En misslyckad säsong är över. Vad händer nu?
Det var tänkt att Edmonton Oilers skulle bygga vidare på fjolårets framgångar och ta sig längre än en andrarunda i slutspelet. Nu blev det knappast som man tänkt sig och man slarvade bort sista året på Connor McDavids ELC då man missar slutspelet.
Det var många som hade tippat Oilers som ett av lagen i Stanley Cup-final och man gick alltså in till årets säsong med väldigt höga förväntningar på sig, vilket inte har hänt på många år. Försäsongen såg bra ut och man radade upp segrar, besegrade rivalen Calgary med 3-0 i hemmapremiären efter hattrick av McDavid och det kändes som den perfekta starten för ett relativt ungt och orutinerat lag med favorittryck på sig.
Problemen skulle dock komma snabbt efter premiären och man vann bara tre av de efterföljande tolv matcherna. I samma veva, tredje matchen, fick Leon Draisaitl hjärnskakningsproblem och missade en del matcher. Det gick inte riktigt att känna igen tysken ett tag efter skadan och det blev kostsamt för Oilers då man tappade i slagkraft.
Man ryckte upp sig i matcherna innan jul men förlorade sedan sju av åtta matcher efter det och då kändes det verkligen som att säsongen var körd. Det har varit alldeles för mycket fram och tillbaka och man har inte kunnat rada upp segrar och spela tillräckligt stabilt för att kunna utmana om en slutspelsplats.
Vad var det då som gick fel? Först och främst är Peter Chiarellis agerande på marknaden under all kritik. Spelarna som försvann lyckades inte ersättas och att återigen skicka bort skickliga spelare mot mindre skickliga och gå förlorande ur i princip varje trejd håller inte i längden. Laget tappar till slut individuell skicklighet och bredd (secondary scoring). Jordan Eberle hade en helt okej fjolårssäsong men väldigt tufft i sitt första slutspel, fick så stark kritik riktad mot sig från både fans och media att det till slut kändes givet att han skulle försvinna. Det man hade hoppats på var ju i så fall att det skulle komma in någon eller något som var i samma klass som Eberle men det hela slutade i Ryan Strome som knappast hade levt upp till sin draftposition innan trejden. Precis som i trejden med Taylor Hall mot Adam Larsson så ger man bort ett alldeles för högt värde i utbyte mot vad man får. Larsson och Strome är duktiga hockeyspelare som gör nytta för Oilers men man har gett upp alldeles för bra spelare i Hall och Eberle för att få dem.
- Med tanke på att detta var sista året på McDavids ELC fanns dessutom löneutrymme (runt $8 miljoner) att ta in något och enligt Chiarelli hade man planerat för detta vid trade deadline. Problemet var bara att säsongen redan var körd då.
- Andrej Sekera gick sönder i matchserien mot Anaheim förra året och var inte tillbaka förrän vid jul. Valet att inte ersätta honom samtidigt som man gav Kris Russell ett saftigt fyraårskontrakt värt $4 miljoner/år med NMC är obegripligt, framförallt med tanke på lönesituationen man kommer att befinna sig i till nästa säsong.
- Milan Lucic var tänkt att bli den som skulle spela till vänster om McDavid och se till att ”skydda honom”. Sommaren 2016 gav man honom ett sjuårskontrakt värt $6 miljoner dollar och första säsongen var godkänd men i år har det sett illa ut och Lucic hade en lång svacka utan att göra mål (29 matcher). De som försvarade Hall-trejden med att det gav löneutrymme att signa Lucic borde nog ta sig en funderare för så som Lucic presterar just nu gör det bara att beslutet ser ännu värre ut. Lucic har själv uttalat sig angående säsongen och erkände att han måste tappa några kilon och anpassa sig till dagens hockey som går så mycket snabbare än för några år sedan. Man visste att detta kontrakt skulle vara jobbigt de sista åren men att han skulle falla ihop så tidigt som i år är oroväckande.
- Specialteams har varit ett stort skämt denna säsong och man har ibland undrat om det verkligen är välbetalda NHL-spelare som står på isen. Att ett lag med spelare som McDavid, Draisaitl och Ryan Nugent-Hopkins kan vara sämst i hela ligan på att spela powerplay (14,8) är skrämmande. Att man dessutom är i botten även i boxplay (7:a) underlättar inte direkt heller för att vinna matcher. Jay Woodcroft (power play) och Jim Johnson (box play) har en hel del att klura på och coach McLellans val av spelare i pp under säsongen ska också ifrågasättas.
- Sedan ska också spelarna kunna ta ett större ansvar och visa mer än vad man har gjort. Det känns som att vissa trodde att det skulle vara lätt att ta sig till slutspel, blev bekväma och gjorde inte jobbet som krävs för att vinna matcher. Motståndarlagen tog helt plötsligt Oilers på allvar, vilket inte hänt på många år och en del spelare kanske inte klarade av pressen av att vara favorittippade. Förhoppningsvis har man lärt sig något från denna säsong och kan ta med sig det till 18/19.
Säsongens tre bästa
Connor McDavid - Vad ska man säga om denna 21-åring? Vinner poängligan för andra året i rad. Är den förste att göra det sedan 00/01 (Jaromir Jagr) och bara Wayne Gretzky har tidigare lyckats med att vinna back-to-back innan sin 22-årsdag. Utan honom hade man nog slutat sist.
Ryan Nugent-Hopkins - Fick länge leda tredjekedjan, matchades mot motståndarnas bästa spelare och gjorde det bra. Åkte på en revbensskada och missade en del matcher efter nyår. Gjorde 48 poäng på 62 matcher och visade väldigt fin kemi med McDavid när han fick chansen under slutet av säsongen. Ett bevis på att man inte behöver jaga ihjäl sig efter en vänsterforward.
Darnell Nurse - Har satt personligt poängrekord (26p) och har fått hålla sig skadefri i år. Har haft ett bra samarbete med Adam Larsson och tagit ytterligare ett kliv under sitt sista år på rookie-kontraktet. Ska skriva ett nytt kontrakt i sommar och frågan är om Chiarelli kan skriva ett bra sådant?
Vad händer nu?
Det verkar som att coacherna kommer att bli kvar och att även Chiarelli får nytt förtroende. För en del av Oilersspelarna väntar hockey-VM i Danmark och Connor McDavid kommer att göra det hela värt att titta på. Även Ryan Nugent-Hopkins har tackat ja. Oscar Klefbom skulle ha spelat om det inte vore för axeloperationen men Adam Larsson ansluter till det svenska laget. Leon Draisaitl förstärker Tyskland, Andrej Sekera Slovakien och Yohann Auvitu ska hjälpa sitt Frankrike.
Det ska bli intressant att se vad man gör med sitt förstaval i sommarens draft. Man ska aldrig säga aldrig när det gäller Oilers och möjlighet att få välja som nummer 1 (5% chans) men det vore helt galet. Oilers har val nummer nio på förhand och om man inte hamnar som topp-5 kan man nog räkna med att valet kommer att bytas bort. Vi har sett Chiarelli slänga bort förstaval tidigare och det är lika bra att vara beredd på det även i sommar.
Det jobbigaste med att sommaren kommer är att Peter Chiarelli troligtvis sitter kvar som GM och med största sannolikhet kommer att göra en trejd som alla utom han själv och de närmaste personerna runt honom kommer tycka illa om. Man blir nervös varje gång det sipprar ut rykten om Nugent-Hopkins, Klefbom eller Puljujärvi. Att Klefbom tvingades spela så mycket som han gjorde med tanke på axelskadan är märkligt men det sägs ju att man ”visade upp honom” med syftet att få till en trejd. Förväntningarna var höga på värmlänningen denna säsong med tanke på detta fina fjolåret men axeln har varit ett problem i stort sett hela säsongen och spelet har inte stämt. Att man då ska ”visa upp honom” när värdet är som lägst är oerhört märkligt.
Kontrakt
Oilers har just nu 15 spelare med kontrakt nästa år som tillsammans hamnar på $62 miljoner. Lönetaket sägs öka och kan hamna någonstans mellan $78-82 miljoner och man har en del kontrakt som måste förnyas.
RFA
Darnell Nurse
Matt Benning
Ryan Strome
Anton Slepyshev
Drake Caggiula
Iiro Pakarinen
UFA
Laurent Brossoit
Yohann Auvitu
Ty Rattie
Mike Cammalleri
***
Det kan nog hända en del i sommar och det är bara att hålla tummarna för att det i så fall är till fördel för Oilers. Det sägs att man ska vara ute efter en bättre back-up till Cam Talbot, att ytterligare en högerfattad back ska in och att man vill ha in en forward i topp-6. Det återstår att se vad man i så fall tvingas ge upp för det. Kommer Patrick Maroon tillbaka och till vilket pris i så fall? Vi får helt enkelt vänta och se.
Till sist…
Oilers har fått kritik för att inte kunna drafta spelare i de senare rundorna och ett tydligt exempel på det är att man i draften 2016 hade möjlighet att plocka Alex DeBrincat med sitt andraval, #32. Visst, det var flera lag som tvekade på DeBrincat (gick som #39) men behovet av en lekkamrat till McDavid hade kunnat vara löst med det valet. De båda spelade tillsammans i Errie Otters säsongen 14/15 och gjorde stor succé.
LET’S GO OILERS!
