FC Twente - Emmen
Inför Canadiens - Maple Leafs: Nu kör vi!
Det är 287 dagar sedan Montreal Canadiens senast beträdde isen för en NHL-match. Nu är det äntligen dags igen. Och för motståndet står Toronto Maple Leafs. Ett möte i en av NHL:s ständiga rivaliteter. Blir det bättre, kan man fråga sig?
Nu är det äntligen dags att sparka igång säsongen, efter alldeles för många månader av Bettman och Fehr. Och på andra sidan i premiärmatchen står som vanligt för Canadiens del Toronto Maple Leafs. Senast lagen möttes var – som traditionen bjuder – i förra säsongens sista match. Då stod Canadiens som segrare med 4-1, efter mål av Tomas Plekanec, Max Pacioretty, Erik Cole och Brad Staubitz.
Nu, mer än nio månader senare, har Canadiens genomgått en större förvandling. Pierre Gauthier har försvunnit som General Manager, och in har tidigare NHL-spelaren Marc Bergevin kommit. Bergevin satte sin prägel på laget genom att tillsätta Michel Therrien som coach istället för Randy Cunneyworth.
När free agent-marknaden sedan öppnades den första juli förstärkte Bergevin laget med tre spelare som förväntas ta plats i laguppställningen ikväll. Den kanske viktigaste värvningen var Brandon Prust från New York Rangers, som förhoppningsvis kan bidra med en tuffhet som saknats de senaste åren. Dessutom skrev man kontrakt med tidigare Maple Leafs-spelaren Colby Armstrong, och gamle bekantingen Francis Bouillon. Förhoppningen är att alla tre kan dra sitt strå till stacken redan tidigt på säsongen.
Motståndet
Precis som Canadiens hade Toronto Maple Leafs en tuff säsong förra året. Skillnaden mellan lagen är att Leafs har haft det tufft ända sedan den förra lockouten, då man var det enda laget som inte har tagit sig till slutspel en enda gång sedan dess. Förra året slutade Toronto på en trettonde plats i den östra konferensen, och man förlorade de inbördes mötena med Montreal, 3-2-1.
Sedan förra säsongen har man adderat James van Riemsdyk till truppen, i utbyte mot unge backen Luke Schenn. I övrigt är den största värvningen Jay McClement från Colorado Avalanche, som fick ett tvåårskontrakt värt 3 miljoner dollar. Ryktena har länge gått om att Roberto Luongo ska vara på väg till Toronto, men ännu har alltså ingenting hänt. Dagarna efter att lockouten avslutades sparkade man också General managern Brian Burke, ett drag som överraskade många.
Största hotet i laget får ändå Phil Kessel och Joffrey Lupul anses vara. Kessel är ett ständigt hot i offensiv zon, och ska Canadiens vinna ikväll är det av stor vikt att man lyckas stoppa honom. Ben Scrivens och inte James Riemer förväntas starta i kassen ikväll, vilket är något av en överraskning.
Läget i Canadiens
Det verkar som att Tomas Plekanec, som kämpat mot en skada under träningslägret, kommer att spela ikväll. Det innebär att den enda spelaren som är borta med en skada är Petteri Nokelainen, något som länge varit väntat. Däremot saknas fortfarande P.K. Subban i laget, då han ännu inte kommit överens med Canadiens om ett nytt kontrakt. Ett stort avbräck givetvis, då Subban har kvaliteter som Canadiens behöver i båda ändarna av rinken. Enligt Renaud Lavoie på kanadensiska sportkanalen RDS kommer de tre spelare som Canadiens tvingas stryka från laguppställningen bli Brendan Gallagher, Mike Blunden och Yannick Weber.
Förväntad laguppställning
Pacioretty – Desharnais – Cole
Galchenyuk – Plekanec – Gionta
Moen – Eller – Bourque
Prust – White – Armstrong
Markov – Emelin
Kaberle – Gorges
Bouillon – Diaz
Price (Budaj)
Scratches: Gallagher, Blunden, Weber
Håll ögonen på:
Alex Galchenyuk gör sin NHL-debut ikväll. Ett stort ögonblick för en 18-åring, och det ska bli spännande att se hur han hanterar situationen. Annars ligger nycklarna till segern troligtvis i händerna hos Carey Price, Andrei Markov, och hela förstakedjan. Kan de prestera på topp idag kan det räcka långt. Disciplinen är en annan sak som kommer att bli viktig ikväll. Känslorna kommer att flöda efter en lång lockout, och det kan mycket väl vara så att det lag som klarar av att hålla huvudet kallt blir det som seglar iväg med segern.
***
Nu är det mindre än sju timmar kvar. Snart får vi äntligen höra tonerna av Coldplays Fix you i Bell Centre, innan Michel Lacroix berömda röst välkomnar in nos Canadiens – våra Canadiens – på isen.
Nu kör vi!
