Lekande lätt i Denver, Colorado
Med Taylor Hall borta för säsongen kändes läget dystert inför nattens möte med divisionsrivalerna Colorado Avalanche. Men ett lekfullt Edmonton Oilers fick allt att se enkelt ut och matchen slutade 5-1 till gästerna i Pepsi Center.
Det är något speciellt med mötena mellan Colorado Avalanche och Edmonton Oilers. Inte bara för att de spelar i samma division utan även för att det är två unga lag proppfulla med framtidsspelare, två lag som har massor av potential men saknar ordentlig stabilitet. Man får känslan av syskonrivalitet, två bröder som möts för att mäta sin styrka.
Båda lagen har dock flera nyckelspelare skadade. Colorado saknar Peter Mueller och Tomas Fleishmann medan Oilers är utan Ryan Whitney, Ales Hemsky och nu senast Taylor Hall som olyckligt åkte på en fotledsskada i 4-2-segern mot Columbus i torsdags. Hall är borta för resten av säsongen och det innebär ett stort avbräck för Oilers. Innan skadan hann Hall med 42 poäng på 65 matcher. Som ersättare kallades er kära skribents personliga favorit Alexandre Giroux upp från Oklahoma City Barons. Giroux ligger tvåa i AHL:s poängliga och har vunnit målligan i AHL två säsonger i rad. Redan i sin första match som Oiler skulle han komma att bidra till segern.
Fem minuter in i första perioden kom 1-0-målet när Colorados Ryan Wilson precis hade visats ut för hög klubba. Ryan Jones brottade undan försvaret framför mål och Sam Gagner kunde direktskotta in pucken på en passning från Andrew Cogliano. Linus Omark stod för den andra assisten.
Några minuter senare åkte Colorado på ännu en utvisning. Den här gången var syndabocken Philippe Dupuis. Oilers var på hugget och lyckades trycka in ett riktigt fulmål. Ett dåligt skott från Tom Gilbert blev en passning till Sam Gagner till vänster om målet. Gagner petade pucken förbi Brian Elliott i Coloradokassen och där fanns Ryan Jones som kunde snubbla pucken över mållinjen.
Oilers dominerade första perioden och vann skottstatistiken med 14-6.
I andra perioden jämnade Colorado ut puckinnehavet, men fick dålig utdelning på sina målchanser. Oilers däremot ångade på och utökade ledningen redan efter 39 sekunder. Målet kom på ett uppspel där Coloradospelarna stod som koner på isen och Jordan Eberle och Magnus Pääjärvi kunde leka fram pucken till Shawn Horcoff som enkelt gjorde 3-0. Åtta minuter senare lekte Oilers vidare. Linus Omark kom in till vänster i anfallszon, skar in mot mitten, snurrade bort Colorados Kevin Porter och slog en perfekt pass till en välplacerad Alexandre Giroux som kunde styra in pucken. Därmed noterades Giroux för sitt första mål i Oilerströjan. Målet var droppen för Brian Elliott som lämnade plats åt Peter Budaj.
Devan Dubnyk var stabil och räddade 19 skott i den andra perioden. Med fem minuter kvar fick han dock se pucken rulla in i nätmaskorna efter att David Jones och Ryan O'Reilly gemensamt arbetat in returen från JM Liles skott. Ryan O'Reilly fick målet och när periodsignalen ljöd var ställningen 4-1 till Oilers favör.
Kurtis Foster drog på sig en utvisning som löpte över till tredje perioden. Men varken detta eller det momentum Colorado hade med sig från det förra målet kunde stoppa Oilers. Momentumet blev kvar i omklädningsrummet och det tog bara en halv minut innan Oilers kunde sätta spiken i kistan i numerärt underläge. Liam Reddox fick med sig pucken ut ur försvarszon och Andrew Cogliano följde med upp i anfallet. Reddox fejkade passning några gånger innan han slutligen skickade över pucken till Cogliano som bara hade att lägga in den. 5-1-målet var det sista i en match där Oilers fick allt att se enkelt ut och där såväl laget som individuella spelare gjorde det mesta rätt.
- Jag vet inte om det är den höga höjden (Denvers läge), men av nån anledning spelar jag alltid bra här, sa Sam Gagner, matchens första stjärna, efter matchen till Oilers hemsida.
Oilers har nu vunnit sju av sina tio senaste matcher, och det var inte bara Sam Gagner som var nöjd med kvällens insats.
- Man kunde verklgen känna hur alla var med på tåget, spelade enligt systemet och höll det enkelt, sa assisterande tränaren Ralph Krueger efter matchen. Det var hög kämpanivå genom hela matchen och vi är hälsosamt avslappnade i vårt spel just nu. Allt fungerade.
