Ottawa Senators: Tankar om kommande säsong
Årets säsong slutade snöpligt för Senators. Laget slog visserligen Pens i två matcher men i Game 6, efter en 4-3 förlust, tog det stopp. Då ska man också ha i bakhuvudet att två av lagets bästa yttrar saknades. Alex Kovalev missade hela slutspelet och Milan Michalek var med i den första matchen, som slutade med seger för Ottawa. I den här artikeln ska jag dock ta en titt på framtiden som både ger förhoppningar men också lämnar en del att önska.
25-åringen Brian Elliott var en av de största anledningarna till att laget åter nådde Stanley Cup-slutspelet. Han tillsammans med Erik Karlsson, Peter Regin och Matt Carkner har varit de största utropstecknen den här säsongen. Men som sagt, Brian Elliott han har stundtals varit helt fenomenal och helt klart en av de genomgående bästa spelarna den här säsongen.
Några som däremot inte riktigt levt upp till förväntningarna är Alex Kovalev, Milan Michalek och Pascal Leclaire. Leclairs siffror är visserligen i helt värdelösa och han har i flera matcher presterat bra men sätt till hans lön har han varit en stor besvikelse. Kovalev börjar bli till åren men har mer att ge och han besitter fortfarande ett helt grymt spelsinne och Milan Michaleks säsong har kantats av skador men han ska ändå kunna prestera mer än ynka 34(!) poäng på 66 matcher. Hans siffror är inget annat än usla. Jämför bara med Erik Karlsson som spelar back och på 60 matcher mäktade med 26 poäng eller för all del, jämför med Filip Kuba - även han back - som fick ihop 28 poäng på 53 matcher.
När man pratar besvikelser ska man heller inte glömma bort Jason Spezza som återigen gjorde en sämre säsong än vad man kan begära av en spelare av dem kalibrerna. Det är bara att se på hans tidigare prestationer, 2005/2006 mäktade han med 90 poäng på 68 matcher, alltså i snitt 1,3 poäng per match. 2006/2005 låg hans poängskörd på 87 poäng på 67 matcher, även det ger ett snitt på 1,3 poäng per match. 2007/2008 sänkte han snittet till 1,2 poäng per match då han producerade 92 poäng på 76 matcher. Säsongen 2008/2009 kom den största dippen, Spezza fick endast ihop 73 poäng på 82 matcher och sänkte därmed sitt snitt till 0,9 poäng per match och nu i år med sina 57 poäng på 60 matcher snittade han på 0,95 poäng per match.
Men det är inte bara i grundserien som Spezza inte levt upp till förväntningarna, det har också visat sig även i slutspelssammanhang då han allt som oftast underpresterat. 2007-2008 skrapade han ihop ett poäng på fyra matcher. I år, sju poäng (1+6) på sex matcher. På de två senaste slutspelen sammanlagt har han på tio matcher skrapat ihop åtta poäng.
Även Jonathan Cheechoo kan ses som en besvikelse men frågan är om någon hade förhoppningar på honom inför säsongen.
-----
Framtiden
Ottawa har en framtid som kan tänkas byggas kring spelare som Erik Karlsson, Jared Cowen, Patrick Wiercioch, Brian Elliott, Peter Regin, Brian Lee och Zack Smith. Lägg där till redan etablerade och lite äldre spelare som Nick Foligno, Milan Michalek och Jason Spezza. Dessutom i viss mån även André Petersson, Jim O´Brien, Bobby Butler och Kaspars Daugavins. Bland de sistnämnda tror jag framförallt på André Petersson som jag har stora förhoppningar på.
Som ni kan läsa så har vi långt ifrån den ”talang-bas” som St. Louis Blues, Los Angeles Kings, Columbus Blue Jackets och flera andra klubbar kan visa upp. Med andra ord kommer vi inte kunna förlita oss på våra talanger än, men om något år.
Talangmässigt har vi, i det stora hela, inte mycket att hänga i julgranen men om man bara ser till backarna så tycker jag i alla fall att det ser riktigt bra ut. Jared Cowen liksom Erik Karlsson och Patrick Wiercioch, har alla en framtid inom Ottawa och är alla lysande talanger.
Om vi ska vänta med det stora framtidssnacket och se till nästa säsong har Senators totalt 16 spelare under kontrakt. Av dessa kan jag snabbt peka på två spelare jag absolut vill ska lämna, det är Jonathan Cheechoo som sitter på 3,0 miljoner dollar i cap hit. För att motivera räcker det nog med att nämna hans siffror 14 poäng på 61 matcher. Detta av en spelare som lyckats med att göra 56 mål på 82 matcher säsongen 2005/2006. Nu i år, alltså säsongen 2009/2010 fick han endast ihop fem mål på 61 matcher.
Den andra spelaren jag hoppas får lämna är skadedrabbade Pascal Leclaire (cap hit 3,8 miljoner dollar) som är alldeles för högavlönad för att agera backup. Dessa två spelare (Cheechoo och Leclaire) har tillsammans en cap hit på 6,8 miljoner dollar.
Anton Volchenkov, Andy Sutton, Matt Cullen och Shean Donovan blir alla UFA (Unrestricted Free Agents) till sommaren. Av dessa fyra hoppas jag innerligt att Volchenkov förnyar, den andra jag hoppas på är Matt Cullen som visat sig vara en riktigt nyttig center sedan han anledde från Carolina Hurricanes.
Laget har också Peter Regin, Nick Foligno, Chris Campoli och Jesse Winchester som RFA:s (Restricted Free Agents). Där ser jag det som en självklarhet att de förnyar med Nick Foligno och Peter Regin. Att förnya med Campoli beror helt på vad han kräver, detsamma gäller Winchester.
Det jag vill se i sommar är antingen att man tradar Jason Spezza mot två bra forwards, alternativt rakt av mot en bättre forward än de andra två. Det eller att man lyckas få iväg Pascal Leclaire, Alex Kovalev, Chris Kelly eller Jonathan Cheechoo. Dessa förändringar breddar laget och kommer att skapa löneutrymme.
De positionerna jag helst ser att man plockar in på är en forward, en center och en andramålvakt, allt beror dock på vilka som lämnar. Skulle man inte förnya med Volchenkov blir det exempelvis hög prioritet att plocka in en back.
-----
Kedjeformationer i dagsläget:
(cap hit inom parantes, spelare i rött sitter på utgående kontrakt))
Michalek($4,33m) - Spezza($7,0m) - Kovalev($5,0m)
Regin ($0,6m) - Fisher($4,2m) - Alfredsson($4,875m)
Foligno ($0,85m) - Cullen ($2,875m) - Neil ($2,0m)
Ruutu ($1,3m) - Kelly ($2,125m) - Shannon ($0,6m)
Winchester ($0,550m)
Phillips ($3,5m) - Volchenkov($2,5)
Kuba ($3,7m) - Karlsson($1,3)
Sutton ($3,0m) - Carkner($0,5m)
Campoli($0,633m)
Brian Elliott ($0,85m)
(Pascal Leclaire) ($3,8m)
-----
Nästa säsong
Skriv nya kontrakt med:
Peter Regin - $2,0m
Nick Foligno - $1,5m
Anton Volchenkov - $ 4-5m (mellan fyra och fem miljoner)
Matt Cullen - $2,8m
Jag ser gärna även att man eventuellt förnyar med Jesse Winchester, dock beroende på vad han kräver.
Skriv inte kontrakt med:
Andy Sutton ($3m, lär kräva runt 3,5m)
Chris Campoli ($0,6m, lär kräva runt 1,2m)
Shean Donovan ($0,625m, lär kräva runt 0,7)
Top Free agents att signa:
- Ilya Kovalchuk (om Sens lyckas bli av med Kovalev och Cheechoo)
- Dan Hamhuis
- Tomas Plekanec
- Carey Price (RFA)
- Zbynek Michalek
- Matthew Lombardi
Kedjeformationer 2010/2011 (realistiskt):
Regin ($2,0m) - Spezza($7,0m) - Alfredsson($4,875m)
Michalek($4,33m) - Fisher($4,2m) - Kovalev($5,0m)
Foligno ($1,5m) - Cullen ($2,875m) - Neil ($2,0m)
Ruutu ($1,3m) - Smith ($0,583m) - Winchester ($0,7)
Phillips ($3,5m) - Karlsson($1,3)
Kuba ($3,7m) - Lee ($1,2)
Hamhuis ($3,0m) - Carkner ($0,7m)
Brian Elliott ($0,85m)
(Pascal Leclaire) ($3,8m)
Det känns allt mer som att Bryan Murray inte kommer att förnya med sin tuffe back Anton Volchenkov. Istället ser jag gärna att man lägger krutet på Dan Hamhuis (Nashville) som till sommaren blir Free Agent. Lyckas man inte med honom bör andra alternativet vara brodern till Milan Michalek, nämligen Zbynek Michalek.
Jag ser också väldigt gärna att man tradar iväg centern Chris Kelly och istället satsar pengarna på Matt Cullen, vilket jag också tror att man kommer göra.
Andra målvakten Pascal Leclaire lär dessvärre vara kvar lika så Alexei Kovalev.
---
Sammanfattningsvis kan man säga att om inget drastiskt sker i sommar kan det bli en jobbig säsong för Ottawa kommande år. Självklart hänger mycket också på vilka som får vara skadefria och inte. Säg att Leclaire, Kovalev, Michalek och Spezza alla skulle vara (så gott som) skadefria nästa säsong, då ser det såklart ljusare ut.
