3:e bäst genom tiderna – Bolts vidare till konferensfinal
Andrei Vasilevskiy stoppade 49 skott och Bolts går nu till sin 6:e konferensfinal på 8 år där vinnaren av mötet Carolina-NY Rangers väntar. Tidigast möjliga startdag för den serien är lördag och senast möjliga är onsdag 31 maj. Detta är första gången sedan 1981-82 NY Islanders som ett lag med back to back Stanley Cups tar sig vidare till konferensfinal året efter.
Tampa Bay Lightning vann sin 10:e raka slutspelsserie, efter 4-0 i matcher mot Florida Panthers. 10 raka slutspelsserier är 3:e bäst genom tiderna efter suveräna New York Islanders som vann 19 raka serier 1979-84. Efter den smärtsamma smällen mot Columbus 2019 har Lightning inte förlorat en slutspelsserie.
Florida gjorde sin bästa match under den här serien men Vasilevskiy stoppade allt till den grad att spelarna började tvivla på sin förmåga, det lag som gjorde över 4 mål i snitt per match i grundserien mäktade med 3 mål på 4 matcher mot Vasy. Joe Thornton spelade sin första match i slutspelet och med stor sannolikhet sin sista i karriären.
Den här serien var mycket jämnare än 4-0 i matcher, 3 av matcherna var oavgjorda i 3:e perioderna. Oavsett resultat i grundserien har Tampa Bay vunnit 8 av 10 slutspelsmatcher mellan lagen de senaste två åren. Panthers stjärnor Alex Barkov och Jonathan Huberdeau producerade noll mål och totalt 3 assists i serien. Jämför med Steven Stamkos och Nikita Kucherov som har sammanlagt 4 mål och 7 assist. Traden för Claude Giroux var inte en faktor i den här serien, då bidrog Nick Paul och Brandon Hagel mer.
Om man jämför med förra årets sprakande slutspelsserie mellan de här lagen var denna mer defensiv. Florida har mer offensiv spets i år samt att Tampa Bay saknade Brayden Point som normalt driver upp tempot. Floridas sympatiske interims coach Andrew Brunette sa efter matchen att om man har ett lag där en spelare som gjort 60 mål under en NHL -säsong (Stamkos) som täcker skott så drar det med sig laget i den riktningen.
Efter att ha följt Tampa Bay Lightning i många år är det inte särskilt vågat att peka ut ”special teams” och Vasilevskiy som faktorer som är avgörande under ett slutspel. Tampa Bays power play var 4/15 medan Florida hade beskedliga 1/13. Vasilevskiy med en räddningsprocent i serien på overkliga 98,1 var bättre än Bobrovsky som ändå landade på goda 92%.
Ett par Panthers spelare saknades i den sista matchen. Om det hade samband med det envisa rykte som kom ut under måndagen att Panthers spelare synts på en ”herrklubb” på North Dale Mabry (ett tveksamt område minst sagt….) kvällen och natten innan 4:e matchen har jag ingen aning om. Vad jag vet är att den radiokanal som förde fram ryktet inte är kända för att sprida den typen av nyheter och att Panthers generellt har lågt nyhetsvärde i Tampa. Vi får väl se om det får något efterspel, tystas ned eller bara försvinner.
Laget får nu vila ett par dagar innan förberedelserna drar igång för nästa matchserie. Oavsett om det blir New York eller Carolina så börjar Tampa Bay på bortais.
