Kings @ Flames 1-3 succén är ett faktum!
Så var det dags för Flames första och kanske bästa chans att kvalificera sig för slutspel för första gången på väldigt länge. Motståndet Los Angeles Kings har förlorat tre av fyra mot Flames under säsongen men samtidigt har de faktiskt varit det bättre laget när de möts. Flames har vunnit tack vare ett par makalösa vändningar.
Tillbaka i natt var målvakten Joni Ortio som varit skadad länge. Borta var och är Lance Bouma som sannolikt inte spelar mer i år om man får tro på Roger Millions tveksamhet. Tillbaka i Kings, exempelvis Mike Richards som efter sin tid som ”utstött” till AHL återvänt till NHL. Kings låter veteranerna leda laget medan Flames låter ynglingarna göra sitt.
Första perioden är en tuff uppgörelse i högt tempo. Det är uppenbart att Flames för en gångs skull är vakna från första nedsläpp. Det är Flames som skapar flest chanser och det är Flames som inleder målskyttet. Johnny Gaudreau gör mål efter att själv startat anfallet på ett ögonvänligt sätt. Det krävs dock videogranskning innan domarna erkänner att Jonathan Quick själv (lite snöpligt) lägger in pucken i mål. Kort efter så är det Tyler Toffoli som slarvar, ger bort pucken och Jiri Hudler smäller in 2-0. Fler mål blir det inte under matchens första period.
I andra fortsätter det höga tempot och de hårda tacklingarna. Exempelvis så utnyttjar Joe Colborne för en gångs skull sin stora kropp till att leverera tacklingar. Kings kan sägas ha något mera puck under andra, de har längre anfall och fler skott på mål. Flames å sin sida blir lite tröttare av de långa anfallen och tvingas fokusera mer på att bara få ut pucken ur zon så fort som möjligt. Fast det är inte som så att Kings har någon massiv press mot Jonas Hiller i Flames mål. Halvvägs in i andra står det fortfarande 2-0 till hemmalaget och på det hela är det färre misstag och färre bra målchanser i andra perioden. Resterande halvan av perioden är inte annorlunda utan 2-0 står sig.
Under periodpausen får Deryk Engelland beröm för att ha klivit fram efter Mark Giordanos skada. Och det är sant, även om TJ Brodie haft det tuffare bredvid Engelland så har Engelland varit avsevärt bättre nu än han var innan Giordanos skada. Spelar enkelt och hårt. Tål ju att berömma Drew Doughty också, vilken back. Det vattnas i munnen när man ser Doughty kom stormande längs isen.
Så börjar tredje. Och det börjar tufft med lite gurgel bara någon minut in. Och det där fortsätter. Hjärtan utanpå, känslor, det blir tuffare framför mål och det blir tuffare efter avblåsningarna. Fem minuter in i perioden kommer Kings första mål, Jordan Nolan. Flames är samlade men lyckas inte fånga in Nolan. Detta är strax efter att Mikael Backlund haft en bra chans för Flames. Usch vad nervöst. Flames har hela säsongen spelat utan att ha något att förlora och utan press men efter att ha legat på en slutspelsplats under nästan säsongens samtliga dagar så har man plötsligt något att förlora. Spelarna vet hur surt det skulle vara att tappa det nu. Hur reagerar ett ungt lag utan erfarenhet på det?
Flames genererar chanser men slarvar, det kommer tuffa tacklingar och en och annan onödig offside. Tio minuter kvar. Publiken sitter på spänn. Oerhört nervöst. Detta är trots allt mästarna mot ett oerfaret lag som skrällt sig igenom hela säsongen. Denna match ska egentligen bara kunna gå på ett sätt men det sättet vill inte Flames kännas vid. Sju minuter, kvitteringen är nära. Icing. Nu måste Hiller vara tät. Nära igen, blockering, gurgel och ny tekning. Flames får en bra chans men missar. Kings är nära igen. Fem minuter kvar. Domarna tillåter mycket, vilket är ganska skönt för båda lagen. Fyra minuter kvar. Icing mot Kings. Tre kvar, Flames jobbar. Kings trycker på. Flames får ut den. Blockering snart bara två kvar. Flames har den och får pucken ur zon. När ska Quick lämna målet? En minut kvar och han lämnar. Johnny Gaudreau får tag i den spelar Sean Monahan som lägger den till Hudler. Och det är mål! 3-1 och snart slut. 20 sekunder, 10 sekunder och det är slut. Calgary Flames tar sig till slutspel och det röda havet är tokigt. I slutspel väntar Vancouver Canucks.
