Inför 4 Nations: Finska Lejonen – Forwards
4 Nations Face-Off väntar och nedräkningen till turneringen inleds nu med genomgångar trupp för trupp. Först ut är Finland där den tredje och sista delen fokuserar på forwards.
Bland truppens tretton forwards är centerbredden ytterst imponerande men även yttrarna, som erhåller viktiga roller i sina respektive NHL-lag, finns med.
En balanserad forwardsuppsättning med spelare som kan göra mål och skapa lägen och även spelare som spelar bra defensivt.
Sebastian Aho
Våren 2015 avgjorde han som 17-åring den sjunde finalmatchen mot Tappara för sitt Kärpät. Draftades av Carolina Hurricanes i andra rundan som 35:e spelare totalt sommaren 2015 och dryga halvåret senare var han juniorvärldsmästare på hemmais. Som förstacenter för juniorlejonen blev det 5+9=14 poäng på sju matcher.
Som 20-åring våren 2018 hade Aho redan spelat tre VM-turneringar, ett World Cup och två hela grundserier för Carolina Hurricanes. I VM 2018 blev det dessutom 9+9=18 poäng på åtta matcher, vilket förblir finskt rekord för en VM-turnering.
Spelade ännu säsongen 2015/16 i Kärpät, men tog plats direkt i tredje kedjan tillsammans med Elias Lindholm och Teuvo Teräväinen i Carolina Hurricanes trupp säsongen 2016/17. Spelade främst som ytter den säsongen och avslutade grundserien med poängen 24+25=49 på 82 matcher. Följande säsong utökades poängproduktionen till 29+36=65 poäng på 78 matcher.
När Rod Brind’Amour tog över som huvudtränare inför säsongen 2018/19 och placerade Aho som lagets förstecenter fick han igång poängproduktionen på allvar.
På 82 grundseriematcher blev det seger i den interna poängliga med 30+53=83 poäng och var även poängbäst i slutspelet med 5+7=12 poäng på 15 matcher.
Sedan dess har den talangfulla finländaren fått fortsatt förtroende som lagets förstecenter och vunnit den interna poängligan varje säsong förutom 2022/23, när Martin Necas blev poängbäst med 71 poäng, fyra poäng mer än Aho, som i och för sig spelade sju matcher mindre i grundserien.
Laget har tagit sig till slutspel varje säsong sedan Aho varit förstacenter och säsongen 2023/24 var hans poängbästa grundserie, med 36+53=89 poäng på 78 matcher.
Spelat i NHL All-Star Game 2019, 2022 och 2024.
I december 2023 blev han den fjärde snabbaste finländska spelaren genom tiderna att göra 500 poäng i NHL, efter Jari Kurri, Teemu Selänne och Mikko Rantanen. Skjutit över 30 mål i grundserien fem gånger. Det sammanlagda poängsaldot på 649 NHL-matcher är 271 mål, 337 assist vilket är sammanlagt 608 poäng.
I 4 Nations-laget är den nu 27-årige Aho assisterande kapten och andra center bakom lagkaptenen Aleksander Barkov. En elit tvåvägscenter som är väldigt bra offensivt tack vare sin starka skridskoåkning, puckkontroll, spelöga och målskytte, men som även sköter sitt defensiva jobb väl. En bra boxplay-spelare som gjort 18 mål i numerärt underläge för Hurricanes, flest av alla i laget genom tiderna.
Joel Armia
Draftad av Buffalo Sabres i första rundan som 16:e spelare totalt 2011. Han spelade bara en match för Buffalo säsongen 2014/15 och tillbringade sedan tre år i Winnipeg Jets 2015-2018. Efter det blev nya klubbadressen Montreal Canadiens, en klubb 31-åringen hör till även idag.
Vann guld i sin senior VM-debut som 28-åring 2022.
Är ett verkligt rivjärn och bra i närkamper och inleder därför turneringen som ytter i fjärde kedjan. Kommer att få stort ansvar under spel i numerärt underläge.
Aleksander Barkov
Draftades av Florida Panthers som andra spelare totalt 2013 och har representerat samma lag sedan dess. Valdes till Panthers lagkapten 2018 och samma säsong var hans poängrikaste hittills, när det blev 35 mål, 61 assist och sammanlagda 96 poäng på 82 matcher. Har lett sitt lag till två raka Stanley Cup-finaler och i juni 2024 fick han lyfta bucklan efter att ha besegrat Edmonton Oilers i den sjunde matchen.
Den tvåfaldige Frank J.Selke Trophy-vinnaren hör i dagsläget till de allra bästa tvåvägs-centrarna i hela ligan tack vare sitt starka defensiva spel, samtidigt som han är ett farligt hot offensivt som gör mycket mål och skapar målchanser. Är väldigt skicklig med pucken, kraftig, en duktig tekare och en av ligans allra bästa straffskyttar.
Har tidigare spelat två VM-turneringar för Finland och gjort väl ifrån sig båda gångerna. 2015 blev det sju poäng på åtta matcher och 2016 nio poäng på nio matcher. Spelade även OS som 18-åring 2014, men på grund av en knäskada under turneringens gång blev det bara två matcher och en assist. Nu kommer den 29-årige centern att få chansen att leda sitt landslag i rollen som lagkapten och förstecenter.
Kommer att få mycket istid i både numerärt över- och underläge.
Panthers poängrikaste spelare genom tiderna. På 779 matcher har det blivit 278+475=753 poäng.
Floridas lagkapten får nu chansen att visa vad han går för i rollen som Captain Finland!
Mikael Granlund
Draftades som nionde spelare totalt av Minnesota Wild 2010. NHL-debuterade säsongen 2012/13 och det blev nästan sex hela säsonger i Minnesota. Den poängbästa var 2016/17, när grundserien avslutades med 26+43=69 poäng på 82 matcher.
I februari 2019 trejdades han till Nashville Predators. I Nashville blev det nästan tre hela säsonger, varav den poängbästa ägde rum säsongen 2021/22 med ett poängsaldo på 11+53=64 poäng på 80 matcher.
Efter en kort sejour i Pittsburgh Penguins våren 2023 (21 matcher, ett mål och fyra assist) trejdades han till San Jose Sharks sommaren 2023.
Vann den interna poängligan i Sharks förra säsongen, när det blev 12+48=60 poäng på 69 matcher. På 52 matcher den här säsongen var 32-åringen poängbäst i Sharks med 15+30=45 poäng i rollen som lagets förstecenter. Den 1 februari trejdades han till Dallas Stars. Gjorde en assist i sin första match för Stars hemma mot Columbus Blue Jackets.
Granlund är den mest erfarna landslagsspelaren i laget. Har spelat VM sju gånger och vunnit två guld och varit lagkapten under två av dessa turneringar, var med och vann OS-brons 2014 och spelade World Cup 2016. Stor hjälte 2011 när han vann VM-guld som 19-åring och gjorde ett spektakulära zorro-mål i semifinalen mot Ryssland.
Den andra guldmedaljen vanns på hemmais 2022. Spelade en viktig roll som assisterande kapten i laget och avslutade turneringen med fem mål och sex assist på nio matcher. Sköt två mål i finalen och spelade fram till Sakari Manninens segermål i förlängningen.
Trots att ''MG64'' gjort väl ifrån sig som center i NHL känns de två första finska centerplatserna givna. Däremot har han erfarenhet av att spela på kanten i både NHL- och landslagssammanhang och lär inleda som ytter.
En av lagets tre assisterande kaptener.
Granlund firar ett av sina två mål i VM-finalen 2022.
Erik Haula
Spelade aldrig någon Liiga-hockey hemma i Finland. Först blev det spel i USHL, NCAA och AHL innan han debuterade för Minnesota Wild säsongen 2013/14, klubben som draftade honom i sjunde rundan som 182:a spelare totalt 2009.
Valdes av Vegas i expansions draften 2017 och gjorde väl ifrån sig under klubbens första säsong i NHL. På 76 grundseriematcher blev det 29+26=55 poäng, och nio poäng på 20 slutspelsmatcher, där Vegas tog sig hela vägen till final men slutligen förlorade mot Washington Capitals i den femte matchen.
Spelade bara 15 matcher för Vegas säsongen 2018/19 och sedan blev det spel i Carolina, Florida, Nashville och Boston innan han 2022 skrev på för New Jersey Devils, där 33-åringen spelar än i dagsläget.
Haula har en god skridskoåkning, jobbar väldigt hårt på isen och är en bra boxplay-spelare. Lär inleda turneringen som ytter i tredje eller fjärde kedjan.
Har spelat senior-VM en gång, våren 2014 och då blev det silver efter förlust mot Ryssland i finalen.
Roope Hintz
Assisterande kapten i laget som vann JVM-guld 2016, men gör i och med 4 Nations sin tävlingsdebut på seniornivå för landslaget.
Draftades av Dallas Stars i andra rundan som 49:e spelare totalt 2015. I Finland har det blivit spel för Ilves (2014/15) och HIFK (2015-2017) på seniornivå, men hösten 2017 gick flyttlasset till USA och Texas Stars i AHL.
Hela säsongen 2017/18 spenderades i AHL men säsongen 2018/19 blev det NHL-debut, 58 matcher och 9+13=22 poäng för Dallas i NHL, medan han även spelade i AHL och gjorde exakt lika många mål och assist på 23 matcher.
Sedan säsongen 2019/20 har det endast blivit spel i NHL för den nu 28-årige centern. Har jobbat sig bättre in i laget för varje säsong och har sedan säsongen 2021/22 varit lagets första- eller andra center. En säsong senare gjorde han sin poängmässigt starkaste grundserie med 37+38=75 poäng på 73 matcher. Spelade en viktig roll även i slutspelet och stod för 10+14=24 poäng på 19 matcher, när Dallas tog sig hela vägen till konferensfinal men föll slutligen ut mot Vegas efter 4-2 i matcher.
En talangfull tvåvägscenter som skrinnar snabbt och har ett väldigt högt hockey-iq. I Dallas har Hintz visat att han är väldigt bra både på att spela fram till och göra mål. Inleder som lagets tredje center.
Kaapo Kakko
I slutet av juni 2019 var han U18, U20 och seniorvärldsmästare och hade precis reserverats som andra spelare totalt av New York Rangers.
Debutsäsongen i New York blev hyfsad. På 66 matcher blev det 10+13=23 poäng, vilket var tredje bäst av en tonårsspelare den säsongen och till och med mer än draftrivalen Jack Hughes, som valdes som första spelare av New Jersey Devils 2019. Endast Carolinas Andrei Svechnikov och Buffalos Rasmus Dahlin av tonårsspelarna gjorde fler poäng.
Hade trots en bra inledning på NHL-karriären svårigheter med att på allvar slå sig in i Rangers och bli en stjärnspelare. Den poängmässigt bästa säsongen var 2022/23, när han spelade samtliga grundseriematcher med 18+22=40 poäng.
I december 2024 trejdades Kakko till Seattle Kraken i hopp om en nystart i karriären. Där har det blivit succé för 23-åringen i förstakedjan tillsammans med Matty Beniers och Jaden Schwartz. På 21 matcher har han gjort 5+11=16 poäng.
Är en väldigt talangfull ytter som läser spelet väl, är duktig på att skapa offensiva lägen och använder sin storlek (189 cm lång och 98 kg tung) väl för att skydda pucken, motståndare kan ha stora svårigheter med att ta pucken av honom.
Konkurrensen bland de offensiva yttrarna i laget är stenhård och Kakko lär inleda turneringen i tredje kedjan.
Patrik Laine
En superstjärna i förstakedjan tillsammans med Sebastian Aho och Jesse Puljujärvi i det finska laget som vann JVM guld på hemmais 2016, som 17-åring dessutom. Sju mål och sex assist på sju matcher i JVM samt FM-guld med Tappara och silver i senior VM ledde till att Winnipeg Jets valde honom som andra spelare totalt i draften sommaren 2016.
I Winnipeg blev Laine en verklig målspruta och pangade in 36, 44, 30 och 28 mål säsongerna 16/17, 17/18, 18/19 och 19/20. Trejdades vintern 2021 till Columbus Blue Jackets där det blev två hyfsade säsonger. (56p på 56 matcher 21/22 och 52p på 55 matcher 22/23) Efter det hade han en tyngre period och spelade bara 18 matcher i NHL säsongen 2023/24, men trejdades till Montreal Canadiens under nuvarande säsong. I Montreal har den storbygde yttern fått igång sitt spel igen. På 24 matcher har det blivit tolv mål och sex assist. Hela tio mål har gjorts i powerplay.
Laines fruktade skott syntes redan i tonåren och har i dagsläget ett av de bästa skotten i hela ligan. Inleder troligen i andra kedjan och kommer att få en väldigt viktig roll i powerplay.
Laine lyftar pokalen efter det oförglömliga JVM-guldet på hemmais 2016!
Artturi Lehkonen
Har aldrig representerat Finland i någon tävling på seniornivå, men var assisterande kapten och spelade i förstakedjan i JVM-laget som vann guld i Malmö 2014. Han har även spelat två säsonger i Frölunda och vann SM-guld och slutspelets poängliga våren 2016.
Draftades av Montreal Canadiens 2013 och det blev fem säsonger i Habs, innan han våren 2022 trejdades till Colorado Avalanche. I Denver har det blivit succé. Första våren i Avalanche avslutades med en Stanley Cup-titel och efter det har han haft en viktig roll i lagets toppkedjor. 29-åringen missade början av den här säsongen på grund av en axeloperation, men har återhämtat sig väl och stått för 21+9=30 poäng på 41 matcher.
Lehkonen är en hårt arbetande tvåvägsforward som kan göra ordentligt med poäng, men är även duktig i boxplay.
Kan spela på båda kanterna, men inleder turneringen på vänsterkanten i förstakedjan tillsammans med Aleksander Barkov och Mikko Rantanen.
Anton Lundell
Som 17-åring hade han redan vunnit både U18- och U20-guld. Lagkapten och poängbäst i juniorlejonen som vann JVM-brons i början av 2021. Senare under samma år avslutades VM-debuten på seniornivå med en silvermedalj.
Har visat att Florida Panthers gjorde rätt val när de valde honom som tolfte spelare i första rundan 2020. NHL debuten ägde rum säsongen 2021/22 och avslutades väldigt stabilt, med 18+26=44 poäng på 65 matcher. Inte lika poängrikt i grundserien de två följande säsongerna, men under slutspelet 2024 blev det imponerande 3+14=17 poäng på 24 matcher. Lundell är en spelare som Florida-tränaren Paul Maurice litar starkt på.
Skrev på ett nytt sexårskontrakt med Florida efter Stanley Cup-segern och har den här säsongen gjort elva mål och 21 assist på 49 matcher, som tredje center bakom Aleksander Barkov och Sam Bennett.
Är bara 23 år gammal men har redan spelat Stanley Cup-final två gånger.
En duktig tvåvägscenter med extra goda offensiva egenskaper tar plats som center i fjärdekedjan.
Eetu Luostarinen
Draftades av Carolina Hurricanes i andra rundan som 42:a spelare totalt 2017. Fick aldrig igång NHL-karriären i Carolina och trejdades till Florida Panthers i februari 2020.
I Florida har han hittat sin plats och spelat tre hela grundserier (2021/22, 2022/23 och 2023/24) och tre raka säsonger i slutspelet, varav den senaste avslutades med en Stanley Cup-titel.
Är en bra tekare, jobbar hårt på isen och är stark defensivt. Kan spela både center och ytter, men har spelat som ytter i samma kedja som Lundell i Florida och de två lär troligen inleda turneringen tillsammans i fjärde kedjan.
Guldmedaljör i sin VM-debut på seniornivå våren 2019.
Mikko Rantanen
Han gjorde debut för TPS på seniornivå i december 2012, knappt en månad efter sin 16-årsdag. Följande säsong blev det mer spel i seniorlaget än i U18- och U20-laget och säsongen 2014/15 hade han tagit en ordinarie plats i seniorlaget. Säsongen avslutades med 9+19=28 poäng på 56 matcher. Gjorde hälften av finska juniorlejonens mål (4) under säsongens JVM. Med andra ord syntes det redan som 18-åring att det var en ytterst speciell spelare som Colorado Avalanche draftade som tionde spelare totalt 2015.
Tog steget över till Nordamerika redan inför säsongen 2015/16 och spelade nio matcher för Colorado utan poäng, innan han skickades ner till farmarlaget San Antonio Rampage. Säsongen i AHL avslutades med seger i poängligan både i eget lag och bland AHL-nykomlingar efter 24+36=60 poäng på 52 matcher, Red Garrett Memorial Award för AHL Rookie of The Year samt en plats i AHL-Rookie Team.
I slutet av 2015 fick Rantanen tillåtelse att åka iväg till Finland och spela JVM. Med ett C på bröstet avslutade han turneringen med 2+3=5 poäng på sju matcher och fick slutligen lyfta pokalen framför hemmapubliken i Hartwall Arena.
Säsongen 2016/17 började han allt mer etablera sig som en NHL-spelare. Det blev endast fyra matcher i AHL med två assist men 75 i NHL med 20+18=38 poäng.
Följande säsong blev det endast spel i Colorado med 81 grundseriematcher och poängsaldot 29+55=84 poäng. Under våren 2018 blev det även slutspelshockey i NHL för första gången. Då blev det sex matcher och fyra assist.
Efter det var han given i Colorados toppkedjor och avslutade de två senaste säsongerna med över 100 poäng i grundserien. (105 poäng 2022/23 och 104 poäng 2023/24.) Stanley Cup mästare 2022 och har varit med i NHL All-Star Game två gånger. (2019 och 2023)
Har efter JVM-guldet spelat fyra VM-turneringar på seniornivå. (2016, 2017, 2018 och 2023) Den bästa placeringen är en andraplats 2016.
Hör i dagsläget till de allra bästa högeryttrarna i hela NHL och är på delad sjunde plats i hela ligans poängliga. Är stor (193 cm lång och 93kg tung) och är bra på att skydda pucken tack vare sin storlek, men har även en snabb skridskoåkning. Spelar väldigt självsäkert och är en vass målskytt. Säsongen 2022/23 avslutades grundserien med 55 mål, endast David Pastrnak (61) och Connor McDavid (64) gjorde fler mål. Bra defensivt spel.
Bytte lag för första gången under NHL-karriären när han trejdades till Carolina Hurricanes i slutet av januari. Tar plats som högerytter i förstakedjan och kommer att vara en del av den första powerplay-formationen. Assisterande kapten.
I Carolina har Rantanen spelat fyra matcher med poängsaldot 1+1.
Teuvo Teräväinen
Draftades av Chicago Blackhawks som 18:e spelare totalt 2012. Vann Jokerits interna poängliga under lagets sista säsong i Liiga 2013/14 innan de flyttade till KHL med 9+35=44 poäng på 49 matcher. Under samma säsong var han lagkapten för det finska JVM-laget som vann guld i Malmö och vann dessutom hela turneringens poängliga med 2+13=15 poäng på sju matcher.
Följande säsong bytte han Jokerit mot Nordamerika. Det blev ungefär lika många matcher för både Rockford i AHL och Chicago i NHL under grundserien (39 i AHL och 34 i NHL), men var en del av Chicagos lag som spelade slutspel under våren. Där syntes samma fina form som under JVM och sista Liiga-säsongen. På 18 matcher blev det sex mål och fyra assist och som 20-åring hade Teräväinen vunnit både JVM och Stanley Cup.
Lyckades inte hålla samma nivå som han visade i slutspelet 2015 under säsongen 2015/16, vilket ledde till att han trejdades till Carolina Hurricanes sommaren 2016.
Första säsongen i Carolina var ojämn och avslutades med poängen 15+27=42 på 81 matcher, men säsongen 2017/18 hittade han sin roll i laget. Ett år senare hade poängproduktionen skruvats upp med 22 poäng och han hittade en ytterst god kemi med landsmannen Sebastian Aho.
I slutet av grundserien 2019 hade poängen utökats till 76 på 82 matcher och ''Turbo'' var en starkt bidragande orsak till att Carolina tog sig till slutspel för första gången på tio år våren 2019. Med Carolina blev det slutspel sex gånger. Laget tog sig till Conference Final två gånger under denna tid.
Kontraktet med Carolina löpte ut sommaren 2024. Det blev ingen förlängning, istället återvände den nu 30-åriga Teräväinen till klubben som draftade honom 2012. I bottenlaget Chicago har det blivit en hyfsad säsong med poängen 11+23=34 poäng på 51 matcher. Är i och med det tvåa i lagets interna poängliga bakom supertalangen Connor Bedard.
Efter JVM-guldet har det blivit spel med seniorlandslaget i två turneringar, World Cup 2016 och VM 2018. I World Cup blev det bara två matcher och noll poäng, men VM-debuten på seniornivå avslutades med stabila 5+9=14 poäng på 8 matcher.
Teräväinen rör sig väldigt bra med pucken, har ett vasst passningsöga och goda defensiva egenskaper, men har även visat att han kan göra mål. Sköt över 20 mål fyra gånger i grundserien för Hurricanes. Eftersom det är en kort turnering kommer han troligen att inleda turneringen i samma kedja som Aho, tack vare deras goda kemi efter åtta säsonger tillsammans i Carolina.
Stor Teräväinen-show under JVM i Malmö 2014!
Betyg 4/5
Så här många bra centrar har Finland inte haft i en best-on-best-turnering tidigare och även yttrarna håller hög klass. För högsta betyg skulle det ändå krävas mer än bara Mikko Rantanen som är med i toppen av NHLs poängliga i slutet av säsongen. Potential för det finns det däremot i laget och det blir spännande att se hur det finska laget ser ut om bara ett år i OS och inte minst i World Cup som ryktas äga rum 2028.
Preliminär laguppställning
Lehkonen - Barkov - Rantanen
Laine - Aho - Teräväinen
Granlund - Hintz - Kakko
Luostarinen - Lundell - Armia/Haula
Lindell - Ristolainen
Mikkola - Määttä
Välimäki - Jokiharju
Saros
Lankinen
TV: Anton Forsbergs Ottawa slog Nashville med 5-2
