Montréal Canadiens season preview
Kommer Habs satsning under hösten bära frukt, blir det Stanley Cup slutspel igen för spelarna i La Sainte-Flanelle?
På grund av hur det ser ut i världen blir det en lite kortare preview inför säsongen än vanligt men jag använder den traditionella mallen.
I den nyskapade helkanadensiska divisionen (Scotiabank North Division) kommer Montréal Canadiens möta Calgary, Edmonton, Vancouver och Winnipeg nio gånger medan man får möta Ottawa och Toronto 10 gånger. Vet ni hur många poäng Habs har tagit mot sina motståndare de senaste säsongerna? Svaret kommer längre ned i artikeln.
Efter att ta tittat runt på nätet kan man konstatera att åsikterna om Habs verkligen varierar, ingen av 20 ”experter” på Sportsnet har Habs som segrare i North Division samtidigt som 4 av 22 ”experter” på TSN har tippat Habs går Stanley Cup finalen (jag gissar att de 2 som tippade Habs vs. Bruins i final mer hoppas än verkligen tror på det). Av lagen som TSN:s ”experter” tippade i Stanley Cup final var det bara Colorado (14 röster) och Tampa Bay (13 röster) som fick fler röster än Habs (St. Louis 3, Boston 3, Philadelphia 2, Pittsburgh 2, Vegas 2, Washington 1).
- USA Today har Habs som trea i North bakom Toronto och Calgary på 66 poäng. (analytics)
- NBC Sports har Habs som trea bakom Toronto och Edmonton (6 experter)
- TSN har Habs som tvåa bakom Toronto (20 experter)
- The Athletic har Habs som fyra bakom Toronto, Vancouver och Edmonton (41 experter)
- The Athletic (Dom Luszczyszyn) har Habs som tvåa bakom Toronto med 66 poäng (analytics)
Habs tappade den 23-årige backen Noah Juulsen på waivers när Florida valde att plocka upp honom, Juulsen som träffades av en puck i ansiktet säsongen 2018-19 spelade bara 13 matcher i AHL förra säsongen (sammanlagt har han spelat 44 matcher i NHL). Innan skadan var Juulsen på väg att konkurrera ut Victor Mete men frågan är nu om han någonsin kan bli så bra som scouterna förutspådde.
På tisdagen skickade Habs följande spelare till Rocket de Laval (som pga pandemin och karantänsrestriktionerna i Quebec under säsongen kommer att spela sina matcher i Centre Bell):
Målvakterna Vasili Demchenko, Michael McNiven och Cayden Primeau, backarna Otto Leskinen, Gustav Olofsson, Xavier Ouellet och forwards Alex Belzile, Joeseph Blandisi, Brandon Braddock, Laurent Dauphin, Jake Lucchini, Joel Teasdale, Lukas Vejdemo och Jordan Weal.
De 14 spelarna plus Habs val i årets förstarunda Kaiden Guhle kommer delta i AHL-lagets camp inför starten på AHL-säsongen den 5 februari, andra spelare som kommer till Lavals träningsläger är bland andra Josh Brook, Cam Hillis, Arsen Khisamutdinov, Kevin Lynch, Raphaël Harvey-Pinard, Yannick Veilleux och Jesse Ylönen.
Habs kommer pga lönetaket välja att starta säsongen med en trupp på 21 spelare och har därför placerat Charlie Lindgren, Cale Fleury, Ryan Poehling, Michael Frolik och Corey Perry i sin så kallade taxi squad. När Habs spelat ca 10 matcher får en av Corey Perry eller Michael Frolik rum under lönetaket och eftersom Habs vill att Ryan Poehling ska spela mycket kommer han antagligen skickas till AHL när säsongen där väl drar igång.
Målvakter
Carey Price är även om vissa ”experter” och fans inte håller med en av ligans bästa målvakter och med Jake Allen som backup kommer Price inte tvingas spela så många matcher vilket gör att han förhoppningsvis inte får en svacka. Charlie Lindgren hamnar i taxi squad eftersom Cayden Primeau kommer vara förstemålvakt i farmarlaget. Michael McNiven och Vasili Demchenko gör upp om andraspaden. Prislappen för Price och Allen är hög (sjunker säsongen 21-22) men om det gör att Price håller en högre nivå samtidigt som Allen vinner tillräckligt många matcher är det klart värt pengarna.
Backar
Shea Weber kommer få inleda säsongen med fjolårets stora överraskning Ben Chiarot medan Jeff Petry i det andra backparet till en början får Joel Edmundson som partner. Brett Kulak och Alexander Romanov får hålla till i det tredje backparet men jag skulle inte bli förvånad om Romanov ju längre säsongen lider får mer och mer istid och i ett ev. Slutspel kanske han får spela med Weber. Victor Mete blir sjunde back och eftersom jag tror att coach Julien kommer rotera sina spelare så lär han kommer få spela kanske var femte match om det inte blir några skador. Habs valde att sätta Cale Fleury i sin taxi squad även om jag hellre hade sett att han fått mycket istid i Laval. Xavier Ouellet hade varit perfekt som åttonde back (taxi squad) men han eftersom han är lagkapten i Laval har man valt att placera honom i AHL-laget. Gustav Olofsson hade också varit ett (sämre) alternativ men han har också placerats i Laval tillsammans med Josh Brook och Otto Leskinen. Noah Juulsen försvann tyvärr när Florida plockade upp honom på waivers men pga sin allvarliga skada kommer han troligen aldrig nå sin potential. Habs val i årets första runda Kaiden Guhle kommer troligen delta i Lavals träningsläger i väntan på att WHL får klartecken att starta (Habs hade också kunnat välja att ha honom i sin taxi squad).
Forwards
Det verkar som om Habs kommer inleda säsongen med trion Brendan Gallagher-Phillip Danault-Tomas Tatar intakt (den splittrades mot slutet av playoff) som förstakedja. Josh Anderson verkar hamna på högerkanten med Nick Suzuki och Jonathan Drouin som visade fin kemi under slutspelet. Tyler Toffoli hamnar jämte Jesperi Kotkaniemi och Joel Armia och det verkar som om Armia blir RW och Toffoli LW. Fjärdekedjan kommer till en början bestå av Paul Byron, Jake Evans och Artturi Lehkonen och alla tre kommer nog få spela en hel del i boxplay. Ryan Poehling och de båda sena signingarna Corey Perry och Michael Frolik får inleda säsongen i taxin. Anledningen är givetvis lönetaket, någon av Perry eller Frolik kommer gå in under lönetaket när Habs har spelat några matcher och Habs kommer säkert skicka spelare som inte måste passera waivers till taxin när Habs har några dagars vila för att på så sätt få mer löneutrymme ju längre säsongen går. Poehling kommer antagligen skickas till AHL när den säsongen startar och ersätts då troligen av av Brandon Baddock, Alex Belzile eller Lukas Vejdemo som får starta säsongen i Laval. Joseph Blandisi, Laurent Dauphin, Cam Hillis, Arsen Khisamudinov, Jake Lucchini, Michael Pezzetta, Joel Teasdale, Hayden Verbeek och Jesse Ylönen är övriga forwards som har kontrakt med Montréal.
Tre Styrkor
- Bredden: Det är inte länge sedan Habs levde och dog beroende på om Pacioretty-kedjan gjorde mål eller ej samtidigt som laget saknade centrar med NHL-kvalite. Nu har Habs istället tre nästan jämbördiga kedjor som centras dels av en 27-årig Phillip Danault som valdes som #26 i draften 2011, en 20-årig Jesperi Kotkaniemi som gick som trea i draften 2018 och en 21-årig Nick Suzuki som valdes som #13 2017. Den som får leda fjärdekedjan blir troligen den 24-årige Jake Evans som valdes i den sjunde rundan 2014. På kanterna finns Tomas Tatar, Brendan Gallagher, Josh Anderson, Jonathan Drouin, Tyler Toffoli och Joel Armia och det känns som att coachen Claude Julien kan blanda lite hur han vill för att få till en bra uppställning.
- Farten: Habs forwards tillhör ligans snabbaste och även om Habs backar inte är några raketer på skridskorna gör det att Habs genom blixtsnabba omställningar kommer få många 3 mot 2 eller 2 mot 1 lägen under säsongen. Samma sak gäller även i defensiven, vi kommer garanterat få se Paul Byron, Josh Anderson eller någon annan forward backchecka så att motståndarnas ”odd man rusher” går om intet.
- Sammanhållningen: Inget lag i NHL verkar vara i närheten av den sammanhållning som finns i Habs, det gäller allt från att lagkaptenen Shea Weber alltid är snabb att välkomna nya spelare till att Habs GM Bergevin tradar till sig spelare som han tror passar i Montréal (som är en speciell plats att spela ishockey). Två exempel: Jake Allen är som skräddarsydd till att bonda med Carey Price (båda gillar fiske och friluftsliv), Joel Edmundson var redan kompis med Weber, Petry och Price, Weber ordnar med jämna mellanrum spel- och grillkvällar och är verkligen pappa/storebror till alla i laget.
Tre svagheter
- PP: Habs PP var visserligen bättre förra säsongen än den föregående men ska Habs verkligen kunna utmana Toronto som #1 i Canada måste lagets effektivitet i PP öka. Det ser ut som om Habs kommer med ha Weber, Petry, Drouin, Suzuki och Toffoli i första uppställningen och i den andra kommer troligen Romanov bli enda back tillsammans med Kotkaniemi, Tatar, Anderson och Gallagher (Danault kommer troligen dock ta tekningarna). Toffoli ger Habs första uppställning en ny dimension och Suzuki och Drouin har tre olika skyttar att välja på medan andrauppställningen verkligen kommer göra det jobbigt för försvarare och målvakt runt målet och sedan finns Corey Perry som en joker att kasta in de matcher ha kommer spela.
- PK: Samma som ovan men om bara Paul Byron är tillbaka på allvar så kommer Habs PK vara betydligt bättre den här säsongen, räkna med att Danault, Lehkonen, Armia, Gallagher och Evans kommer få huvudansvaret att hjälpa backarna men även Michael Frolik (om han spelar) lär få mycket speltid med en man mindre på isen.
- Claude Julien?: En av den här säsongen stora frågetecken är om Habs coach Claude Julien som fick stiga åt sidan med hjärtproblem i höstens playoff är rätt man att leda säsongens upplaga av Habs. Risken finns att han kan vara för konservativ i sina uttagningar och sin matchning och det kanske inte Habs har råd med om de vill nå slutspelet.
Preliminär laguppställning
Tomas Tatar – Phillip Danault – Brendan Gallagher
Jonathan Drouin – Nick Suzuki – Josh Anderson
Tyler Toffoli – Jesperi Kotkaniemi – Joel Armia
Artturi Lehkonen – Jake Evans – Paul Byron
Ben Chiarot – Shea Weber
Joel Edmundson – Jeff Petry
Brett Kulak – Alexander Romanov
Victor Mete
Carey Price (Jake Allen)
Taxisquad (minst 4 spelare max 6 varav minst 1 målvakt)
Charlie Lindgren mv, Cale Fleury b, Ryan Poehling f, Michael Frolik f, Corey Perry f
Andra notabla spelare
Cayden Primeau mv, Josh Brook b, Gustav Olofsson b, Kaiden Guhle b, Xavier Ouellet b, Jordan Weal f, Jesse Ylönen f, Laurent Dauphin f, Brandon Baddock f, Alex Belzile f och Lukas Vejdemo f
Säsongens poängkung
Nick Suzuki, 21-åringen kommer få hård konkurrens av framförallt Tomas Tatar men även Jonathan Drouin kan få ett riktigt bra säsong som partner till Suzuki men om Suzuki fortsätter som i slutspelet tror jag han hamnar överst i den interna poängligan.
Säsongens viktigaste spelare
Carey Price, det går inte att komma ifrån att Habs fortfarande är väldigt beroende av vilken Carey Price som vaktar målet, om det är fantomen från förra säsongens slutspel lär Habs ganska enkelt fixa en slutspelsplats. Med Jake Allen som backup är planen och förhoppningen att Price inte kommer tvingas spela så många matcher som han brukar (de två senaste säsongerna har Price spelat flest matcher (124) av samtliga) och därmed vara mer utvilad och jämnare.
Säsongens unga spelare
Alexander Romanov, den ryske backtalangen kommer under säsongen göra att många Habs fans kommer börja drömma om en ny Chris Chelios. Har imponerat stort på samtliga i Habs och det är nog bara en tidsfråga innan han spelar antingen tillsammans med Shea Weber eller Jeff Petry.
Säsongens doldis
Jake Evans, han valdes i sjunderundan 2014 som #207 sammanlagt och efter att han varit dominant i NCAA för Notre Dame blev han proffs 2018-19 och var troligen Lavals bäste spelare. Förra säsongen fortsatte han utvecklas med NHL-debut och även Stanley Cup debut. Skulle inte bli förvånad om han under säsongen cementerar sin plats som center i fjärdekedjan.
Säsongens besvikelse
Victor Mete, han inledde sin NHL karriär jämte Shea Weber (i brist på andra alternativ) men har sedan inte förmått att utveckla sitt defensiva spel. Han är Habs bäste puckförande back men han är inte bland de 10 bästa defensivt och med backar som Kaiden Guhle, Jordan Harris, Jayden Struble och Mattias Norlinder på ingång skulle jag inte bli förvånad om Mete tradas antingen under säsongen eller inför nästa.
Svaret på frågan i början av artikeln:
Habs resultat mot sina kanadensiska rivaler under de senaste 5 säsongerna:
| Lag | GP | W | L | OTL/SOL | målskillnad | Poäng |
| Calgary | 10 | 7 | 2 | 1 | 29-24 | 15 |
| Edmonton | 10 | 3 | 6 | 1 | 26-33 | 7 |
| Ottawa | 21 | 14 | 3 | 4 | 64-44 | 32 |
| Toronto | 19 | 12 | 4 | 3 | 56-58 | 27 |
| Vancouver | 10 | 8 | 1 | 1 | 33-23 | 17 |
| Winnipeg | 10 | 6 | 3 | 1 | 40-29 | 13 |
Habs senaste nio resp. tio matcher mot lagen i North:
| Lag | GP | W | L | OTL/SOL | målskillnad | Poäng |
| Calgary | 9 | 6 | 2 | 1 | 24-22 | 13 |
| Edmonton | 9 | 3 | 5 | 1 | 23-29 | 7 |
| Ottawa | 10 | 7 | 1 | 2 | 31-19 | 16 |
| Toronto | 10 | 4 | 4 | 2 | 27-40 | 10 |
| Vancouver | 9 | 8 | 0 | 1 | 32-18 | 17 |
| Winnipeg | 9 | 5 | 3 | 1 | 35-28 | 11 |
| Sammanlagt | 56 | 33 | 15 | 8 | 172-156 | 74 |
Om Habs lyckas plocka 74 poäng lär det ge en självklar slutspelsplats och historiskt sett så har Habs alltid haft ett rejält psykologiskt (och resultatmässigt) övertag på lagen i väst om man undantar Oilers storhetstid under 1980-talet, speciellt Vancouver känner sig som förlorare när de möter Habs eftersom de bara vunnit 32 gånger (av 132 matcher) sedan laget debuterade i NHL säsongen 1970-71. Det går att vifta undan ovanstående statistik men jag skulle inte alls bli förvånad om Habs plockar betydligt fler poäng än vad många ”experter” som bara tittar på de olika laguppställningarna tror och därmed tar hand om en av slutspelsplatserna.
Dan Augustssondaug4663@gmail.com@DaugHabs2021-01-13 13:00:00
