Kontinuitet nyckeln för kejdekemi
Nyvunnen kemi bakom Blackhawks producerande andrakejda
Chicago Blackhawks var ivriga att visa upp sig efter förlusten senast mot Islanders, och med vinsten söndag natt hemma i United Center mot ett kämpande Calgary är laget tillbaka i vinstkolumnen igen. Förlusten natten innan hade brutit Chicagos åtta matcher långa vinstserie i ligan. En notering som tog laget till toppen av Central Division, såväl NHL.
En av anledningarna till en efterlängtad men samtidigt väntad kontinuitet är djupet i laget. I senaste matchen parades förre all-star spelaren, tillika assisterande kaptenen Patrick Sharp så långt ner som i en tredjekedja. Sharp har varit, och är fortfarande en essentiell del i Blackhawks trupp men skada har stoppat honom i en spann på 14 matcher under november och december månad. Den assisterande kaptenen är tillbaka nu, men när de två första kedjorna fungerat så ansenligt under tiden är det onödigt att förändra ett vinnande koncept. Bokstavligt.
Innan Sharps avbräck mot Montreal den 4 november hade Chicago startat säsongen med en notering på 7-5-1 och endast 15 poäng. Efter den matchen har Blackhawks antecknats för 14-4-0, däribland serien på åtta raka vinster. Så vad är formeln bakom denna kontinuitet? Jo, just kontinuitet.
När Brad Richards skrev på ett 1-årskontrakt under försäsongen förväntades veteranen ta positionen som andracenter, den position och form av djup som Blackhawks saknat de senaste åren. Men när laget startade säsongen med trevande poängutdelning börjades kedjor att förändras och omorganiseras.
”Du vill komma in (i laget) och göra allt på det rätta sättet ” sa Richards till nhl.com. ”Men inte allt faller på plats direkt. Ibland tar det tid”, fortsatte den förra Conn Smythe-vinnaren. Även tränaren Joe Quenneville höll med angående centerns intåg i Blackhawks. ”Vi försökte honom med olika spelare, han (Richards) fick varken den kvalité eller kvantitet på istid han behöver och vi fick en bruklig start på säsongen”, tillgav Quenneville.
När Sharp skadades flyttades Brandon Saad upp i förstakedjan, och Brad Richards fick återigen chansen bredvid Patrick Kane i kedjan bakom. Denna gång tillsammans med Kris Versteeg. Vänsterforwarden Versteeg har fått utstå kritik sedan återvändandet till Chicago, men i takt med nyvunnet självförtroende har han hittat tillbaka till sitt gamla jag under de senaste veckorna. Samma jag som var med och ledde Blackhawks till Stanley Cup 2010, för att sedan skeppas därifrån. Nu ligger han på tredje plats i den interna poängligan, bakom superstjärnorna Kane och Jonathan Toews.
”När du hittar den kemin inom en kedja och kontinuitet, kan man vara ett farligt lag”, sa Versteeg angående kedjekamraterna Kane och Richards. Kris Versteeg, som fick två säsonger förstörda på grund av en knäskada 2012, hade svårt att hitta sitt rätta spel förra säsongen men verkar nu gjort sig bekväm. Joe Quenneville instämmer, ”Han (Versteeg) är underskattad, hur han kontrollerar pucken och hans spelförståelse. Hans självförtroende har bara ökat.”
Nu återstår det att se om kedjan får fortsatt förtroende, när Patrick Sharp är tillbaka. Sharp spelade, som sagt, senast i en tredjekejda tillsammans med Brian Bickell och Andrew Shaw, två spelare som experter tidigare omöjliggjort i kedjor under de två första. Det säger det mesta om Chicago Blackhawks djup och spetskvalité.
