Flera personbästa men ändå inget slutspel
Edmonton Oilers har återigen missat slutspel trots att många spelare i laget gör sina bästa säsonger i karriären.
För någon vecka sedan skämde Bob Nicholson (CEO) ut sig när han uttalade sig om läget under ett frukostmöte med säsongskortsinnehavare. Inför mötet hade han pratat om att inte lägga skulden på någon men det var precis vad han gjorde. Tobias Rieder åkte på en ordentlig hårtork när Nicholson, för att summera det hela, menade att Oilers troligtvis hade varit i slutspel om tysken lyckats göra 10-12 mål. Visst har Rieder underpresterat men organisationen satte alltså sitt hopp till en spelare som gjort mellan 12-16 mål i sin NHL-karriär, snittar 13 minuter i istid och skyller på honom istället för att skylla på sig själva, hur man har hanterat detta bygge under flera år. Man har en forward på $6-miljoner som knappt kan åka skridkor, en back på $4-miljoner som mest ligger ned på isen, en oprövad målvakt på $4,5 miljoner nästa säsong och mycket annat som behöver rensas ut istället för att lägga skulden på Rieder.
Det Bob Nicholson inte tänkte på när han uttalade sig om Rieder är ju att det i laget finns spelare som gjort dessa 10-12 mål som Rieder var tänkt att göra. För det finns inte en chans att man hade räknat med att Alex Chiasson hittills skulle göra 21 mål, åtta fler än hans tidigare personbästa och dessutom slå sitt tidigare poängrekord. Zack Kassian har också slagit sitt personbästa när det kommer till mål och är nu uppe på 15 baljor. Hans tidigare, 14 mål, kom säsongen 13/14 och 28-åringen är på väg mot sin poängbästa säsong i karriären. Darnell Nurse har även han krossat sitt tidigare personbästa och är just nu uppe på 40 poäng (26:e plats bland backar) och är lagets poängbästa back.
Ytterligare tre spelare som har slagit sina egna rekord är de tre stjärnorna i laget. Connor McDavid, Leon Draisaitl och Ryan Nugent-Hopkins leder laget och Draisaitl har nu gjort 102 poäng. Han och McDavid är den första duon i ett och samma lag som når minst 100 poäng sedan firma Ovechkin/Bäckström lyckades säsongen 09/10. Tyvärr är man också första laget med två 100-poänggörare som missar slutspel sedan Pittsburgh säsongen 89/90 då Mario Lemieux och Paul Coffey nådde den gränsen. McDavid är uppe på 115 poäng och svarade bara med ”whatever” när han fick frågor efter att ha nått nytt personbästa. Frustrationen blir allt tydligare och McDavid bryr sig knappast om sina egna rekord utan vill bara spela slutspel. Draisaitl har krossat sitt tidigare målrekord (29) rätt ordentligt och har bara tre kassar upp till den magiska gränsen, 50. Beslutet att använda sitt skott oftare och inte hela tiden söka pass har verkligen belönat sig. ”Late Leon” är ändå rätt bra trots allt.
RNH är uppe på 67 poäng (nytt personbästa i mål, assist och poäng) på 80 matcher och trots att han ofta skickas runt i kedjorna levererar han och lyckades förra veckan att sätta ett hattrick i första perioden. I den matchen lyckades även Draisaitl att hitta rätt tre gånger och det var första gången sedan 1985 som två Oilersspelare gjorde hattrick i samma match. Angående RNH kom det rykten om en eventuell trade med Buffalo där Rasmus Ristolainen skulle gå i motsatt riktning. Vi kan väl bara konstatera att det vore ett oerhört dumt beslut och det får vara nog med att skicka iväg offensiv spets i hopp om att få ordning på backsidan.
* * *
Trots alla dessa fina resultat när det gäller det individuella missar alltså Edmonton Oilers slutspel igen, för 12:e gången de senaste 13 åren. Ett stort problem är ju att det inte finns något djup i laget. Visst, Kassian och Chiasson sätter till exempel personbästa men det är ju långt ifrån några supersiffror med tanke på att de båda spelar i topp-6-roller (Kassian har inte gjort det hela året). De får spela där eftersom det inte finns tillräckligt bra alternativ. Detta är spelare som egentligen borde bidra i bottom-6 men vid det här laget vet vi hur Peter Chiarelli tömde laget på offensiva tillgångar och därför är hacket från #97, #29 och #93 för stort.
En annan anledning är att laget fortsätter att vara bedrövliga i boxplay och är näst sämst i ligan på 74,3 %. Man har också släppt in 267 mål bakåt och placerar sig på femte plats från slutet i den kategorin. Nästa tränare som kommer in måste få ordning på det defensiva problemet. Vissa matcher är det fullständigt kaos i egen zon och smärtsamt att se.
Utöver de tre stjärnorna framåt har i alla fall laget fått ordning på sitt powerplay i år (21,1%) där man är topp tio i ligan. Det är i alla fall någonting att ta med sig till nästa säsong.
Nu väntar ett intressant draftlotteri och man kan ju bara tänka sig vilket liv det kommer att bli om Oilers skulle klättra några placeringar i det.
* * *
Till sist: Visst borde Connor McDavid definitivt ha någonting att säga till om kring lagets nya GM och framtida förstärkningar? Peter Chiarelli trejdade iväg några av hans närmaste vänner, sabbade flera säsonger och avslutade med att hämta in McDavids kanske värsta fiende, Brandon Manning. Helt sjukt om man tänker efter. Det är dags för McDavid att leda detta lag även utanför isen då det är ont om kompetenta människor i ledningen.
Let’s Go Oilers!
