Habs offseason
En genomgång av Habs offseason så här långt, mycket har varit negativt men det finns även några ljuspunkter.
Vi börjar på tränarsidan, Dominique Ducharme blev som väntat utsedd till headcoach (3-årigt kontrakt), Alex Burrows och Luke Richardsson fick varsitt 3-årigt kontrakt som ass. coacher till Ducharme. Trevor Letowski som tidigare varit headcoach och ass. coach i OHL senast i Windsor Spitfires blev Habs tredje ass. coach. Letowski har förutom sitt jobb i OHL även varit ass. coach i Kanadas JVM-lag, bland annat när Ducharme var headcoach 2018 då Kanada vann. Mario Leblanc fortsätter som videocoach och Eric Raymond som tidigare varit i bland annat NY Rangers är ny goalie coach och han kommer jobba under Sean Burke som fortsätter som Habs director of goaltending.
I farmarlaget Laval blir det tre nya coacher, headcoach blir Jean-Francois Houle medan Kelly Buchberger och Martin Laperriere blir hans ass. coacher medan Marco Marciano stannar som goalie och video coach. Buchberger har sedan han slutade spela (1182 matcher i NHL) varit ass. coach under 8 säsonger (Edmonton och Islanders) och de 3 senaste säsongerna har han varit headcoach för Tri-City Americans i WHL. Laperriere har 17 års erfarenhet som ass. eller headcoach i QMJHL och Houle som är son till den gamle Habsspelaren Rejean Houle har 7 säsonger som ass coach i NCAA, 3 säsonger som headcoach i QMJHL, 1 säsong som headcoach i ECHL och 6 säsonger som headcoach i AHL. Som vanligt gnällde media och en del fans direkt över namnen men när fansen såg deras meriter/erfarenhet så lugnade det ner sig. Alla tre har jobbat som coacher i skiktet under eliten under nästan 20 år och det kan bli succé i Laval som verkar få ett riktigt bra lag i år.
Habs tappade Joël Bouchard och Daniel Jacob som var headcoach resp. assistant coach i Laval till San Jose s farmarlag San Diego Gulls. Bouchard tackade nej till ett erbjudande om att stanna i Habs som antingen headcoach i Laval eller bli assistant coach till Dominique Ducharme. Den enkla förklaringen är att Bouchard i San Jose kommer mycket närmare ett jobb som headcoach i NHL än om han stannat kvar i Montréal där Ducharme åtminstone kommer få 2 säsonger på sig.
I övrigt har Habs utsett Adam Douglas till ny Director of Sports Science and Performance och Habs norpade Douglas från Hockey Canada där han bland annat arbetat med det kanadensiska laget i dam-VM 2012, JVM-lagen 2015, 2018 och 2020 och OS-laget i Sochi 2014. Innan Douglas fick jobb av Hockey Canada var han 2 säsonger i Ottawa Senators. Dessutom har France Margaret Bèlanger blivit ny president över Canadiens division för Sports och Entertainment, Bèlanger är nu en av de mäktigaste kvinnorna i NHL där hon förutom att hon är Canadiens Alternate Governor (till NHL:s Board of Governors) också sitter i NHL:s Executive Inclusion Council. Även om Bèlanger officiellt inte är boss över Habs GM Marc Bergevin så är hon efter den här befordringen antagligen #2 i Habs organisation efter Geoff Molson.
Det har nu också blivit officiellt att Trois-Riviéres Lions kommer spela i ECHL och att de kommer vara ett farmarlag till Laval Rockets. Det gör att Habs nu har helt andra möjligheter att utveckla spelare framförallt från provinsen Quebec. Den gamle PP-specialisten Marc-André Bergeron är lagets GM och Eric Bèlanger är lagets förste headcoach medan Pascal Rhéaume blir ass. coach. Trion har spelat 1,628 matcher i NHL så om bara de kan förmedla den kunskapen och erfarenheten till sina spelare kanske Habs snart har en ny David Desharnais (68 matcher/106 poäng i ECHL innan han tog sig till NHL där han spelade drygt 500 matcher) som odraftad når NHL via ECHL.
Troir-Riviéres har signat 8 spelare, samtliga franskkanadensare (3 gamla draftval) medan Laval i sin tur har signat 17 spelare (14 födda i Quebec), den med störst meriter är Gabriel Bourque som spelat över 400 matcher i NHL.
Canadiens har re-signat Joel Armia (4 år/ 3,4 milj. i caphit), Alex Belzile (1 år/ 750' i caphit), Brandon Baddock (1 år/750' i caphit, Laurent Dauphin (1 år/750' i caphit) och Lukas Vejdemo (1år/750' i caphit). Laget har förutom Cole Caufield under våren och sommaren signat följande draftade och odraftade spelare: Gianni Fairbrother (3 år entrylevel/848333 i caphit), Corey Schueman (1år/750' i caphit), Jan Mysak (3 år entrylevel/850833 i caphit), Rafaël Pinard-Harvey (2 år entrylevel 825' i caphit), Mattias Norlinder (3 år entrylevel/859167 i caphit), Louie Belpedio (1år/750' i caphit) och Jean-Sébastien Dea (1år/750' i caphit).
Habs gav sex av sina RFA:s ett QA (qualifying Offer): Jesperi Kotkaniemi, Artturi Lehkonen, Otto Leskinen, Michael McNiven, Michael Pezzetta och Ryan Poehling. Joseph Blandisi och Jake Luccini var de enda som blev utan. Luccini valde sedan att skriva på ett AHL.kontrakt med Laval Rockets.
Leskinen valde att återvända till Europa där han ska spela för Jokerit i KHL men Habs behåller tack vare sitt QO NHL-rättigheterna för Leskinen fram till den sista juni 2024. McNiven & Pezzetta har båda signat var sitt ettårig kontrakt med Habs på ligans minimilön medan Lehkonen signade ett ettårigt kontrakt med en caphit på 2,3 miljoner dollar. Habs har ännu inte lyckats komma överens med Kotkaniemi och Poehling som ännu inte signats.
Habs har signat 5 FA:s: David Savard fick 4 år med en caphit 3,5 miljoner, Mike Hoffman fick 3 år med 4,5 miljoner i caphit, Chris Wideman fick 1 år 750' i caphit, Cédric Paquette fick 1 år med 950' i caphit och Mathieu Perreault fick 1 år med 950' i caphit.
Ingen som såg slutet på den femte finalmatchen kan ha blivit jätteförvånad över att hela laget samlades runt Shea Weber och ingen blev heller det minsta överraskad när det efteråt avslöjades att han hade spelat större delen av säsongen skadad (tumme, fot och knä). Om det är så illa som Habs befarar dvs att Weber har spelat sin sista match är det givetvis ett dråpslag mot laget, kanske inte så mycket på isen även om Weber var grymt bra under slutspelet som vid sidan och i omklädningsrummet. Hade det gällt vilken annan spelare i NHL som helst hade jag varit övertygad om att att vi sett honom på isen för sista gången men när det gäller Shea Weber så skulle jag inte bli det minsta förvånad om han åtminstone gör ett allvarligt försök att komma tillbaka i spel.
Weber var nu inte den ende som behövde en operation efter att säsongen var slut, Paul Byron har opererat höften (en förklaring till att hans skridskoåkning inte stod att känna igen) och han kommer missa starten på säsongen då han beräknas vara borta tills december (kanske längre). Sedan har Carey Price opererats, Habs och han själv fruktade att han förutom sitt knä även skulle behöva operera ena höften (vilket var orsaken till att han lämnades oskyddad vid expansionsdraften) men efter konsultation i New York bestämdes att han bara skulle genomgå en knäoperation och han beräknas därför bara missa inledningen på säsongen.
Jonathan Drouin som tog en timeout från hockeyn av personliga orsaker under våren/sommaren är tillbaka och han har tränat flera gånger på isen i Brossard så det har inte bara varit dåliga nyheter på ”skadesidan”.
Av spelarna i Laval har Ryan Poehling (handled) och Joël Teasdale (knä) opererats under sommaren och det är givetvis orsaken till att Ryan Poehling inte var med i Habs Black Aces under slutspelet. Både Poehling och Teasdale ska vara fit for fight när campen startar och Poehling har en ganska god chans att slå sig in i Habs trupp.
Habs valde 9 spelare i draften (Logan Mailloux, Riley Kidney, Oliver Kapanen, Dimitri Kostenko, William Trudeau, Daniil Sobolev, Joshua Roy, Xavier Simoneau, Joe Vrbetic). Man tradade också till sig 3 draftval för draften 2022 som kommer hållas i Centre Bell och där har Habs i dagsläget 10 val.
Jag personligen hade inte valt Mailloux med Habs förstaval men samtidigt är jag övertygad om att något lag hade plockat Mailloux långt innan den tredje rundan var slut. Rubrikerna blev givetvis stora för att det var just Habs som tog Mailloux hade t.ex. Columbus valt honom hade inte alls blivit samma reaktion (bara Maple Leafs och Rangers hade framkallat liknade rubriker).
Den här sommaren fullbordar en förändring av Montréal Canadiens som jag och många andra fans längtat efter, förenklat innebär det att Habs blir mindre Jean Béliveau och mer Henri Richard. Béliveau var och är fortfarande beundrad och respekterad av alla men Richard trotsade alla odds och förståsigpåare som trodde han bara fick spela i Habs för att han var lillebror till The Rocket genom att dels bli NHL:s meste vinnare och dels bli så avskydd av motståndarna att Bobby Hull sa ”If his brain was on fire, i wouldn't piss in his ear.”
Det är dags för Habs att få mer av en ”vinna till varje pris” attityd, ända sedan 1980-talet har Canadiens haft alldeles för mycket fokus på klass och stil (att lagkaptenen Guy Carbonneau blev tradad för att han gav långfingret till en fotograf på golfbanan är bara ett exempel).
Förutom att Cole Caufield belönades med Hobey Baker Award (bäste spelare i NCAA) så blev Habs val i fjärde rundan 2020 Sean Farrell efter sin rekordsäsong med 29 mål och 101 poäng i USHL utsedd till vinnare av Dave Tyler Junior Player of the Year Award som går till den bäste amerikanske juniorspelaren i USA.
En inte otrolig laguppställning i NHL-premiären
Hoffman-Suzuki-Caufield
Toffoli-Kotkaniemi-Gallagher
Drouin-Evans-Anderson
Lehkonen-Paquette-Armia
Edmundson-Petry
Chiarot-Savard
Romanov-Wideman
Allen
McNiven
Scratches: Perreault, Vejdemo, Kulak
Injured: Byron, Price, Weber
