Murphy och Stone stannar i Coyotes: "Jag älskar Arizona och vår framtid"
Det går inte många dagar emellan Arizona Coyotes pressmeddelanden nu för tiden. Återigen har man agerat på försvarsfronten i form av förlängningar med Connor Murphy och Michael Stone.
Trots att den sistnämnde var på väg mot "salary arbitration" var det inte han som fick de stora rubrikerna under torsdagen efter att ha skrivit på ett nytt kontrakt. I stället riktades blickarna mot hans yngre lagkamrat Connor Murphy då han satte sin signatur på ett sex år långt kontrakt värt 3,85 miljoner dollar per säsong.
– Det finns alltid risker med långtidskontrakt, men vi får en högerskjutande back som kan spela topp fyra med riktigt bra spelare. Han är en spelartyp som är svår att hitta i det att han kan ställas mot motståndarnas bästa spelare och försvara bra utan att tappa mobilitet och "puck movement", säger general manager John Chayka om den unge amerikanen till Coyotes hemsida.
23-åringen, som plockades i förstarundan (20th overall) av 2011 års draft, gjorde 17 poäng under fjolåret och slutade tvåa i den interna tacklingsligan tillika ligan för blockerade skott. Han verkar exalterad över att få representera Arizona i många år framöver.
– Jag kan inte uttrycka hur lyckligt lottad jag är att ledningen, ägarna och laget tror på mig. Jag älskar Arizona, mina lagkamrater och den framtid vi har med detta lag. Jag skulle inte kunna vara mer upprymd över att vara en del av det, säger Connor Murphy.
Så till Michael Stone. En vecka innan han och klubben skulle träffa en utomstående medlare för att komma fram till en lösning har parterna nu själva kommit överens. Stone, som i april opererade sitt knä och förväntas vara tillbaka i spel någon gång i oktober, har givits ett kontrakt på ett år med en cap-hit på fyra miljoner dollar.
– Det var den längd på kontraktet alla parter kändes mest tillfreds med. Jag skulle älska att spela med Coyotes en lång tid framöver, det är mitt mål. Förhoppningsvis är det något vi kan få till framöver, säger Stone till Arizonas skribent Dave Vest.
Även om det nya kontraktet innebär att han blir en så kallad unrestricted free agent efter nästkommande säsong menar general manager John Chayka att man ser Stone som en bit av det långsiktiga pusslet.
– Just nu var det inte läge att skriva på ett långt kontrakt och jag tror att han delar den åsikten baserat på diskussionerna med hans agent. Det är definitivt något vi kommer att återkomma till, säger Chayka och hyllar "rightaren" med nummer 26 på ryggen:
– Han är väldigt gillad av sina coacher och lagkamrater, och han har köpt vad våran stab försöker att åstadkomma. Han är också en av de bästa personerna både på och utanför isen, och en bra spelare.
I och med de nya förlängningarna ser det defensiva bygget mer eller mindre färdigt ut inför den kommande säsongen. Chayka och Tippett har i detta nu elva försvarare att välja mellan när sju stycken ska utses till matchtruppen i oktober.
Förutom de två största stjärnorna i Oliver Ekman-Larsson och Alex Goligoski finns just nämnda Connor Murphy och Michael Stone följda av Zbynek Michalek, Klas Dahlbeck, Luke Schenn, Kevin Connauton, Jared Tinordi, Anthony DeAngelo och Jamie McBain. Ytterligare ett "wild card" finns i form av årets val i förstarundan Jakob Chychrun. Han lär dock få vänta ett år eller två innan det är dags för NHL-debut.
Det återstår att se om John Chayka väljer att omstrukturera försvaret ytterligare, men i detta nu bör störst fokus läggas på att skriva nytt med lagets nu enda RFA-spelare, nämligen Tobias Rieder.
– Vi har fortfarande jobb att göra på den fronten, meddelar Chayka.
