Matt Stajan förlänger!
Så fortsätter Brian Burkes arbete som lagets tillfällige general manager och det senaste draget förvånar nog en del. Det är Matt Stajans kontrakt som förlängs, och det var det nog inte många som trodde.
Den kanadensiske centern Matt Stajan har hunnit bli 30 år och är med sina 693 NHL-matcher lagets mest rutinerade spelare. Han är inne på sin femte säsong i laget. Brian Burke och Flames ger honom en fyraårig förlängning och därmed kommer veteranen inte bli "free agent" i sommar eller bortbytt under "trading deadline". Snittlönen ligger på 3,125 miljoner dollar per säsong och det är därmed en sänkning av lönen från föregående kontrakt.
Stajan kom till Calgary Flames under uppmärksammade former 2010, nämligen i den bytesaffär där Brian Burke (då i Maple Leafs) "stal" Dion Phaneuf mot en handfull spelare av varierande kvalitet. Redan här väcktes en del onda känslor. Stajan blev liksom det Flames hade kvar från en fiaskoartad bytesaffär, han kan sägas personifiera det misslyckandet.
Det hela blev inte bättre av att lagets dåvarande general manager, Darryl Sutter, bestämde sig för att han förlänga hans kontrakt med fyra år och ge honom en massa pengar. Det blev inte heller bättre av att Stajan inte heller presterade på önskat sätt. Fansen ogillade honom, experter tyckte han var överbetald, ja till och med den egna tränaren, Brent Sutter, tyckte han var svag och spelade honom sparsamt. Hur kunde detta forna andrarundsval som såg så bra ut i Leafs vara så dålig i Flames?
Till att börja med så har Stajan till markant övervägande del använts som tredje och fjärdecenter. Visst har Stajan ryckt in i toppkedjan och ibland har hans kedja, som förra säsongen, ansetts vara förstakedjan men han har aldrig spelat på det sättet. Exempelvis har Stajan inte använts i numerära överlägen under sin tid i Flames, till skillnad från i Leafs där han i den spelformen gjorde elva - femton poäng varje säsong (under de tre sista säsongern i Leafs). Stajan har inte heller fått istiden som viktiga offensiva spelare brukar få. Efter en pigg inledning direkt efter övergången var efterföljande säsonger inte särkskilt lyckosamma och det gavs chanser till honom som om han försvisso inte tog. Och det förekom också vissa småskavanker som hindrade honom i hans fortsatta utveckling och petade ned honom i rangordningen. Oavsett så tycks Brent Sutter ganska snabbt bestämt sig för att Stajan inte var framtiden. Stajan var tvungen att hitta nya vägar in i laget.
Fansen var under flera säsonger mer eller mindre rasande på honom särskilt under 11-12 där Stajan egentligen var bofast i lagets fjärdekedja. Stajan presterade ingenting, 18 poäng på 61 matcher, men med snål speltid kan man kanske inte göra mer? Och undertecknad var en av dem som kritiserade honom, ofta och rejält. Kritiken var emellertid lite orättvis, fansen inklusive undertecknad såg ju dollarbunten och en hägrande ryggtavla på Phaneuf. Saker som inte Stajan kunde påverka. Hur som helst så har Stajan hittat in i laget igen. Och under all kritik, alla bänkningar, alla hårda ord om löner och att han var oänskad så har Stajan inte yppat ett ont ord om någon eller något. Tvärtom så har Stajan accepterat sin roll, arbetat hårt och gjort sitt bästa. Han har tagit kritiken utan att blunda, sagt att han förstår fansen och erkänt att han inte lyckats som önskat.
Någonstans här blev han en av lagets mest populära spelare, inom laget vill säga. Alltid hjälpsam, alltid en av dem som tar ton i omklädningsrummet. Fansen och experterna och de allmäna förståsigpåarna är fortfarande uppdelade i en för och en emot sida, så denna förlängning mottas med vädligt blandade reaktioner. Personligen är Stajan ingen favorit och jag kan inte påstå att jag gillar förlängningen men det är orättvist att säga att Stajan är dålig eller att han inte förtjänar den. Mycket av det han fått utstå är på grund av saker han inte kunnat påverka själv. Någonstans måste man liksom respektera Stajan, åtminstone för att han stått med rak rygg genom all kritik och inte sagt något, inte klagat och inte bett om något annat. Det är egentligen märkligt att Stajan visat sådan affektion för Flames, många spelare hade förmodligen flytt illa kvickt.
Och nej, Stajan är fortfarande inte framtiden. Han har inte fått förlängt för att vara frälsare. Han är ingen teknisk passningskung för första eller andrakedjan eller någon vidare målskytt. Det är viktigt att släppa den bilden av honom, förväntningarna, lönen och släppa tanken på Phaneuf. Flames har identifierat Stajan som en bra förebild, en bra ledare, en veteran som behövs när ett lag bygger nytt. Dessutom så måste ju alla lag upp över "cap floor" så under de kommande åren kommer Flames ha en del spelare som fansen kanske inte kommer avdyrka direkt. Och personligen ser jag trots allt hellre att Stajan och hans lön är i Flames än att laget ger sig ut på jakt i sommar och kommer hem med en än mer överbetald och sämre spelare. För med ett "cap floor" att uppnå är det inte helt orimligt att föreställa sig.
Källa: http://www.tsn.ca/nhl/story/?id=441724
