SvenskaFans rankar: 22. Los Angeles Kings

Med hela 5 starka nyförvärv tidigt under free agent-perioden visade Kings ledning att i år skall det bli ändring. Kings har inte varit i slutspel sen 2001, och med nykomlingar som Stuart, Preissing, Calder, Handzus och Nagy ser det ljusare ut än på länge. Men räcker det till slutspel?

Även om Kings slutade näst sist i Western Conference förra säsongen innebar det inte att laget hade svårt att producera framåt. När säsongen var slut hade man sammanlagt gjort åttonde flest mål bland alla lagen i Western. Det är något som imponerar och bevisar att om man bara får ordning på försvaret kan Kings bli en het kandidat till en slutspelsplats denna säsong. Kings släppte in hela 283 mål, vilket var näst sämst av alla lagen i Western Conference.

Under sommaren har rutin och framförallt defensiv styrka hämtats in för att komplettera den unga och talangfulla trupp som Los Angeles besitter. Tunga spelare som Brad Stuart, Michal Handzus och Kyle Calder kommer att tillföra mycket. Dessutom har man förbättra sina möjligheter att skapa två farliga power play uppställningar med värvningarna av Ladislav Nagy och Tom Preissing. En annan spelare som många hoppas får sitt stora genombrott i år är Jack Johnson. Tillsammans med Anze Kopitar är han nyckeln till kings framtid under flera år framöver. Kan Kopitar följa upp sin fantastiska rookie-säsong så ser det väldigt bra ut för Kings i år.

Under slutet av sommaren lyckades Lombardi äntligen att signera ett 2-års kontrakt med Mike Cammalleri, efter att ärendet gått till skiljedomstol. Detta var mycket viktigt för Kings, då Cammalleri var poängbäst förra säsongen och ingår i klubbens framtidsplaner. Han kan mycket väl bli en framtida kapten.

Los Angeles har också valt att inför den här säsongen ta vara på Luc Robitailles vinnarinstinkt. Han har fått titeln ”President of Business Operations” och kommer att jobba nära General Managern Dean Lombardi. Luc förklarar i en intervju att deras mål är att bygga upp ett lag som blir bäst i NHL. Återstår bara att se om han lyckas med det uppdraget.

Målvakter:

Förra säsongen var väl mer eller mindre en krissituation när det gäller målvaktsspelet i Kings. Efter att varken Dan Cloutier eller Mathieu Garon klivit fram var man tvungen att satsa på Barry Brust, Yutaka Fukufuji, och 40 årige Sean Burke. Kings gick alltså runt på 5 målvakter varav ingen stod mer än 32 matcher (Garon). Inför den här säsongen gjorde man sig av med de 3 sistnämnda samt Mathieu Garon, som skrev på för Edmonton Oilers.

Kvar finns alltså Dan Cloutier, som gjorde en närmast katastrofal säsong förra året, med höga 3.98 insläppta mål per match, och en räddningsprocent på 86. Kings skulle nog gärna trada honom, men med tanke på hans höga lön kan det bli svårt.

Men det finns hopp. På grund av en kontraktsmiss valde Kings att inte spela 27-årige Jason Labarbera förra säsongen. Det kommer dom att göra i år. Jason spelade väldigt bra säsongen 2005/2006, då han inledningsvis till och med ledde målvaksstatistiken i hela NHL. Förra säsongen gjorde han en fantastisk säsong i AHL och Manchester Monarchs, där han hade en räddningsprocent på 93,3 och bara släppte in 2.20 mål i snitt, vilket ledde till att han blev belönad med Harry Holmes Memorial Trophy.

För att vara på den säkra sidan införskaffade sig kings ytterligare en målvakt, som mycket väl kan utmana Cloutier och Labarbera. Jean-Sebastien Aubin kommer närmast från Toronto, där han stod 20 matcher förra säsongen. Aubin får nog inrikta sig på att inleda som 3:e målvakt.

Troligtvis kommer kings att inleda med Labarbera som förstaval, Cloutier som andra följt av Aubin som tredje. Men om ingen av dessa skulle kliva fram så finns ju faktiskt Erik Ersberg. En mycket duktig målvakt från HV71 som blev vald till årets målvakt i Elitserien förra året. Kan han lyckas bättre än sin f.d. lagkamrat Stefan Liv? Ja det återstår att se.

Backar:

Inför den här säsongen har man städat upp ordentligt i försvaret, då man insett att det var den svaga länken förra året. Lombardi förstod att det dåliga målvaktsspelet berodde på mer än bara målvakterna.

Man har gjort sig av med den överbetalde Oleg Tverdovsky (Tack och lov!), Jamie Heward, Mike Weaver och rutinerade Aaron Miller. Heward var väl den som spelade bäst av dessa förra året, då han gick på plus 2 i +/- statistiken. För att fylla upp dessa platser i backbesättningen har man värvat 2 kvalitetsspelare i 27-årige Brad Stuart från San José och 28-årige Tom Preissing från Stanley Cup-finalisterna Ottawa. Dessa spelare kommer att göra stor nytta för kings nästa säsong, och man förstår varför de låg högt upp på Lombardis önskelista.

Dessutom signade man Lubomir Visnovsky med ett långtidskontrakt tidigare i år. Lubo gjorde imponerande 59 poäng på 68 matcher förra året, varav 18 mål. Han kommer att bli mycket viktigt denna säsong, framförallt i Power Play. Troligtvis kommer han att spela med Jaroslav Modry, eller Brad Stuart. Modry skrev också på ett nytt kontrakt tidigare i år, och kommer förmodligen att ta en plats i backuppsättningen. En annan spelare som kan överraska är Kevin Dallman, som gjorde en mycket bra försäsong förra året, och sedan inledde säsongen hyfsat. Tyvärr lyckades han inte hålla uppe den höga nivån under hela säsongen.

Ett stort frågetecken nästa säsong är Rob Blake. Den forna poängmaskinen producerar inte lika mycket som han en gång gjorde. Minus 26 i +/- statistiken förra året imponerar ju inte heller. Men Blake kommer att vara viktig för Kings ändå nästa säsong, poängmaskin eller inte. Han bidrar med ett stort ledarskap både på isen och i omklädningsrummet, och kommer troligtvis att vara kapten nästa år om Kings inte väljer att ge någon yngre spelare det förtroendet. Men hans kanske viktigaste uppgift blir att ta hand om supertalangen Jack Johnson. Jack är lika viktig för Kings framtid som Anze Kopitar. Han valdes som nummer 3 i draften 2005 av Carolina, och tradades till Kings tillsammans med Tverdovsky mot Eric Belanger och Tim Gleason förra året. Johnson fick pröva på NHL spel redan förra säsongen då han spelade 5 matcher i slutet utan att göra några poäng. I Johnson har Kings en framtida storback. Han rör sig kvickt både med och utan puck, och spelar väldigt smart i egen zon. Offensivt är han giftig och har både bra klubbteknik, samt ett fruktat slag- och handledsskott.

Om kings kommer att para ihop Johnson med Blake är inte säkert. Men en sak som är säkert är att Kings backbesättning ser bättre ut än på många år. Förutom de vi redan nämnt kan spelare som Joe Piskula, nyvärvade veteranen Jon Klemm eller svenske Patrick Hersley överraska och ta en plats i truppen. Dessutom har den lovande centern Brian Boyle matchats som back flera gånger under Kings utvecklingscamp. Mike Crawford har en viktig uppgift i att få försvaret att fungera tillsammans nästa säsong.

Forwards:

Flera av anfallarna är unga och oerfarna, något som tyder på att de bara kommer att bli bättre och bättre. Jag tänker då framförallt på Mike Cammalleri, Anze Kopitar, Alexander Frolov och Dustin Brown. Cammalleri kom förra säsongen att bli vinnare av den interna skytteligan med 80 poäng (34-46=80) på 81 matcher. Detta är något som imponerar då han bara är 25 år och tidigare endast spelat en säsong som varit i närheten av en hel. Cammalleri skrev dessutom på ett nytt kontrakt med laget i somras som binder honom till två år till ett sammanlagt värde av $6.7M. Kopitar hade förra säsongen en lysande rookie-säsong som tyvärr blev förkortad med tio matcher på grund av en skada. Den kommande säsongen hoppas många på att han ska göra mycket mer än de 61 poäng han producerade förra säsongen. Den 25-årige ryssen Alexander Frolov hade lite av en nedåtgång i poängproduktionen den gångna säsongen jämfört med den innan, men producerade ändå flitigt och vann den interna skytteligan. Brown är inte bara en poänggörare utan även en otroligt tuff spelare som inte räds för att tackla till sin motståndare. Den gångna säsongen nästan dubblade han sin poängskörd och gjorde 46 poäng på 81 matcher.

Nyförvärven som tillkom under sommaren hoppas många på ska kunna tillföra mycket, om inte bara poäng så även erfarenhet. Ladislav Nagy spelade senast i Dallas Stars, och ses som en blomma som helt enkelt har vägrat att blomma ut till sin fulla prakt. Många anser att han är för lat och att han inte kämpar fullt ut i varje byte. Michal Handzus kommer tillbaka från en knäskada, som enligt läkarna skall vara läkt till 100%. På de åtta matcherna han spelade för Chicago den gångna säsongen gjorde han åtta poäng. Kan han hålla en sådan, eller i alla fall liknande takt i Kings hela säsongen kommer många att vara lyckliga. Många anser även att man tog in just den här slovakiska duon för att kunna se till att re-signa den slovakiske backen Lubomir Visnovsky och inte förlora honom på FA-marknaden nästa sommar. Det tredje nyförvärvet man gjorde bland anfallarna i somras var Kyle Calder, senast från Detroit Red Wings. Många förmodar att han kommer skapa en mycket kompetent checking line (som även kommer att peta in några poäng) tillsammans med Derek Armstrong och Patrick O’Sullivan, en spelare som måste börja kämpa och visa sig mer då han har en potential att bli en fantastiskt bra spelare.

Som förstecenter kommer man förmodligen placera Anze Kopitar, som trots att han bara är 20 år, visar prov på både mogenhet och tålighet, något som kanske aldrig visar sig hos andra spelare. Om inte Kopitar spelar som center i förstakedjan, gör han det i andra, medan Michal Handzus tar hand om uppdraget som förstecenter. Även om Cammalleri är listad som center kommer han förmodligen endast spela som RW den kommande säsongen.

I anfallet får man egentligen säga att det inte finns någon svag länk. Det enda undantaget skulle möjligtvis kunna vara hur man ska formera fjärdekedjan. Den 25-årige John Zeiler fick chansen tidigare i år och kommer förmodligen att fortsätta i fjärdekedjan. Kombinationen kommer förmodligen i övrigt att bestå av spelare som Scott Thornton, Brian Willsie, Raitis Ivanans eller någon spelare uppkallad från farmarlaget Manchester Monarchs.

Nyförvärv:

Erik Ersberg, mv – ny från HV71
Brad Stuart, b – free agent från Calgary
Tom Preissing, b – free agent från Ottawa
Michal Handzus, c – free agent från Chicago
Kyle Calder, fw – free agent från Detroit
Ladislav Nagy, fw – free agent från Dallas
Jon Klemm, b – free agent från Dallas
Jean-Sebastien Aubin, mv – free agent från Toronto

Förluster:

Marty Murray, c – free agent till Lugano
Alyn McCauley, c – utköpt, ny klubb ej klar
Joey Mormina, b – free agent till Carolina
Mathieu Garon, g – free agent till Edmonton
Tom Kostopoulos, fw – free agent till Montreal
Tim Jackman, fw – free agent till New York Islanders
Aaron Miller, b – free agent till Vancouver
Noah Clarke, fw – free agent till New Jersey Devils
Jamie Lundmark, c – free agent till Dynamo Moskva
Mike Weaver, b – free agent till Pittsburgh
Oleg Tverdovsky, b – till Salavat Yulaev
Jamie Heward, b – free agent till SKA St. Petersburg

Svenskar:

Erik Ersberg
Patrik Hersley

Coach:

Marc Crawford

Preliminär laguppställning:

Värt att nämna är att Crawford är frisk med att möblera om i kedjorna, så bara för att en kedja ser ut på ett visst sätt den ena dagen innebär det inte att den kommer att se ut på samma sätt i nästa.

Alexander Frolov – Anze Kopitar – Michael Cammalleri
Ladislav Nagy – Michal Handzus – Dustin Brown
Kyle Calder – Derek Armstrong – Patrick O’Sullivan
John Zeiler – Scott Thornton – Raitis Ivanans

Rob Blake – Jack Johnson
Lubomir Visnovsky – Jaroslav Modry
Brad Stuart – Tom Preissing

Jason LaBarbera (Dan Cloutier)

Andra spelare i laget värda att notera: Erik Ersberg, Kevin Dallman, Brian Boyle, Brian Willsie och Jon Klemm.

Bästa nyförvärv: Michal Handzus

När FA-marknaden drog igång hoppas många Kingsfans att man skulle lyckas värva Chris Drury, Daniel Briere eller Scott Gomez. Så blev dock inte fallet, då priserna på dessa spelare blev löjligt höga och onödiga. Därför valde Kings att värva några billigare, men ändå effektiva spelare. Anledningen till att just Michal Handzus får ses som det bästa nyförvärvet är för hans förmåga att jobba hårt i alla lägen. Och det kommer att bli nyttigt och lärorikt för Kings alla unga spelare. Men Michal är inte bara en grovjobbare, utan producerar en hel del poäng vilket han bevisade förra säsongen innan han blev skadad. Han kan mycket väl ta över förstaplatsen som center. Värvningen av Handzus bidrog med all säkerhet också till att Visnovsky skrev på ett långtidskontrakt för Kings.

Värsta Förlust: Tom Kostopoulos

Lombardi valde förmodligen att inte re-signa någon av de spelare man förlorade, men alltjämt är Kostopoulos både en duktig och hårt jobbande forward. Detta är något han framför allt visade genom sitt hårda spel, vilket i den gångna säsongen resulterade i 73 utvisningsminuter. Samtidigt producerade han 22 poäng (7-15=22) på de 76 matcherna han spelade.

Årets poängkung: Michael Cammalleri

Är det inte lite jinxande att säga vilken spelare som kommer att producera flest poäng? Cammalleri visade den gångna säsongen varför han förtjänar mycket istid. På 81 matcher producerade han 80 poäng (34-46=80). Fortsätter han som han har gjort de senaste åren med att öka på sin poängskörd finns det en liten möjlighet att han kan komma upp i 100 poäng redan kommande säsong. Han får dock se upp, för både Anze Kopitar och Alexander Frolov kan mycket väl komma upp i höga nummer.

Årets nykomling: Jack Johnson

Behöver man säga mer än JMFJ? Den blott 20-årige amerikanen hade redan fått kultstatus bland hela världens Kingsfans redan före han satte skridskon på isen i Staples Center tidigare i år. På fem matcher i våras gjorde han inga poäng, men då hade inte heller Crawford ansett det nödvändigt att sätta honom in i taktiken då säsongen redan var förlorad. På bland annat YouTube kan man se flera makalösa klipp med Johnson, till exempel finns det ett där han skjuter hjälmen av en målvakt under en match. Sommaren har han spenderat med ett tufft träningsprogram där flera olika moment ingår, bland annat löpning och bänkpress.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes