Legends of Montreal Canadiens # 54 Petr Svoboda

Den tjeckiske jättetalangen hoppade av från Tjeckoslovakien under en turnering i Västtyskland 1984. Bara ett par månader senare presenterades han som Canadiens förstaval i draften, efter att laget hållit honom gömd på lyxhotellet Ritz-Carlton där även draften hölls.

Legend # 54 Petr Svoboda

 Petr Svoboda föddes den 14 februari 1966 i Most i dåvarande Tjeckoslovakien (numera Tjeckiska republiken). Han spelade för CHZ Litvinovs juniorlag i hemlandet innan han under EM för spelare under 18 (USA och Canada hade ännu inte börjat delta i det som numera är ett VM för 18 åringar) 1984 hoppade av mitt under turneringen.

 Samma år valdes han av Canadiens med det femte valet sammanlagt i draften. Det var flera lag som var intresserade av Svoboda men Canadiens hade under stort hemlighetsmakeri redan transporterat Svoboda till Montreal där draften ägde rum. Svoboda bodde faktiskt på samma hotell som de flesta lagens representanter bodde men han fick inte lämna rummet innan draften. Det gick ett sus genom lagens representanter när Canadiens GM Serge Savard meddelade att Canadiens valde Svoboda med det femte valet. Det blev inte mindre högljutt bland de andra lagen när Svoboda kom in i salen åtföljd av ledare från Canadiens (draften var på den här tiden inte dagens höjdpunkt för media utan den hölls alltid på ett lyxhotell i Montreal). En del lag försökte få NHL att ogiltigförklara valet av Svoboda eftersom laget gömt undan honom men NHL svarade att de fyra lag som valt före Canadiens samtliga visste om att Svoboda hade hoppat av till väst och kunde valt honom själva om de velat (Pittsburgh hade knappast valt honom istället för Mario Lemieux). De andra tre som valdes före honom var: Kirk Muller, Eddie Olczyk och Al Iafrate.

 Han kunde varken engelska eller franska när han kom till Montreal men veteranerna Rick Green och Larry Robinson tog hand om honom under den första säsongen. Under sin rookiesäsong så gjorde Svoboda 4 mål och 31 poäng på 73 matcher. Redan under första säsongen var han inblandad i en het batalj med  Canadiens favoritrivaler Boston Bruins. Efter att han gett Ken ”The Rat” Linseman en armbåge i ansiktet så försökte den minst sagt kontroversielle Linseman klösa ut Svobodas ögon. Svoboda hade senare under karriären flera drabbningar med bland annat Cam Neely i Boston. Andra året då Canadiens överraskande gick och vann Stanley Cup gjorde han bara 19 poäng på 73 matcher och i slutspelet var han skadad och spelade bara 8 matcher. Han blev aldrig den där superstjärnan alla trodde han skulle bli men han blev en fruktansvärt bra defensiv back som under sina åtta säsonger i Canadiens aldrig hade under +5 i plus/minus.

 Säsongen efter Stanley Cup vinsten så fortsätter Svoboda att vara en defensiv klippa och hans poängsumma stiger till 22 på 70 matcher. Svoboda kommer under hela sin karriär plågas av småskador som hindrar honom från att spela alla matcher under en säsong. Säsongen 1987-88 börjar han ta för sig lite mer offensivt och kommer upp i 29 poäng på 69 matcher, hans plus/minus är hela +46 och i slutspelet spelar han samtliga Canadiens matcher och gör 5 poäng. Säsongen 1988-89 är Svobodas bästa i karriären, han gör 8 mål och 45 poäng på 1 matcher och spelar samtliga 21 matcher för Canadiens i slutspelet som slutar med en snöplig finalförlust mot Calgary Flames. Han gör 1 mål och 11 assist under slutspelet där han är en av Canadiens absolut bästa spelare.

 Säsongen 1989-90 börjar skadorna bli lite allvarligare, han spelar bara 60 matcher och gör 36 poäng, slutspelet blir en besvikelse för Canadiens som åker ut i andra omgången men Svoboda gör 5 poäng på 10 matcher. Säsongen 1990-91 blir likadan som den föregående med besvärliga skador och sjunkande poängsiffror. Säsongen 1991-92 är Svoboda betydligt bättre än de två föregående säsongerna men efter 58 matcher för Canadiens så tradas han till Buffalo Sabres mot Kevin Haller. Resten av säsongen i Buffalo går sådär, han kommer upp i sammanlagt 71 matcher och 28 poäng underhela säsongen och i slutspelet är han Buffalos bäste back men laget åker ut efter sju matcher och 5 poäng från Svoboda.

 Säsongen 1992-93 missar Svoboda halva säsongen pga skada men hans poäng är riktigt bra, han gör 26 poäng på 40 matcher men Buffalo missar slutspelet mycket beroende på att de hade tvingats spela utan Svoboda i så många matcher. Från och med nästa säsong så är Svoboda nästan helt defensiv han får fortfarande en del poäng men då är de för det mesta på pass som sätter igång anfallet från den egna zonen. Han gör 16 poäng på 60 matcher när skadorna börjar göra sig påminda igen. Under lockouten 1994 åker han tillbaka till Tjeckien och spelar några matcher för sin gamla klubb Litvinov innan han återvänder till NHL och Buffalo. Väl tillbaka i NHL blir han efter 26 matcher för Buffalo tradad till Philadelphia Flyers, Flyers skickar Garry Galley den andra vägen. Sammanlagt gör Svoboda 8 poäng på 37 matcher under den av lockout förkortade säsongen 1994-95. han spelar 14 matcher för Philadelphia i slutspelet med 4 assist som facit.

 Säsongen 1995-96 blir den säsong då han drabbas minst av skador, han spelar 73 matcher och gör 29 poäng och hans plus/minus är +28 som är hans bästa för tiden efter Canadiens. Nästa säsong är han också ganska skadefri, 67 matcher och 14 poäng blir facit för ett Philadelphia som misslyckas att ta sig tillbaka till Conference finalen från förra säsongen. Svoboda gör under de två slutspelen 9 poäng på 28 matcher. Säsongen 1997-98 kommer då hans karriärs höjdpunkt, i Philadelphia blir det sammanlagt 56 matcher och 18 poäng men det är under OS i Nagano han blir nationalhjälte. I OS-finalen mellan Tjeckien och Ryssland så gör Svoboda 1-0 till Tjeckien med ett slagskott från blålinjen när det återstår ca 12 minuter av den tredje perioden. Dominik Hasek håller sedan tätt resten av matchen och OS-triumfen är ett faktum. Det var nära att Svoboda inte fick vara med coachen Ivan Hlinka fick jobba hårt för att Svoboda skulle få medborgarskap och ett nytt pass, faktum är att Svoboda åkte till japan på sitt amerikanska pass och Hlinka hade med sig det tjeckiska passet när han och resten av laget kom från Tjeckien.

 Efter 25 matcher av säsongen efter OS så tradas Svoboda för tredje gången i sin karriär, ny adress blir Tampa Bay Lightning som skickar Karl Dykhuis till Philadelphia. Han spelar sammanlagt 59 matcher under säsongen och gör 23 poäng. Säsongen 1999-2000 är han ganska skadefri igen och spelar 70 matcher och blir därmed den förste tjeckiske spelaren som kommit upp i 1000 NHL matcher. Han gör 25 poäng och drar dessutom på sig hela 170 utvisningsminuter när han tar upp sitt gamla tuffa och ibland fula spelsätt från Canadiens igen. Säsongen 2000-01 drabbas han av en hjärnskakning som gör att han bestämmer sig för att sluta med ishockey.

 Efter karriären utbildade han sig och jobbar numera som spelaragent för den stora agentfirman Del Duca Sports, där han bland annat har hand om Jaromir Jagr.

2 kommentarer

Dan Augustssondaug4663@gmail.com@DaugHabs2012-04-06 12:00:00