Inför 4 Nations: Finska Lejonen – Backar
4 Nations Face-Off väntar och nedräkningen till turneringen inleds nu med genomgångar trupp för trupp. Först ut är Finland där den andra delen fokuserar på backsidan.
Den finländska backbesättningen är bättre och mer rutinerad än under World Cup of Hockey 2016, men ändå den svagaste lagdelen och inte på samma nivå som resten av ländernas backbesättningar.
I slutet av januari fick Finland ett mardrömsbesked. Dallas Stars stjärnback Miro Heiskanen, som hade varit given i det första backparet och fått massor av istid och ansvar i både numerärt över- och underläge, åkte på en knäskada i en match mot Vegas Golden Knights. Ett par dagar senare visade det sig att skadan var så pass allvarlig att han inte är tillgänglig för spel i 4 Nations. Den 1 februari blev det även klart att Jani Hakanpää inte kan spela i turneringen på grund av ett långvarigt knäproblem.
Henri Jokiharju och Urho Vaakanainen har kallats in som ersättare.
Esa Lindell
Draftades av Dallas Stars som 74:e spelare totalt i tredje rundan 2012. Han gjorde sin NHL-debut säsongen 2015/16 och spelade sammanlagt fyra matcher, men följande säsong fick han en allt viktigare plats i Stars och spelade 73 matcher. Har blivit allt viktigare för laget för varje säsong och varit assisterande kapten sedan säsongen 2020/21.
Spelar starkt defensivt, har ett hårt skott och är en bra boxplay-spelare. Är van med att spela över 20 minuter per match i NHL och den vänsterfattade backen lär inleda turneringen i första backparet tillsammans med högerfattade Rasmus Ristolainen.
Vunnit både JVM- och senior-VM-guld. (2014 & 2022)
Esa Lindell blev målskytt i JVM-finalen mot Sverige, när han gjorde 1-0 efter endast 28 sekunder.
Niko Mikkola
Draftades av St. Louis Blues i femte rundan som 127:e spelare totalt 2015. Ett halvår senare vann han JVM-guld på hemmais. Spelade ännu i Finland säsongerna 2016/17 och 2017/18, men bytte Liiga och Tappara mot AHL och San Antonio Rampage inför säsongen 2018/19. Gjorde VM-debut på seniornivå våren 2019 och vann guld.
NHL-debuten för St. Louis Blues ägde rum som 23-åring i januari 2020 mot San Jose Sharks. Det blev tre år i St. Louis innan han i februari 2023 trejdades till New York Rangers, där det blev 31 matcher i grundserien och sju i slutspelet. Sommaren 2023 värvades han av Florida Panthers som free-agent.
Säsongen 2023/24 spelade han samtliga 82 grundseriematcher för första gången under NHL-karriären och säsongen avslutades på bästa möjliga sätt, genom att vinna Stanley Cup.
Är en defensiv back som spelar hårt fysiskt. Delade ut mest smällar av samtliga backar i Florida och trettonde mest i hela ligan (198) säsongen 2023/24.
Är som Lindell van att spela över 20 minuter per match och även i ett av ligans bättre lag, där den nu 28-åriga backen för det mesta hållit till i andra backparet bredvid Nate Schmidt eller Dmitry Kulikov.
Är vänsterfattad och tar plats i andra backparet bredvid högerfattade Olli Määttä.
Olli Määttä
Draftades av Pittsburgh Penguins som 22:a spelare totalt sommaren 2012. Som 22-åring sommaren 2017 hade han redan vunnit två OHL-titlar, ett OS-brons och två Stanley Cup-titlar.
Han spelade ännu säsongen 2018/19 i Pittsburgh, men blev i juni 2019 klar för Chicago Blackhawks. Där blev det en säsong. Efter det har det blivit två säsonger i Los Angeles Kings, två i Detroit Red Wings och sju matcher för Detroit den här säsongen, innan han i slutet av oktober trejdades till Utah Hockey Club.
I Utah har den nu 30-årige backen hållit till i första backparet tillsammans med Mikhail Sergachev och stått för ett mål och tio assist på 40 matcher.
Är inte en back som gör mycket poäng. Debutsäsongen 2013/14 förblir den poängrikaste. Då blev 9+20=29 poäng på 78 matcher. Spelar däremot ett starkt defensivt spel och bidrar med god erfarenhet och ledarskap.
Spelat VM 2021, 2023 och 2024. Den bästa slutplaceringen var 2021 när det blev silver.
Määttä, Granlund och Barkov är enda spelarna i laget som var med i senaste OS med NHL-spelare, här firar Määttä ett mål med Olli Jokinen i Sochi 2014.
Rasmus Ristolainen
Draftades av Buffalo Sabres som åttonde spelare totalt 2013 och gjorde sin NHL-debut redan samma höst. Trots över tio år i NHL har han aldrig spelat en slutspelsmatch och +-saldo på -179 under NHL-karriären är inte speciellt smickrande. Är trots det en duglig och rutinerad back som spelat 766 NHL-matcher och gjort 54+246=300 poäng.
Har en stark skridskoåkning, kan dela ut ordentliga smällar och har ett bra skott. Den här säsongen har han snittat runt 20,5 minut istid per match för Philadelphia Flyers, näst mest av lagets backar bakom Travis Sanheim.
Stor finländsk JVM-hjälte när han satte in segermålet i finalen 2014. Efter JVM-guldet har det endast blivit spel för seniorlandslaget i en turnering, World Cup 2016.
Ristolainen firar guldmålet i Malmö 2014.
Juuso Välimäki
Lagkapten för U18-laget som vann guld våren 2016. Draftades i första rundan av Calgary Flames 2017 som 16:e spelare totalt. Hoppade en del mellan NHL och AHL under sin tid i Flames från 2018 tills han sattes på waiverlistan i oktober 2022. Plockades upp av Arizona Coyotes och sedan dess har det endast blivit spel i NHL. Den här säsongen har han spelat 43 matcher för Utah med poängsaldot 2+3=5.
Har ett högt hockey-iq, rör sig bra med pucken och är bra på att blocka skott. De två första backparen känns klara och Välimäki lär inleda turneringen i det tredje backparet, alternativt som sjunde back.
Henri Jokiharju
Draftades av Chicago Blackhawks som 29:e spelare totalt i första rundan 2017. NHL-debuterade och spelade 38 matcher som 19-åring för Blackhawks säsongen 2018/19, där han bland annat fick spela i samma backpar som veteranbacken Duncan Keith.
Säsongen avslutades i AHL med 30 matcher i Rockford Icehogs men under första halvan av 2019 blev han världsmästare på både U20- och seniornivå.
U18 världsmästare 2016. Är tillsammans med 4 Nations-lagkamraten Kaapo Kakko de enda i truppen som vunnit guld i samtliga tre turneringar.
Sommaren 2019 trejdades han till Buffalo Sabres i utbyte mot Alexander Nylander och är i dagsläget kvar i Buffalo.
En snabb tvåvägsback som rör sig bra med pucken och har ett gott passningsspel. Har en hel del liknande egenskaper som Heiskanen, men är inte en lika komplett spelare som Dallas-backen.
Den högerfattade 25-åringen tar plats i det tredje backparet med antingen Välimäki eller Vaakanainen, som båda är vänsterfattade.
Urho Vaakanainen
Draftades av Boston Bruins i första rundan som 18:e spelare totalt 2017. Spelade ännu säsongen 2017/18 i Liiga och SaiPa, men flyttade över till Nordamerika inför följande säsong. NHL-debuterade för Boston som 19-åring i oktober 2018. Det blev två matcher innan han åkte på en hjärnskakning som höll honom ur spel i två månader.
Efter skadefrånvaron fortsatte säsongen i AHL och Providence Bruins och i början av 2019 var han med och vann JVM-guld som assisterande kapten. U18 världsmästare våren 2016.
Sammanlagt blev det 30 matcher med fyra mål och tio assist för Providence säsongen 2018/19. Hade svårt att ta en ordinarie plats i Boston och de följande säsongerna spenderade han mer tid i AHL än i NHL innan han i mars 2022 trejdades till Anaheim Ducks.
Inte heller i Anaheim lyckades han slå sig in i laget och hade problem med skador under flera perioder. Som mest blev det 68 grundseriematcher säsongen 2023/24 och i december 2024 blev han trejdad för andra gången i NHL-karriären. New York Rangers blev den nya klubbadressen.
I Rangers har han hållit sig skadefri och fått speltid och har för det mesta hållit till tredje backparet tillsammans med Braden Schneider. På 21 matcher har det blivit fem assist för den nu 26-årige backen.
En defensiv back som rör sig väl med pucken och är bra på att blocka skott.
Betyg: 2/5
Trots en hel del NHL-rutin är de finska backarna inte på samma nivå som backbesättningarna hos resten av länderna. USA har till exempel två Norris Trophy vinnare i form av Adam Fox och Quinn Hughes samt en av ligans bästa defensiva backar Jaccob Slavin. Kanada har NHL:s bästa offensiva back i Cale Makar och andra stjärnnamn som Shea Theodore och Josh Morrissey. Sverige har både äldre och rutinerade namn som Victor Hedman och Erik Karlsson samt yngre toppbackar som Rasmus Dahlin och Gustav Forsling.
Det kommer att krävas att samtliga spelande backar gör så gott som sina bästa tre matcher i karriären för att Finland ska vara ett av fyra lag som spelar vidare.
