Habs valde Jesperi Kotkaniemi
Det blev alltså som många trodde att Montreal gick lite utanför boxen när de tog draftens bäste center finländaren Jesperi Kotkaniemi istället för de mer hypade talangerna Brady Tkachuk och Filip Zadina.
De som inte följt utvecklingen de senaste månderna blev kanske förvånade när Montreal valde Kotkaniemi istället för Filip Zadina eller Brady Tkachuk men för de flesta fansen var det ingen större överraskning.
Shane Churla som är Montreals chef för amatörscouting var den som tillkännagav att Montreal tog den finske centern Jesperi Kotkaniemi med sitt val i den första rundan. En stor majoritet av scouterna i NHL var överens om att Kotkaniemi är den här draftens bäste center och är det något som Montreal har saknat de senaste säsongerna så är det en riktig toppcenter. Kotkaniemi lär inte spela i NHL i år om inget sensationellt händer på campen men valet av en center som jämförs med Anze Kopitar och Alexander Barkov går knappast att kritisera.
Kotkaniemi föddes den 6 juli 2000 och är 188 cm lång och väger 83 kg, han spelade förra säsongen i Ässät i SM-Liiga där han gjorde 10 mål och 29 poäng på 57 matcher som 17-åring. Hans spel i U18 VM i våras där han hjälpte Finland till seger är den stora anledningen till att han avancerade snabbt på diverse rankingar. Han gjorde 3 mål och 9 poäng när Finland gick obesegrade genom turneringen och i finalen som Finland vann med 3-2 över USA gjorde han 2 assist och efter turneringen där många fick upp ögonen för honom avancerade han snabbt i scouternas rankingar för att få följande placeringar:
Hockeyprospects #8
Future Considerations #13
ISS Hockey #16
McKeen's Hockey #13
NHL Central Scouting #6 (EU skaters)
Grant McCagg (Recrutes) #3
Cam Robinson (Dobber Prospects) #7
Bob McKenzie/TSN #5
Så här beskrivs Kotkaniemi av några olika scouter:
”He's a really good player”, said one scout who has him firmly ranked in his top four. “There's nothing that he can't do in my opinion. I saw an improvement through the year in his skating for sure. He can increase his overall speed but that will come. I have no problem with that. I don't see it being an issue with him at all.”
“I think his skill level is really good too,” said another scout. “I see a bit of Barkov in him. Everyone thought he was a little heavy-footed too in his draft year, but still, he has the puck, makes plays, strong....protects the puck well. He has all the attributes to be a first-line center.
“When I saw him at the 5 Nations he's just a really impressive player,”
“I think there were some skating concerns early but those are gone now. He could be that Dubois or Barkov from this draft.”
”A smart forward with a dangerous shot, Kotkaniemi possesses a high hockey IQ and determination with the skills to back it up. Positions himself well and often seems to be a step ahead of plays. Stickhandling and creativity allow him to split professional defences as a teenager. Decent size and frame, yet a very capable skater.”
Kotkaniemi kommer som sagt med största sannolikhet att spela i Finland även den kommande säsongen men nästa säsong kan alltså Montreal ha två rookiecentrar i Kotkaniemi och Ryan Poehling som laget tog i förstarundan förra året som sina topp 6 centrar.
Om det inte sker några trader så har Montreal ytterligare nio val i årets draft och hela fyra stycken är i den andra rundan, man har alltså fem val bland de 62 första valen. Eftersom jag jobbar på midsommardagen kommer jag med en sammanfattning av Habs val i övriga rundor och eventuella trader någon gång under söndag eller måndag,
