Henrique sköt vidare Devils – i period fem
Det krävdes fem perioder för att skilja lagen åt. Och matchvinnare för New Jersey blev rookien Adam Henrique, som både öppnade och stängde match sju. Nu väntar Philadelphia Flyers i conference-semifinal.
Förväntningarna på den sjunde och direkt avgörande matchen var höga och stämningen kokade inne i BankAtlantic Center. Men bortalaget tystade snabbt den taggade hemmapubliken, när Adam Henrique styrde in 1-0 till New Jersey drygt en och en halv minut in i matchen.
Florida hämtade sig efter chocken och den första perioden var mycket jämn. Båda lagen fick chanser i power play och vissa spelare såg ut att vara på gränsen till övertända med tanke på hur onödiga vissa av utvisningangarna var. Några mål blev det dock inte och perioden slutade 0-1.
Inget av lagen lyckades inledningsvis ta kommando över den andra perioden, utan spelet var fortsatt tätt och jämnt. Efter en lång sekvens utan några egentliga målchanser hittade Stephen Gionta en retur som han lyfte över José Théodores plockhandske och gjorde 2-0.
Bara sekunder senare grävde Travis Zajac fram en puck till Zach Parise, som fick ett gyllene läge att utöka ledningen ytterligare. Men den gången räddade Théodore Florida.
Devils stängde igen mittzon och i mittronden lyckades Florida bara skjuta två skott på mål. Inför den tredje perioden var ställningen 2-0 till bortalaget.
Nu började det bli bråttom för Florida och efter två minuter la Tomas Fleischmann in en puck bakom Martin Brodeur. Men målet vinkades av – helt felaktigt – när Shawn Matthias blev inknuffad i Brodeur. Och inte nog med det – Matthias blev utvisad i sekvensen.
I spel fyra-mot-fyra fick Henrique chansen att avgöra i ett friläge, men Théodore räddade pucken. Istället reducerade Panthers genom Stephen Weiss, som dunkade in ett slagskott från den högra tekningscirkeln.
Målet var precis vad matchen behövde och både Florida och publiken fick ny energi. Hemmalaget radade upp chanser och både Kris Versteeg, Tomas Kopecky, Scottie Upshall och Tomas Fleischmann var mycket nära att kvittera.
Och kvitteringen skulle komma. I numerärt överläge tryckte Marcel Goc in en retur på ett skott från Sean Bergenheim och matchen var helt jämn med bara tre minuter kvar av ordinarie speltid.
Med 20 sekunder kvar fick Versteeg den sista chansen under ordinarie tid, men Brodeur räddade sitt New Jersey.
Florida började övertiden bäst och John Madden hade ett par fina chanser att avgöra mot sin gamla klubb, men Brodeur fortsatte att storspela. Efter drygt tre minuter fick Versteeg sätta sig i utvisningsbåset för slashing, men något mål lyckades New Jerset inte göra.
I och med utvisningen tappade Florida sitt spelövertag och tempot lugnade ner sig en aning. Med drygt åtta minuter kvar fick Petr Sykora ett bra läge, men Théodore var lika lugn i målet som sin kollega i Devils-kassen.
De sista två minuterna i den första övertidsperioden blev dramatiska. Först var Zach Parise nära att avgöra efter att ha rundat kassen och i anfallet efter fick Upshall ett jätteläge mitt i slottet på en retur. Men det blev mållöst och en femte period skulle krävas för att få fram ett avgörande.
Och det blev rookie-succén Adam Henrique som fick göra matchseriens sista mål. Efter att tempot gått ner ordentligt och att pucken studsat färdigt i Floridas zon, hittade Henrique pucken och luckan bakom Théodore som skickade New Jersey till Conference-semifinal mot Philadelphia Flyers.
Matchfakta:
Florida Panthers - New Jersey Devils (0-1, 0-1, 2-0, 0-0, 0-1)
Första perioden
0-1 (01:29) Adam Henrique (Volchenkov, Clarkson)
Andra perioden
0-2 (09:15) Stephen Gionta (Harrold, Carter)
Tredje perioden
1-2 (05:02) Stephen Weiss (Campbell, Samuelsson)
2-2 (16:32) Marcel Goc (Bergenheim, Garrison) - PPG
Första övertidsperioden
Inga mål
Andra övertidsperioden
2-3 (03:47) Adam Henrique (Ponikarovsky, Clarkson)
Skott: 36-45
Utvisningar: 12-12
