Arizona köper ut Antoine Vermette
Under måndagen kom ett aningen oväntat besked från sydvästra USA. Arizona Coyotes har valt att köpa ut centern Antoine Vermette från det sista året på hans kontrakt.
Låt oss snabbt beta av de tekniska aspekterna av detta utköp innan vi går djupare in på varför man valt att agera på detta sätt. Vermette hade ett år kvar på det tvååriga kontrakt han skrev med Coyotes förra sommaren, med en cap-hit på 3,75 miljoner dollar.
I och med att man nu köpt ut den 34-årige kanadensaren kommer endast 1,25 miljoner att räknas mot lönetaket, dock i ytterligare ett år efter denna säsong. Den som kan sin matematik kan alltså räkna ut att man i år sparar 2,5 miljoner dollar mot lönetaket.
Då återstår bara att klura ut varför man väljer att göra detta. Han gjorde i fjol 38 poäng på 76 matcher och har på senare tid stagnerat i sin poängproduktion överlag. Vermette har fortfarande kapacitet att vara en bra center för en tredje- eller fjärdekedja, men det är där skon klämmer för Coyotes.
Detta tydliggörs också i det pressmeddelande som offentliggjordes på deras hemsida under måndagen. Nedan följer det enda citat som presenterades i denna:
"För att skapa flexibilitet i laget var vi tvungna att ta detta tuffa beslut. Detta kommer att skapa möjligheter för några av våra unga, talangfulla spelare att ta klivet fram. Antoine är en "class act" och vi tackar honom för allt han har gjort både på och utanför isen för Arizona Coyotes organisation. Vi önskar honom all lycka i framtiden".
Det är John Chaykas ord om varför man valt skicka iväg Vermette som nu blir free agent. De spelare som väntas fylla utrymmet bakom Vermette, eller snarare de som fått ledningen att skicka iväg honom, är Dylan Strome och Christian Dvorak.
Strome, som gick trea i fjolårets draft efter Connor McDavid och Jack Eichel, gjorde hela 111 poäng på 56 matcher med Erie Otters i OHL. Lägg därtill 21 poäng på 13 matcher slutspelet och du förstår att detta inte är en kille som kommer att spela i de lägre formationerna när han i år förmodligen tar steget till NHL.
Ett år äldre Christian Dvoraks (draftad i andrarundan 2014) senaste säsong i samma liga är än mer imponerande. Likt Strome hade han ett "C" på sin tröja i London Knights och stod för en skörd som nådde upp till 121 poäng på 59 matcher under grundsäsongen och vann dessutom skytteligan på sina 52 baljor. Detta följde han sedan upp med att göra 35 poäng på 18 matcher vilket hjälpte London till att lyfta Memorial Cup-bucklan.
Om någon av dessa inte lever upp till förväntningarna under försäsongen finns även Tyler Gaudet och Laurent Dauphin i organisationen som skulle kunna anta sig en roll i "bottom six". De två centrar som redan finns i truppen är Martin Hanzal och Brad Richardson.
Låt oss en sista gång rikta blickarna åter till mannen i rampljuset, Antoine Vermette. Under sin tid i Arizona spelade han 291 matcher och stod för 149 poäng i den röda tröjan (70+79). Likt John Chayka tackar vi, okej jag, på Coyotes-redaktionen honom för hans tid med laget och önskar honom lycka till framöver.
