Framtiden är ljus trots bottenläge
Förväntningarna var höga på Edmonton Oilers inför säsongstarten. Med unga spännande namn som bland andra förstavalet i senaste draften, Taylor Hall, spåddes Oilers en lysande inledning av säsongen.
Förväntningarna var höga på Edmonton Oilers inför säsongstarten. Med unga spännande namn som bland andra förstavalet i senaste draften, Taylor Hall, spåddes Oilers en lysande inledning av säsongen. Efter att ha vunnit sina två första matcher började dock förlusterna regna in. Efter fyra raka förluster och två matcher där man förlorade på straffar fann laget sig i botten av den västra konferensen. Men i fredags närapå körde man över de regerande Stanley Cup-mästarna Chicago, och känslan är att vändningen inte är långt borta. Oilers ligger fortfarande sist i hela NHL, men allt som allt ser läget bättre ut än vad tabellen visar. Detta tack vare några av årets mest intressanta rookies:
Jordan Eberle: En av de stora snackisarna just nu. Med sitt spektakulära första NHL-mål lämnade han ingen oberörd och han har lyckats följa upp det med tre till tjusiga mål och totalt åtta poäng på nio matcher. Han och Shawn Horcoff fungerar bra ihop och Eberle får redan lika mycket istid som vilken rutinerad forward som helst. I junior-VM i år vann han en silvermedalj med Kanada och blev vald till turneringens mest värdefulle spelare. Eberle draftades som nummer 22 i draften 2009. Med sin respektlösa spelstil har han redan lyckats göra två mål i numerärt underläge. Jordan Eberle kan vara kryddan som sätter smak på den grådaskiga gryta som Edmonton Oilers varit de senaste säsongerna.
Magnus Pääjärvi-Svensson: Överraskade i VM genom att komma med i all star-laget. Han visade under hela turneringen att han hade glöden och viljan som krävs för att kunna ta en plats i ett NHL-lag, och hittills har han inte gjort någon besviken. Med sex poäng på nio matcher har han lagt beslag på femteplatsen i rookieligan och det bör också tilläggas att han är den i Oilers som skjutit näst flest skott på mål. Magnus Pääjärvi kan vara vår nästa svenska storstjärna i NHL.
Taylor Hall: Det var in i det sista ovisst vem som skulle väljas först i årets draft. Det stod mellan Taylor Hall och Tyler Seguin, och till slut blev det Hall som fick kliva upp och dra på sig Oilers-jerseyn. När säsongen drog igång var det upp till bevis. Efter sju matcher hade Hall bara en poäng och det började ifrågasättas om han verkligen var redo för NHL. Vid det laget hade han också hamnat i skuggan av Jordan Eberle och dennes highlight reel-mål. Men på de två senaste matcherna har Taylor Hall gjort totalt fyra poäng och visar därmed att han definitivt är att räkna med.
Men om Edmonton Oilers ska kunna ta sig till slutspel för första gången sen säsongen 2005-06 så kan man nog inte bara förlita sig på att deras rookies bär upp laget. Förra säsongen var man det lag i NHL som släppte in flest mål per match samtidigt som man var ett av de sämsta lagen framåt. De mer rutinerade rävarna som Shawn Horcoff och Dustin Penner måste visa vägen, och förhoppningsvis kan Ales Hemsky få ha en skadefri säsong och återigen prestera över 70 poäng. På målvaktssidan har Nikolai Khabibulin inlett något tveksamt. Trotjänaren Jeff Deslauriers lades ut på waivers igår efter åtta säsonger i organisationen och nu återstår det att se om Devan Dubnyk, som gjorde en bra insats i strafförlusten mot Columbus Blue Jackets förra veckan, kan vara ett stabilt alternativ till Khabibulin. Vi håller tummarna.
Även om Oilers kanske får fortsätta att drömma bitterljuva drömmar om dynastins glada dagar ett tag till så finns det hopp om framtiden. Både Pittsburgh och Chicago har varit i liknande situationer och på några säsonger tagit sig från det till att vinna Stanley Cup. Snart är det Edmonton Oilers tur.
