Andrei Markov – Montreals egen MVP
Montreal har startat säsongen lovande med fyra vinster av sex möjliga, en start som till stor del kan förklaras med Andrei Markovs återfunna hälsa. Efter att skador begränsat honom till endast 20 matcher de två senaste säsongerna verkar han nu vara tillbaka för att se till att Montreal återigen blir ett lag att räkna med i den östra konferensen.
Med åtta poäng, fördelade på fyra mål och fyra assists, är han bäst av samtliga backar i ligan. Att samtliga poäng kommit i powerplay är kanske typiskt för Markov, som karriären igenom haft något av en stämpel på sig att vara en powerplay-specialist.
Nog ligger det också något i detta, för Markovs speldirigerande i numerärt överläge är den klart största anledningen till att Montreals framgångar i disciplinen på senare år. Under de fem säsongerna mellan lockouten och Markovs skadefrånvaro konverterade laget 21.3% av sina numerära överlägen, ett facit inget annat lag kan mäta sig med.
Den enda säsongen laget inte låg topp-5 i powerplay-statistiken var 2008-09, då man hamnade först på plats 13. Det är dock oklart hur stor skuld Markov bär för denna fadäs. Han svarade nämligen samtidigt för sin poängmässigt starkaste säsong i karriären med totalt 64 poäng, samtidigt som hans 39 i numerärt överläge var lagets bästa notering.
Nåväl. Hur imponerande Markovs powerplay-kvalitéer än må vara får man inte glömma att vi talar om en väldigt komplett back som levererar över hela banan. Jag har följt Montreal på ganska nära håll sedan lockouten och bortsett från Alex Kovalevs monstersäsong 2007-08 finns det ingen spelare som varit i närheten av Markovs klass.
Offensivt är Montreal ett helt annat lag med Markov på isen, dels på grund av hans styrkor i powerplay men minst lika mycket för hans väldigt fina blick för spelet och öppnande passningar genom mittzon. Hans defensiv får inte alls lika mycket uppmärksamhet som offensiven, men faktum är att han även där är en oerhörd tillgång. Han går väldigt sällan bort sig i egen zon samtidigt som han spelar med stor pondus och har styrkan för att kunna tampas med vilken spelare som helst i sarghörnen.
Med fakta i hand var den kräftgång Montreal genomlidit de senaste åren, mer eller mindre helt utan Markov, heller inte särskilt förvånande för de som följde laget på nära håll. Faktum är att Montreal de senaste fem säsongerna har ett poängsnitt på 1.23 med Markov på isen (218 matcher) mot endast 1.01 utan densamme (198 matcher).
Vissa lär nu påstå att skillnaderna kan motiveras med att Montreal haft ett sämre lag under de senaste säsongerna, när Markov gått skadad mycket, än man hade tidigare år. Faktum är dock att om man enbart ser till säsongen 2009-10, under vilken Markov tidvis gick skadad, är skillnaderna än tydligare. I de 45 matcher Markov spelade hade Montreal ett poängsnitt på 1.27, att jämföras med ynka 0.84 när han saknades på isen.
Efter sex matcher är det fortfarande för tidigt att ropa hej, men skulle Markov lyckas behålla både hälsan och formen finns alla förutsättningar att det ska kunna bli riktigt intressant att följa hockeyn i Bell Centre den närmaste tiden.
