Dino Ciccarelli – 19 säsonger i NHL men ingen Stanley Cup
För de flesta spelare i världens bästa hockeyliga finns det bara ett mål, nämligen att vinna Stanley Cup. Möt Dino Ciccarelli, som trots stora meriter, vet hur det är att förlora.
Dino Ciccarelli föddes den 8 februari i Ontario, Kanada. Närmare bestämt vid den mellanstora staden Sarnia, beläget vid Lake Huron. Precis som merparten kanadensare fanns det i Ciccarelli ett stort hockeyintresse och han fostrades tidigt i stans hockeyklubbar. Men hans karriär började på allvar i Ontario Hockey League (OHL), där han spelade i London Knights. Ciccarelli kom att bli en av klubbens främsta och viktigaste spelare. Som 16-åring gjorde han sin debutsäsong och svarade för 39 mål och totalt 82 poäng på 66 matcher. Det blev ytterligare tre säsonger i London Knights, där säsongen efter hans debutsäsong blev den bästa poängmässigt med 142 poäng (72+70) på 68 matcher. Säsongen 1979-80 spelade Ciccarelli i junior-VM och imponerade stort. Sex poäng, varav fem mål, på fem matcher gjorde att Minnesota North Stars fick upp ögonen för den talangfulle högeryttern. North Stars signade den då 19-årige Ciccarelli, som aldrig valdes i draften på grund av ett brutet ben, och resten av säsongen spenderade han i farmarlaget Oklahoma City Stars i Central Hockey League (CHL). I City Stars blev det bara två säsonger med 62 poäng på 54 matcher innan han blev uppkallad till Minnesota North Stars.
"Knök och bök"
Mot slutet av grundserien 80-81 fick Ciccarelli äntligen göra sin NHL-debut, och han gjorde 30 poäng på 32 matcher innan det var dags för slutspel. Ciccarellis spel imponerade och överraskade alla och han var en av de allra bästa i slutspelet. Han var en av de stora anledningarna att North Stars mycket överraskande gick till Stanley Cup-final mot New York Islanders. Tyvärr hade varken Ciccarelli eller North Stars mycket att sätta emot Mike Bossy, Bryan Trottier och Clark Gilles. Islanders vann serien komfortabelt med 4-1. Ciccarelli noterade 14 mål och sju assist på 19 matcher i sitt första slutspel och visade att han var i NHL för att stanna.
Säsongen 81-82 var Ciccarellis första hela säsong och han övertygade storligen med 55 mål och 51 assist för 106 poäng på 76 matcher. Detta skulle visa sig bli hans bästa säsong rent poängmässigt, men även utvisningsmässigt med 138 utvisningsminuter. North Stars vann sin division och tog sig återigen till slutspel där man inte lyckades ta sig vidare från första omgången. Minnesota hade på den här tiden ett riktigt slagkraftigt lag med nyckelspelare som Bobby Smith och Neal Broten. Det var i North Stars som Ciccarelli utvecklades från att inte enbart vara en stark målskytt, utan till det som skulle bli hans signum, nämligen hans ”knök och bök” framför kassen. Ciccarelli var en föregångare till Tomas Holmström och fick alltid ta emot massvis av stryk från motståndarlagets backar och målvakt. Ciccarelli kom att bli en av Minnesotas viktigaste spelare under de drygt nio säsonger han spelade i klubben.
Washington nästa
North Stars tog sig till sex raka slutspel mellan 80-86, men förutom finalen 1980 så tog sig Ciccarelli och hans kamrater aldrig längre än till semifinal. Detta under säsongen 83-84. Ciccarelli var inte lika övertygande denna säsong och svarade för, för honom, medelmåttiga 71 poäng på 79 matcher samt nio poäng på 16 matcher i slutspelet. Ciccarellis äventyr i North Stars tog slut i mars 1989 då han blev skickad till Washington Capitals i en av säsongens största trader. Tillsammans med Bob Rouse blev han bortbytt mot snipern Mike Gartner och klassbacken Larry Murphy. Traden genomfördes kort innan slutspelet och båda lagen ville med denna trade stärka sina aktier inför det stundande slutspelet. I det korta perspektivet får man säga att det blev oavgjort eftersom båda lagen åkte ur redan i första omgången av slutspelet.
Ciccarellis första hela säsong i Capitals blev en stor framgång. I grundserien svarade han för 41 mål och totalt 79 poäng på 80 matcher och 122 utvisningsminuter. I slutspelet deltog Ciccarelli i endast 8 av de 15 matcherna vilket bidrog till att Capitals inte tog sig längre än till semifinal. I Capitals fortsatte Ciccarelli med det spel som gjort honom framgångsrik. Det var få som kunde kombinera hans sätt att stå och buffla framför mål samt göra mycket mål. Trots att han inte gjort någon besviken i Capitals fick han lämna klubben efter fyra säsonger 91-92. Capitals kände att de var tvungna att göra en märkbar förändring efter en rad slutspelsfiaskon.
Eran i Detroit Red Wings
Ciccarellis nya adress blev Detroit Red Wings, dit han blev tradad i utbyte mot Kevin Miller. Motown hade redan ett slagkraftigt lag med många starka målskyttar i Steve Yzerman, Sergei Fedorov och Ray Sheppard för att nämna några. Vad de inte hade var någon som med aggressivitet kunde bröta framför kassen, varpå de värvade Ciccarelli. Och succén blev omedelbar. 97 poäng på 82 matcher var näst bäst i laget, bara Yzerman var bättre med 137 poäng. Den mycket omtyckte (av lagkamraterna och hemmapubliken) Ciccarelli svarade sedan för sex poäng på sju matcher i slutspelet, där man åkte ur direkt. Under säsongen 94-95, vilken endast halva grundserien spelades på grund av lockout, skulle Ciccarelli återigen spela en Stanley Cup-final. Motståndarna var New Jersey Devils och det blev snabbt respass med 0-4 i matcher. Ciccarelli gjorde ett bra slutspel med nio mål på 16 matcher.
Detroit Red Wings hade ett mycket starkt lag under mitten av nittiotalet med bland annat en hel femma bestående av ryssar. Lägg därtill Paul Coffey, Mike Vernon och ovan nämnda målskyttar så förstår ni varför Red Wings sågs med avund av resten av NHL. Detta visade sig under säsongen 1995-96, då laget var helt överlägset och slog poängrekord. På 82 matcher vann de 62 (!) stycken och tog 131 poäng. Dino Ciccarelli gjorde dock en av sina sämre säsonger med 43 poäng på 64 matcher. Detroit var logiskt storfavoriter att vinna Stanley Cup. Men besvikelsen blev stor när tränaren Scotty Bowman inte lyckades ta laget längre än till semifinal. Rödvingarna, som var storfavoriter i stort sätt varje år i mitten av nittiotalet, behövde en förändring för att mobilisera sina krafter för att ta hem Stanley Cup. Och det blev Ciccarelli, vars poängproduktion stadigt minskat, som fick bära hundhuvudet.
Slutet i Florida
Ciccarelli gick från ”hockeytown” till ”losertown”, nämligen Tampa Bay Lightning. Tampa fick Ciccarelli i utbyte mot ett fjärderundesval (vilket visade sig vara Alexei Ponikarovsky). Ciccarelli blev snabbt en av Lightnings viktigaste spelare, vilket kan tyckas givet med tanke på att Tampa Bay var en av ligans slagpåsar vid den här tiden. Förstaåret i Lightning blev lyckat för Ciccarelli som gjorde 35 mål och 60 poäng på 77 matcher. Men Lightning missade slutspelet. Ironiskt nog tog Detroit Red Wings hem Stanley Cup-bucklan detta år och även nästa år, då Ciccarelli lämnat klubben. Detta blev Ciccarellis enda hela säsong i Lightning då han året efter, halvvägs in i säsongen, blev tradad till Florida Panthers. Ciccarelli, som nu var i slutet av sin karriär, spelade 28 matcher med Panthers den säsongen och gjorde 16 poäng. Han kunde i Panthers-tröjan fira sitt sexhundrade mål i NHL-karriären.
Sin sista säsong, 98-99, spelade Ciccarelli endast 14 matcher på grund av en kronisk ryggskada. De långvariga ryggproblemen var ett solklart tecken på att en karriär fylld med cross-checkingar i ryggen till slut betalat av sig. Ciccarelli kunde dock, om man är på skämthumör, stå rakryggad efter att ha avslutat sin karriär som nionde placerad i listan över flest NHL-mål i historien. Han avslutade karriären officiellt den 31 augusti 1999. Dino Ciccarelli kommer att bli ihågkommen som en av de bästa spelarna genom tiderna som aldrig blev draftad, men även en av de bästa någonsin som aldrig vunnit Stanley Cup.
------------------------------------------------------------------
Citat
Dino Ciccarelli berättar om sin upplevelse efter att gått in i Torontos utvisningsbås efter att blivit utvisad för hög klubba på Maple Leafs Luke Richardson:
"I thought it was the Barney Miller show. The first thing I saw was a big, fat detective eating a jelly doughnut."
------------------------------------------------------------------
Meriter
* 1232 grundseriematcher i NHL
* 608 mål och 592 assist för 1200 poäng i grundserien, 1429 utvisningsminuter
* 141 matcher i slutspel
* 118 poäng i slutspel fördelat på 73 mål och 45 assist
* Fyra All-Star game: 82, 83, 89 och 97
* Spel i VM för Kanada 82 och 87
------------------------------------------------------------------
Källor: NHL: s hemsida, Detroit Red Wings hemsida, Dino Ciccarellis profil på hockeydb.com, Dino Ciccarellis profil på Legendsofhockey.net, http://www.geocities.com/Colosseum/Dugout/8973/athletes/ciccerelli.html, Citat hämtat från http://www.hockeyzoneplus.com/citations/ciccar_e.htm.
