, en back som varit med förr och som förstår sig på Lemaires system. Det är ibland viktigare än att ta in ett större namn som har svårt att passa in.
Skoula må ha varit det enda namnet som kom in den sista dagen, men Devils fick det största namnet för en månad sedan. Då införskaffades stjärnforwarden Ilya Kovalchuk från Atlanta och det var säsongens i särklass största trade, en blockbuster. Det är inte varje dag man får chansen att byta till sig en av ligans bästa spelare. Lou Lamoriello gjorde ett exemplariskt jobb när han såg till att knyta till sig den ryska målsprutan. Devils behövde förstärka sitt målskytte och Ilya Kovalchuk hjälper den biten med råge.
Lou Lamoriello var uppenbart och förståeligt nöjd när deadlinen var över.
"Jag är nöjd. Vår stora trade kom ju självfallet innan OS-uppehållet. Även om vi inte hade gjort något mer efter Kovalchuk-traden hade vi varit nöjda. Bytesaffärer blir inte mycket större än den vi genomförde", säger Lamoriello till the Star Ledger.
"I Skoula får vi en stor back som är bra defensivt. Det han kan göra bra är döda utvisningar och han spelar det systemet som vi spelar här, något som är enormt viktigt för mig när man tar in en spelare såhär sent. Med tanke på det så var han ett bättre alternativ än alla de andra som vi kanske hade kunnat få", fortsätter Lamoriello.
Lou Lamoriello gjorde så gott han kunde i att förbättra backlinjen. Priset på hyggliga backar runtom i ligan var löjligt höga och eftersom det var få backar av kvalitet som bytte klubbar var det inget pris Lamoriello var villig att betala. Han gick istället ut och skaffade in en back som vet vad Lemaire kräver och vilket system vi spelar. Priset var dessutom inte alls högt, ett femteval.
Devils fick den största fisken en månad tidigare istället. Ilya Kovalchuk är det största namnet i år som bytt klubb och han gör Devils genast till ett större hot. På sistone har han börjat se riktigt bra ut i laget efter en anpassningsperiod. Nu har det börjat klicka med hans kedjekamrater och Devils kan bli rejält farliga i slutspelet.
En sak som vi absolut inte ska glömma är att Devils i princip har spelat hela säsongen utan två klasspelare i David Clarkson och Paul Martin. Clarkson gjorde återkomst i tisdags mot San Jose och var direkt en bidragande faktorn i segern. Paul Martin är cirka tio dagar ifrån att göra comeback i laguppställning han med, och han blir en markant förstärkning.
Martin är lagets överlägset bästa back och han har varit enormt saknad. Hans skridskoåkning, spelskicklighet och defensiva kunnande kommer att förbättra Devils enormt och göra laget så pass mycket bättre.
Avslutligen kan vi alltså säga att Devils i princip får Paul Martin, David Clarkson och Martin Skoula utan att ge upp något. Snacka om en grym deadline! Lägg sedan till inskaffandet av en stjärna som Ilya Kovalchuk så kan saker och ting inte bli mycket bättre!
Devils och Lou Lamoriello har skött sig exemplariskt bra den här säsongen. Lamoriello visar återigen varför han är en av de bästa, om inte den bästa managern i hela ligan.
