Vad blir nästa drag?
Calgary Flames är över lönetaket, ganska rejält också, en bit över 2 miljoner dollar. Rubrikens fråga är således befogad. Calgary Flames är baktunga och har även fullt i mitten. Nu är dessvärre de i mitten kanske inte suveräna men det förändrar ju inte faktumet att de är för många. Bakåt finns för många envägskontrakt samtidigt som spelare underifrån slåss om en chans. Så som sagt, att något kommer att ske kan vi nog ta för givet frågan är vad och när.
Darry Sutter, eller Dutter som han kallas i Calgarys folkmun, har ett tufft jobb. Lagets General Manager lever på lånad tid, detta är hans sista chans efter att fått en ny chans trots förra säsongens fiasko. Att Flames plockar in Jay Feaster tolkar undertecknad, oavsett vad som sägs i Flames, som en klar markering mot Sutter. Sutter har fortfarande tid på sig att lösa problemen med bland annat lönetaket, men som sagts här tidigare betvivlar jag att Sutter är rätt man för jobbet. Anar ugglor i mossen och känner en oro att fansen återigen får se ostrukturerade paniklösningar som skadar mer än de hjälper. Sutter har för stor kärlek till ”sina” spelare och han är för envis.
Vi börjar med de bakre regionerna där följande spelare för närvarande parkerar. Jay Bouwmeester, Mark Giordano, Ian White, Robyn Regehr, Cory Sarich, Steve Staios, Adam Pardy, Matt Pelech och John Negrin. Staffan Kronwall kan också nämnas men svensken framtid i laget är högst osäker. Det är ett bra försvar som trots missat slutspel var lyckat. Det är inte spelarna i sig som är problemet utan det är summan av många envägskontrakt, dyra kontrakt och talanger som måste få en chans innan det är för sent. Rimligtvis måste alltså någon i de bakre regionerna byta arbetsgivare.
Bland backarna är Staios otradebar och att Sutter tradade för honom är sällsamt korkat. Dessutom var det Staios en av de Flames skickade för att diskutera "Heritage Classic", veteranen sitter där han gör. Bouwmeester, Giordano och White är inget problem att bli av med, men det är ju dessa backar man vill och bör behålla. Det hoppas jag verkligen Sutter förstår. Pelech och Negrin är framtiden och att trada dem löser inte några problem. Pardy hamnar i ett ingenmansland, det spelar inte så stor roll om han är kvar eller inte, han varken skapar eller löser några problem. Kvar är alltså trotjänaren Regehr och hårdtacklande Sarich. Och det är runt dessa två herrarna ryktena cirkulerar, Regehr är absolut den av högre värde. Så kommer någon av dessa bli tradade? En av dem borde tradas för att åtminstone frigöra lite lön för såväl kommande säsong som framtida. Även om jag personligen inte ogillar dem, så känns det som att någon måste lämna. Att det blir så är emellertid inget jag hade vågat lova. Det är mest sannolikt att Sutter löser lönetaksfrågan på ett annat sätt.
Framåt har Ales Kotalik fått ett löfte om att inte bli utköpt. Det borde inte förvåna någon, att köpa ut någon kostar mer än det smakar. Kotalik kan få bida sin tid i AHL och det löser delvis lönetaksproblematiken. Man hamnar under taket med Kotalik borta. Samtidigt hamnar laget i en situation där det blir svårt att plocka upp spelare från farmarlaget då man hamnar alltför nära lönetakets topp, det blir i allmänhet väldigt svårt att göra någon förändring under säsongen om en nedflyttning av Kotalik blir lagets enda drag.
Fast nu är det på centerpositionen Flames är överbefolkade. Dessvärre består det gänget inte av någon klockren nummer ett, snarare ett gäng andra, tredje och fjärdecentrar. Problematiken i sig har egentligen inte med överbefolkning att göra utan snarare att laget är låsta på vissa spelare. Olli Jokinen har nyss kommit tillbaka och fick en fin ”no movement clause” så den finnen går ingenstans. Matt Stajan fick nytt kontrakt och då även en fin ”no trade clause” så han får en kedja. Daymond Langkow, vi förutsätter att han blir friskt, har även han en ”no movement clause” så han är också garanterad en kedja. Då kvarstår först och främst Mikael Backlund, kanske den enda talangen värd namnet.
Svensken var en ljusglimt säsongen som gick och är i lite av ett nu eller aldrig skede av sin karriär. Ska ynglingen ta hand om en fjärdekedja eller få ännu en säsong i AHL? Det är inte rätt mot någon part. Ska Langkow eller någon av de andra göra det jobbet då? Det skulle vara ett enormt slöseri av resurser både ur ett ekonomiskt och spelarmässigt perspektiv. Backlund eller eventuellt någon annan center skulle möjligtvis kunna gå på en kant, men dessa fyra herrar känns stöpta i centerrollen och det känns inte riktigt rätt att flytta ut dem. Dessutom ger det bara nya problem, då blir ju Niklas Hagman eller Curtis Glencross överflödiga. Bakom de fyra centrarna som nämnts finns mer givna centrar för kedja tre eller fyra, veteranen Craig Conroy, Ryan Stone, Brett Sutter och John Armstrong. Nu kan förvisso ett par av dem gå på en kant men i nuläget står det AHL skrivet i pannan på dem.
När rykten om Jeff Carter, Marc Savard och Derek Roy florerar blir säkert många glada och hoppfulla. Det är inte omöjligt att intresse finns, men för att Flames ska kunna fixa den där förstacentern man längtar efter måste åtminstone två av de nuvarande centrarna bort. Det är sett både ur ett ekonomiskt och spelarmässigt perspektiv. Att exempelvis trada Regehr mot Savard som är ett av sommarens mest frekventa rykten löser inga problem, det måste även den mest infantila supportern kunna se. Fast därmed inte sagt att jag gärna sett det ske, det känns bara som det är för många bitar som måste falla på plats för att det skulle kunna bli verklighet.
Jag som låtsasjournalist, förståmigpåare och supporter har ingen lösning. Utan kan bara fortsätta undra när och vad nästa drag kommer att bli. För det kommer att ske något, men det behöver inte vara i en form av trade. Som supporter hoppas och ser jag helst att några av följande försvinner, Staios, Regehr, Sarich, Langkow och Kotalik. Massor av lön men spelare laget klarar sig utan. I utbyte val, prospects och gärna en riktigt bra center om man kan blir av med en till bortsett från Langkow. Backlund kan bli ”bait” om Flames verkligen vill ha en nummer ett. Det är nog egentligen ett måste.
Som låtsasjournalist eller förståmigpåare tror jag Sutter åter sitter handlingsförlamad, tror att han har ett världslag och slutligen bevisar en gågn för alla att han är fel man för jobbet. Kotalik får möjligtvis lira i AHL eller Ryssland och sådana som David Moss och Pardy kan undvaras för att komma lite längre under lönetaket. En snabb och tillfällig lösning vill säga. Som orolig supporter skulle jag kunna misstänka att Sutter gör värre saker än att sitta handlingsförlamad. Då skulle Flames kunna se Backlund, Hagman och White offras för att Conroy, Kotalik och Staios få en given plats.
