Cammalleris hattrick räddade trippen
New Jersey Devils har varit ute på en bortamatchturné som liknade den man gjorde under den inledande veckan på säsongen när man mötte Florida Panthers och Tampa Bay Lightning. Den här gången stod också Carolina Hurricanes på programmet och trippen räddades till stor del av Michael Cammalleris avslutande hattrick nere i Raleigh.
Övertid mot Florida igen
I Fort Lauderdale i torsdags kunde Pantrarna gå fram till en 2-0 ledning efter drygt halva matchen genom PP-mål av Aaron Ekblad och lille kvicksilvret Denis Malgin. Så långt påminde detta en hel del om premiärmatchen förutom att Devils var klart bättre spelmässigt nu än för en månad sedan.
Det känns som de starka insatserna på hemmaplan har stärkt laget och man ledde faktiskt skotten efter första 40 minutrana med 23-14. Reduceringen dröjde ändå till minuter kvar av andra perioden när Travis Zajac tryckte in en retur i powerplay och assist till Kyle Palmieri och Damon Severson.
Vincent Trocheck utökade dock hemmalagets ledning, serverad av Jagr, efter 04.29 i slutakten och då kändes uppförsbacken rätt brant men repliken lät inte vänta på sig. Nick Lappin sköt över bara sekunderna senare och bakom målet stormande John Moore fram på returen. Backens snabba passning in i slottet hittade PA Parenteau som sköt sitt fjärde mål för säsongen.
Zachas första
Nu började jakten och Pavel Zacha brände ett jätteläge i slottet med 7 minuter kvar men det skulle ändå bli tjecken som fixade kvitteringen. Beau Bennett tog emot ett uppspel från Damon Severson och trampade in i offensiv zon. Med en diagonalare hittade han sedan Zacha som noterades för sitt första NHL-mål i karriären efter 16.05.
Matchen till förlängning där Taylor Hall brände ett friläge mot James Reimer innan Trocheck grejade bonuspoängen på sin egen retur. Skotten till slut i Devils-favör med 34-31 men precis som i premiären kunde Florida vinna på övertid.
Dock en klart förbättrad insats jämförelsevis och ett par heta Devilspelare från förra veckan visade att man alltjämt lyckas behålla formen. Damon Seversons namn tål att nämnas igen och han skulle inte dra ner på tempot skulle det visa sig.
Tampa trampade igång
För Damon Severson dunkade in 1-0 efter 14.39 i Amalie Arena två dagar senare och Devils kopplade grepp om matchen direkt. En riktig strong förstaperiod av New Jersey, utan att ledningen kanske var helt rättvis, men hålla jämna steg med Stamkos, Kucherov och de andra stjärnorna är allt man kan begära.
Och andra perioden började i samma anda. Man hade knappt hunnit bänka sig innan Taylor Hall sköt i stolpen efter 5 sekunder och tanken i åtminstone mitt huvud var att nu hade man Lightning i gungning. Men sen hände något. Hemmalaget tog över fullständigt och körde över Devils i mittperioden.
Man gjorde både 1-1 och 2-1 och sköt hela 21 skott på mål. Cory Schneider tvingas till storspel och även om Hedmans ledningsmål inte såg helt otagbart ut kan Schneider inte lastas för det. 35:an räddade flertalet kvalitativa målchanser och det kunde ha varit fler mål i baken.
Ändå bara ettmålsunderläge inför upplösningen och Devils försökte faktiskt att repa sig. Men mullret kommer alltid efter blixten och det blev även retroaktiv utdelning för Lightning. Speciellt för Nikita Kucherov som avrundade målskyttet med sitt 4-1 efter att ha varit oerhört nära i mittakten med en puck som dansade halvvägs på mållinjen.
Trots att detta inte var någon jättematch av Devils mäktade man med 38 skott på mål, vilket var tre bättre än offensiva maskinen Tampa Bay Lightning, men säsongens första seger på borta-is fick vänta.
Islossning för Cammalleri
Det blev ett par ändringar i truppen inför mötet med Carolina Hurricanes och två poäng var nästan ett måste. Keith Kinkaid greppade målvaktsspaden och startade samtidigt som både Jacob Josefson och Reid Boucher fick chansen på bekostnad av Devante Smith-Pelley och Sergey Kalinin.
En mållös förstaperiod fick på poäng till Devils där två PP-tillfällen bidrog till att man hade övertaget. Taylor Hall prickade stolpen men resten försöken avvärjdes av Eddie Läck.
Sen var Devils bokstavligen hundraprocentiga i andra. För periodens två enda skott på mål passerade också Läck och det var Michael Cammalleri som stod för båda. Först framspelad av Travis Zajac från tekningscirkel till tekningscirkel och detta var skarpskyttens första mål för säsongen.
Det andra regisserades snyggt av Jacob Josefson som erövrade pucken bakom eget mål, trampade hela vägen till offensiv blå och lade fram den till Cammalleri som drog till distinkt.
Hurricanes saknade verkligen inte chanser i andra perioden men storspel av Kinkaid gjorde att Devils hade med sig 2-0 inför sista där tvåmålsskytten bli snart skulle bokföras för karriären sjätte hattrick.
För Cammalleris fina samspel med Beau Bennet slutade i att Läck återigen fick kapitulera för 34-åringens bössa och där var matchen avgjord. Carolina kom närmare i målprotokollet innan Andy Greene gjorde 4-1 i öppen kasse.
Ett välbehövligt resultat för Devils mot ett blekt Carolina Hurricanes som säkerligen kommer göra bättre motstånd när man möts natten till onsdag i Prudential Center. Keith Kinkaid räddade dessutom Devils i flera lägen av matchen vilket hans kollega i det motsatta målet inte gjorde.
Bra så långt men hårda tider stundar
Detta var också Cammalleris första hattrick för New Jersey och Beau Bennetts två assist gläder. Nyförvärvet kunde därmed räkna med tre passningspoäng under road-tripen och hans spel i övrigt har också snäppats upp. Nu är det snart bara målen som saknas.
Rookien Nick Lappin ser ut att bli kvar ett tag och gick alltså före både DSP och Kalinin när John Hynes ville ha förändring mot Carolina. Hans istid har ökat för varje match och facit är två assist.
Taylor Hall har inte gjort målen sedan hemmamatchen mot Arizona men jag tycker han visat att han är mer än så. Hall skapar ytor åt andra och ger laget energi med sitt frenetiska jagande över hela banan.
Cory Schneider, och Keith Kinkaid, utstrålar lugn i de mest pressade situationer och den förstnämnda i synnerhet är ju lagets ryggrad, hjärta och börjar nästan bli tjatigt hur bra han är.
Men största överraskningen hittills är alltjämt backen Damon Severson som är lagets bästa poängmakare med sina 2+7.
Dessutom har man lyckats klara sig utan skador på nyckelspelare under säsongupptakten och både Jon Merrill och Luke Gazdic är tillbaka i träning.
Tre poäng på tre bortamatcher mot dugligt motstånd är åtminstone vad jag personligen glädjekalkylerade med innan helgen.
Med sina 13 poäng, och färre matcher spelade än de flesta konkurrenterna, ligger Devils fyra i Metropolitan Division och skulle slutspelet börja idag skulle New Jersey få göra entré i finrummet igen eftersom man innehar den sista wildcard-platsen.
Men Devils går nu in en tuff period, för fram till och med 18/12, spelas 14 av 20 matcher på bortaplan.
