Inför Canadiens - Maple Leafs: Äntligen premiär!
Äran att dra igång NHL-säsongen 2013/14 går till två av ligans mest klassiska klubbar. Som traditionen bjuder öppnar Montreal Canadiens säsongen med att ta emot en av sina traditionella rivaler, Toronto Maple Leafs, i vad som i vanlig ordning lär bli en match fylld av känslor.
Det är ett Canadienslag som svävar i en del ovisshet som kommer ut till premiären. När experterna har tippat säsongen har man sett Canadiens på allt från att vara med och slåss i toppen av Atlantic Division, till att vara långt utanför slutspelsplats. Och kanske ännu mer talande är att Habs rankades på allt mellan plats 2 och 16 i öst när SvenskaFans skribenter rankade lagen inför säsongsstarten.
Förra säsongen var till stora delar en succé, när Habs gick från sista plats året innan till att sluta tvåa i den östra konferensen. Men det hela slutade i besvikelse, när man förlorade klart över fem matcher mot Ottawa Senators i slutspelets första runda. Möjligtvis är det just den dåliga period laget hade i slutet på förra säsongen som får vissa att tvivla över om Canadiens verkligen har det som krävs för att hålla uppe en hög nivå över en 82 matcher lång säsong, när man inte klarade det över 48 matcher den gångna säsongen.
Upp till bevis alltså, och det börjar ikväll mot ett Toronto Maple Leafs som vann säsongsserien mot Canadiens förra året med 3-2-0. Senaste mötet var den 27 april – sista matchen i grundserien – och ur det mötet gick Canadiens segrande efter 4-1.
Motståndarna
Toronto Maple Leafs kommer närmast från en säsong som får sägas vara en framgång, efter att man kvalificerade sig till slutspelet för första gången sedan säsongen 03/04. Väl i slutspelet slutade det dock i besvikelse direkt. Med en 4-1-ledning med 11 minuter kvar att spela i den sjunde matchen mot Boston Bruins råkade man ut för en historisk kollaps. Med två mål inom de två sista minuterna skickade Bruins matchen till förlängning, och väl där avgjorde Patrice Bergeron och gav Leafs en direktbiljett till golfbanan.
Inför säsongen har Leafs förstärkt laget med Jonathan Bernier, den unga målvaktstalangen från LA Kings. Det är ännu oklart om Bernier kommer att starta nattens match. I övrigt har man också trejdat till sig Dave Bolland från Chicago.
Det tredje stora nyförvärvet, David Clarkson, kommer dock inte till spel ikväll efter att han dragit på sig en tio matcher lång avstängning efter att ha hoppat in från båset under ett bråk på försäsongen. Leafs saknar också Frazer McLaren med en handskada.
Förväntad laguppställning
Van Riemsdyk – Bozak – Kessel
Lupul – Kadri – Ashton
Raymond – Bolland – Kulemin
Bodie – McClement – Orr
Phaneuf – Gunnarsson
Franson – Gardiner
Fraser – Ranger
Reimer (Bernier)
Läget i laget
Så sent som igår kom den tråkiga nyheten att Canadiens svenska nyförvärv Douglas Murray kommer att missa de första 4-6 veckorna med en överkroppsskada. Sen tidigare har också Canadiens två till backar som kommer att missa starten på säsongen med skador. Davis Drewiske är på Injured Reserve med en skadad axel, och Alexei Emelin är fortfarande inte redo för spel efter knäskadan som avslutade den förra säsongen för honom. Det innebär att Canadiens inleder säsongen med endast sex hela backar i truppen, och det verkar inte som att man tänker kalla upp någon innan man åker på en fyra matchers roadtrip till väst nästa onsdag.
I övrigt verkar samtliga spelare vara redo att beträda isen ikväll. Både Brian Gionta och George Parros som har kämpat mot skador under försäsongen har tränat för fullt de senaste dagarna, så räkna med att se bägge två på isen.
Med den första 23-mannatruppen nu spikad kan vi också konstatera att den till största delen ser ut som förväntat. Den enda överraskningen bland de 23 är nog Michael Bournival, som fick stanna kvar i Canadiens på bekostnad av spelare som Gabriel Dumont och Nathan Beaulieu. Bournival ses som en tvåvägsforward som är duktig i båda ändarna av isen. Förra året fick han ihop 30 poäng på 69 matcher i Hamilton Bulldogs.
Håll ögonen på 1
Danny Briere gör sin debut i Canadienströjan ikväll. Förhoppningen från lagledningens sida – och från fansens givetvis – är att Briere ska kunna bli den naturliga målskytt laget kanske har saknat de senaste åren. Om NHL 14 är någon form av indikation kommer Briere att sätta dit handledsskott efter handledsskott i det vänstra krysset och ligga med i toppen av skytteligan, även om jag är mer tveksam till hans skick. Håll ögonen på Briere för att få en aning om Canadiens har hittat spelaren de saknar genom honom.
Håll ögonen på 2
Enligt ESPN: s Pierre LeBrun ser Canadiens ut att inleda säsongen med en fjärdekedja bestående av Travis Moen, Brandon Prust och George Parros, gissningsvis för att matcha ett relativt tufft Maple Leafs. George Parros adderades under försäsongen för att bidra med lite mer tuffhet till laget, efter att man blivit fysiskt manglade av Senators i slutspelet. Håll ögonen på om den här kedjan kan stoppa Leafs förväntade försök att skrämma upp Canadiens genom fysiskt spel.
Håll ögonen på 3
En av de stora anledningarna till hur bra den förra säsongen gick var genombrotten som Alex Galchenyuk och Brendan Gallagher fick. Nu är det dags för den beryktat svåra andra NHL-säsongen för de två. Och på det den första fulla säsongen. Håll ögonen på hur ynglingarna klarar av en ökad bevakning, och i det långa loppet; hur de klarar av den fysiska påfrestningen av en full NHL-säsong.
Förväntad laguppställning
Rene Bourque – Tomas Plekanec – Brian Gionta
Max Pacioretty – David Desharnais – Danny Briere
Alex Galchenyuk – Lars Eller – Brendan Gallagher
Travis Moen – Brandon Prust – George Parros
Josh Gorges – PK Subban
Raphael Diaz – Andrei Markov
Francis Bouillon – Jarred Tinordi
Carey Price (Peter Budaj)
