Mike Gartner: Framgång med Guds fart
Mike Gartner är en av NHL: s mest pålitliga målskyttar genom tiderna. Som hängiven kristen tackar han Gud för sin blixtrande snabbhet på skridskorna som var grunden i hans otroliga karriär. Tyvärr kantades också karriären av oturliga klubbyten som ledde till att Mike aldrig fick spela en Stanley Cup final. Som en av de stora är det inget han är bitter över idag.
Michael Alfred Gartner föddes 1959 i Kanadas huvudstad Ottawa. Han och hans familj skulle dock flytta till Toronto, och det var där Mike lärde sig spela hockey. Färden till NHL gick via WHA, där han under sin första och enda säsong var den näst bäste nykomlingen, bakom en viss Wayne Gretzky. 1979 listades han av Washington Capitals redan som nummer fyra totalt, ett val som laget inte kom att ångra.
Mike Gartner förde med sig en ny spelstil in i NHL. I en liga som snabbt expanderade spelade alla lag en fysisk och aggressiv hockey. Högerforwarden kom in i ligan med en blixtrande skridskoåkning och en teknik som rönte stora framgångar. Motståndarna hade stora problem med att checka fast ynglingen och han blev snabbt en offensiv tillgång för Capitals. Dessvärre hade det övriga laget ingen större kvalité, och defensiva klippor som Dale Hunter och Rod Langway var inte rätt spelare att ge Gartner de pass han behövde. Därför uteblev också framgångarna för laget.
Jämnhet är ett ord man definitivt kan förknippa med Mike Gartner. Under sina nio hela säsonger med Washington gjorde han aldrig färre än 35 mål. Med fortsatt spel i Minnesota, New York Rangers och Toronto skulle Gartner komma upp i 15 raka säsonger med 30 mål eller fler. Ett rekord som står sig än idag, och som är väldigt svårslaget. Det kunde ha blivit en ännu längre svit om inte strejken 1994 satt stopp för halva säsongen. Gartner lyckades dock mäkta med ytterligare två 30-måls säsonger efter strejken, med Toronto och Phoenix. Mike hade lyckan att slippa undan allvarliga skador under hela sin karriär.
Mike Gartners största egenskap som hockeyspelare var definitivt skridskoåkningen. Att se Gartner åka var en fröjd för ögat. Och det gick snabbt. Fruktansvärt snabbt. Han vann bland annat All Star matchens hastighetsåkning två gånger. Den ena, 1996, när han var 36 år gammal, vilket är imponerande. Han har själv berättat att han aldrig tränade speciellt på sin skridskoåkning, det var bara nåt som fanns där. Eller som han själv uttryckte det: Det var en gåva från Gud.
Gud har för övrigt alltid haft en stor plats i Mikes liv. Som hängiven kristen ser han bara tacksamhet till det som getts honom. Han ägnade alltid mycket av sin tid för hockeyungdomar, och lärde dem både om spelet och livet. Trots att Mike Gartner hade otur och aldrig fick spela någon Stanley Cup final är han inte bitter. Han tycker sporten har givit honom tillräckligt mycket.
Trots att Gartner stod Gud nära kan man inte förneka att han hade stor otur med sina klubbyten i NHL. Washington var aldrig ett topplag under Gartners tid och efter tio år i klubben byttes han bort till Minnesota. Här trivdes Mike dock aldrig. Minnesota var ett mediokert lag, och han visste att han aldrig skulle vinna något i klubben. Efter endast knappa två säsonger i klubben fick han efter begäran återigen flytta, den här gången till Manhattan och New York Rangers. Minnesota gick året därefter till Stanley Cup final, som man visserligen förlorade mot ett starkt Pittsburgh, men Mike Gartner hade missat chansen att uppleva en final. Men det var bara början på oturen.
Strax innan trading deadline 1994 fick Gartner lämna New York för barndomsstaden Toronto. Ett kärt återseende med sina rötter, men kanske inte hockeymässigt. Samma år vann Rangers Stanley Cup, och Gartner hade missat ännu en final på grund av sitt klubbyte. Tre klubbyten på sex år, där två av dem gjorde att han missade att spela final. Man kan inte annat än tycka synd om Mike Gartner.
I Toronto började nedgången i Gartners karriär. Han var inte längre den fruktade målskytt som spelade i toppkedjorna. Istället spelade han en mer undanskymd roll i tredjekedjan, men lyckades trots detta fortsätta producera 30 mål per säsong. Gartner tappade aldrig sitt målsinne. Han avslutade karriären med två säsonger på den amerikanska prärien med Phoenix Coyotes, men hoppet om en Stanley Cup hade dött för länge sen. Trots detta är det en nöjd Gartner som tittar tillbaka på sin karriär. Han uppskattade sina sista år på rinken, och försvann från hockeyn som en av de stora.
Mike Gartner har sin skridskoåkning att tacka för sin framgång i NHL. Men en målskytt klarar sig inte bara med fart. Mike hade också ett mycket bra skott. Det var hårt och välplacerat. Tack vare detta var en av de mest pålitliga målskyttarna i NHL: s historia. Hans 17 säsonger med över 30 mål är rekord, och hans 708 mål i karriären inkluderar honom i en exklusiv skara med endast sex spelare. Tack vare all denna framgång har Gartner idag en välförtjänt plats i Hockey Hall of Fame.
Mike kan idag se tillbaka och vara stolt över vad han åstadkommit under sin karriär. Hans 7 All Star matcher, med matchen 1993 som höjdpunkt där Gartner gjorde fyra mål, är en annan av hans höjdpunkter. Mike har dock svårt att peka ut en speciell händelse, eftersom han vet att hockey är ett lagspel. Det är laget som är det viktiga. Utan laget vinner man inga titlar. Något som Mike blev medveten om under sina år. Han har dock några bucklor i sin prissamling. Dessa inkluderar två Canada Cup vinster, 1984 och 1987.
Idag jobbar Mike Gartner för NHLPA, och är fortfarande en hängiven anhängare av kristendomen. Han berättar att det betytt mycket för honom både på och utanför isen. Gartner kan tacka Gud för mycket. Speciellt sin blixtsnabba skridskoåkning. Tråkigt att Gud inte kunde unna Mike en Stanley Cup. Han är en av de spelare som spelat flest matcher utan att få höja den åtråvärda bucklan. Men Mike är inte bitter för det. Han vet att livet har mer att erbjuda än hockey.
--------------------------------------------------------
Fakta MIKE GARTNER
Listad: 1:a rundan, 4:e totalt, 1979 av Washington
NHL-klubbar: Washington Capitals, Minnesota North Stars, New York Rangers, Toronto Maple Leafs, Phoenix Coyotes
NHL-statistik: 1432 GP, 708 G, 627 A, 1335 P, 1159 PIM
Slutspelsstatistik: 122 GP, 43 G, 50 A, 93 P, 125 PIM
Källa: www.hockeydb.com
