Inför Four Nations: Kanada – Backar
Trupp för trupp går panelen igenom lagen inför 4 Nations Face-Off. Hugo Nilsson synar Kanadas trupp och näst på tur är backsidan.
Kanadas backsida kan mycket väl vara turneringens starkaste. Här finns en fin mix av både flärd och stabilitet samt mängder av erfarenhet. Cale Makar är förmodligen världens bästa back och kommer att vara navet i den här backsidan. Colton Parayko med sina 197 centimeter och 104 kilo är en rejäl defensiv pjäs. Erfarenheten är det heller inget fel på. Fyra av de sex presenterade backarna i Kanadas trupp har vunnit Stanley Cup under sina karriärer.
Även om Kanada fick ett avbräck när Alex Pietrangelo utgick från truppen på grund av skada så finns alla komponenter kvar. Vem som ersätter Pietrangelo är ännu inte klart och vem det blir beror på vilka egenskaper tränarteamet vill ha in i truppen. Söker Kanada en offensiv kreativ back? Då är svaret Evan Bouchard. Något mer defensivt? Förmodligen Chris Tanev. Vill de ha ännu mer rutin? Då blir det nog tvåfaldiga Stanley Cup och OS-mästaren Drew Doughty.
Cale Makar
Draftad med fjärde valet i draften 2017 av Colorado Avalanche och gjorde sin debutsäsong 2019-20 och stod för 50 poäng på 57 matcher, vilket var tillräckligt för att vinna priset för årets rookie. Sedan dess har Makar etablerat sig som världens bästa back och adderat en Stanley Cup, en Norris Trophy (årets back) och en Conn Smythe Trophy (slutspelets MVP) till prisskåpet.
Makar gör jobbet på ett exemplariskt sätt i alla tre zoner och har sin absolut största styrka i skridskoåkningen. Hans förmåga att transportera pucken gör honom till ett hot varje gång han är på isen och hans vassa skott och spelsinne gör honom till en fruktad spelare i numerärt överläge.
Josh Morrissey
Morrissey draftades som nummer 13 i 2013 års draft av Winnipeg Jets. Han har blivit Winnipeg trogen och debuterade under 2015-16. Den säsongen blev det dock bara en match och det var under följande säsong som han fick sitt genombrott och spelade alla 82 matcher i grundserien. Morrissey har växt ut till en nyckelspelare för Jets och fick inför säsongen 2019-20 ett A på bröstet. Han saknar de allra ädlaste utmärkelserna med ett JVM-guld med Kanada 2014 som största höjdpunkt i karriären hittills.
En klassisk tvåvägsback som är bra i det fysiska spelet men också med en stor offensiv kapacitet. Morrissey har under de två senaste säsongerna varvat upp poängproduktionen med 76 poäng 2022-23 och 69 poäng i fjol. Han lär landa på något liknande även denna säsong.
Colton Parayko
Parayko valdes med val 86 i tredje rundan av draften 2012 av St. Louis Blues och gjorde sin debut i NHL med klubben 2015-16. Han var jämfört med sina lagkamrater en anonym spelare under tiden som junior och representerade aldrig något av Kanadas juniorlandslag. På seniornivå är det en annan historia, Parayko har hunnit med tre VM-turneringar med lönnlöven men har ännu inte vunnit något guld. Parayko var en viktig pusselbit i St. Louis Stanley Cup-triumf 2018-19 och utnämndes till assisterande kapten inför säsongen 2020-21.
Spelmässigt har Parayko sina största styrkor i defensiven. Med sina 104 kilo är han en fruktad motståndare i sarghörnen. I poängproduktionen så har han legat runt 30 poäng per säsong i flera år men det är inte hans huvuduppgift och speciellt inte i den här Kanadensiska truppen. Att Parayko kommer att få en roll i numerärt underläge däremot är en lågoddsare.
Travis Sanheim
Vald som nummer 17 i draften 2014 av Philadelphia Flyers där han har blivit kvar. Han debuterade i “Philly” säsongen 2017-18 och gjorde 49 matcher i NHL. Han har sedan dess blivit en viktig pusselbit för Flyers och gjorde i fjol sin bästa poängmässiga säsong när han noterades för 44 poäng på 81 matcher.
I landslagsdressen har det blivit ett VM på seniornivå. Det var 2022 och den gången räckte inte Kanada riktigt till i finalen mot Finland utan fick nöja sig med ett silver. Sanheim spelade JVM för Kanada 2016, då blev det ett stort fiasko när laget åkte ut redan i kvartsfinal.
Shea Theodore
Theodore gick som nummer 26 i draften 2013 till Anaheim Ducks. Debuten kom i Ducks under säsongen 2015-16 och då blev det 19 NHL-fajter. Efter att ha hoppat mellan AHL och NHL i några år och blivit trejdad till Vegas Golden Knights kom genombrottet under 2018-19. Likt det som händer i Vegas har Theodore stannat i Vegas och han var starkt bidragande till Stanley Cup-segern 2023.
Theodore är en tvåvägsback som med ett bra spelsinne. Det är inte helt omöjligt att han tar upp platsen på blålinjen i Kanadas andra powerplay-uppställning. Cale Makar är såklart gjuten där i första PP.
Devon Toews
Toews draftades av New York Islanders 2013 med val nummer 108 i runda fyra. Efter ett par fina säsonger i AHL fick han chansen i Islanders under säsongen 2018-19. Där gjorde han två säsonger innan han trejdades till Colorado Avalanche hösten 2020. I Colorado så tog karriären fart på riktigt för Toews. 31 poäng under sitt första år i Colorado följdes upp av 57 pinnar under grundserien och 15 poäng i slutspelet på vägen mot Stanley Cup-titeln 2022.
Toews är en puckskicklig back som inte alltid får de största rubrikerna, mycket på grund av att han spelar tillsammans med Cale Makar som ofta tar upp strålkastarljuset. Att Toews spelar bredvid Makar hjälper såklart honom mer än det stjälper och det kan komma att gynna hans speltid under Four Nations också eftersom de kanadensiska tränarna förmodligen inte vill sära på ett backpar som redan har den sortens kemi.
Betyg: 4/5
Kanadas backsida är och snuddar på en femma men når inte riktigt hela vägen. Anledningen är att den offensiva kvaliteten inte riktigt finns där utöver Cale Makar. Toews och Morrissey är fina offensiva backar men de når inte riktigt upp i den offensiva högsta nivån som krävs för högsta betyg. Sedan är backsidan välbalanserad med alla ingredienser som krävs för att vinna men det skulle behövas lite mer flärd för full pott. Tappet av Alex Pietrangelo kan bli kännbart även om det finns flera fullgoda ersättare.
