Svenskafans rankar: 24, Edmonton Oilers

Snart drar säsongen igång i det hockeytokiga Edmonton. Klubben har varit mycket aktiv under sommarens värvningssäsong vilket har resulterat i upprörda känslor från vissa klubbar med anledning av Edmontons ”rovdjursliknande” värvningsbeteende som innebar att man lade bud på restricted free agents. Den viktigaste frågan är dock om värvningarna hjälper Edmonton att prestera bättre än under den gångna säsongen?

Svenskafans Edmontonred kan inledningsvis konstatera att det är få som tror på Kevin Lowes Oilers denna säsong. Klubben tippas att hamna relativt långt ifrån möjligheten att kunna ta sig till slutspel. Experternas tips blir än mer troligt om vi ska utgå ifrån fjolårssäsongens minst sagt mycket magra resultat där förlusten av Ryan Smyth tillhör det mest "minnesvärda".

Edmonton slutade sist i sin division och man lyckades aldrig att få ett konsistent spel bortsett från den första tredjedelen av säsongen men då fungerar ju NHL så att "alla klättrar" på varandra innan startklungan skingrat sig. Sett till hela konferensen slutade Edmonton på 12:e plats med totalt 71 poäng vilket betydde att man aldrig var i närheten av slutspel. För det hade det krävt 96 poäng eller mer. Det är noterbart att man endast vann 28 matcher, av totalt 71 matcher. I northwest divison vann man endast 11 matcher av totalt 31 stycken. Statistiken gentemot lagen i konferensen och i divisionen måste förbättras om laget ska lyckas bättre i år. Det lär även i år bli en tuff resa i Western conference samt i Northwest division. Det lär bli heta möten mo Anaheim Ducks och Colorado Avalanche. I den sistnämnda klubben spelare den forne Oilersikonen Ryan Smyth.

Det behövs även förbättringar på andra områden. Låt mig nämna några exempel. Edmonton var ligans fjärde sämsta lag i numerärt överläge med en poweplayprocent på 14.2%. Endast Flyers, Blackhawks och Blues var sämre. Edmonton Oilers gjorde minst mål i hela NHL (!), 192 stycken vilket ska jämföras med toppplacerade Buffalos 298 mål. Man kan lugnt säga att det finns mycket som måste förbättras för Edmonton om denna säsong ska bli bättre.

Edmontons GM Kevin Lowe har som sagt varit mycket aktiv under sommaren Free Agent period. Oilers har lyckats locka till sig flera intressant namn. Den lite bråkige och power play skicklige Sheldon Souray har knutits till klubben. Anaheim forwarden och stjärnskottet Dustin Penner har värvats genom en spektakulär sommarvärvning (RFA). Målvakten Dwayne Roloson har fått ett bra komplement i Mathieu Garon samtidigt som backsidan har fått en förstärkning genom finske Joni Pitkänen. Dessutom har en tuffing anlänt från Flyers nämligen Geoff Sandersson. Värvningarna tyder på att Oilers fortsätter satsa på sin "run and go hockey". Full fart framåt alltså och en hel del tacklingar.

Klubben verkar hoppas en hel del på svenske Robert Nilsson som enligt rykten kan komma att ingå i laget redan denna säsong. Vidare sätts åter tilltro till en av klubbens bäst betalda spelare tjecken Ales Hemsky.

Ja, Edmonton har verkligen skakat om i truppen och man har nu hungriga spelare som vill lyckas. Givetvis är det mycket viktigt att klubben får behålla sina nyckelspelare skadefria. Det ska också bli mycket intressant att se om Mathieu Garon kan utmana världsmästarmålvakten Dwayne Roloson.

Svenskafans Edmontonred sticker ut hakan och tippar Edmonton som ett slutspelslag. Må det vara som åttonde och sista lag men slutspel lär det bli. Den som lever får se. Edmontonred ser fram mot en mycket spännande säsong.

Målvakter
Dwayne Roloson är odiskutabelt förstekeeper men han kommer få en hård match från Mathieu Garon. Den senare spelade 32 matcher förra säsongen med en räddningsprocent på 90,2 procent och 2,66 insläppta mål per match.
Detta ska jämföras med Roloson som samlade ihop till en räddningsprocent på 90,9% och 2,75 insläppta mål per match under 68 spelade matcher. Enligt statistiken är det därför två jämbördiga målvakter. Detta är givetvis positivt.
Mathieu Garon anslöt från LA Kings under sommaren. Han är medveten om att han inledningsvis kommer vara andremålvakt men bli inte förvånade om han ger Roloson en rejäl match.
Förra säsongen blandade Roloson högt och lågt. Därför är mitt intryck av Roloson är att han är mycket ojämn.

Backar
Edmonton Oilers har fått två intressanta förstärkningar till sin backbesättning.
Det handlar givetvis om Sheldon Souray och finske Joni Pitkänen. Det kommer att läggas ett stort ansvar på deras axlar men frågan är om de är rätt personer. Båda spelarna har förvisso spelat i klubbar där fansen och organisationen har haft stora krav. Men tittar man på statistiken från fjolårssäsongen så den inte så imponerande. Exempelvis har Sheldon Souray -28 i plus minus statistik .
Joni Pitkänen var inte mycket bättre med sina -25. När det gäller Sheldon Souray kan vi dock konstatera att han kommer att få en liten annan mer ansvarfull roll i Edmonton jämfört med roll han hade i sin forna klubb Montreal Canadiens. Dessutom lär hans effektivitet i Powerplay uppskattas i Edmonton. Den forne färjestadsspelaren gjorde 19 mål i numerärt överläge under den gångna säsongen. Joni Pitkänen däremot utmärkte sig inte direkt på något sätt bortsett från de helt godkända 39 assist poäng. Det är helt klart så att båda spelarna måste höja sig flera nivåer för att kunna bära Edmonton på sina axlar . Edmonton svenskafans red tror att de lyckas. Sheldon Souray pga. ren revanschlusta och hunger och finske Joni Pitkänen pga. ungdomlig entusiasm.

Hur ser det då ut bakom de två försvarstjärnorna?

Den Amerikanske och tuffe Matt Greene bör givetvis nämnas. Han gjorde stora framsteg under förra säsongen då han också fick mycket speltid och han var även den spelare som noterades för flest utvisningsminuter. Förhoppningsvis kan den rutin han nu fått hjälpa honom att göra hans backspel mer stabilt under denna säsong. Han behöver dessutom försöka minimera de sk. onödiga utvisningarna.
De lite mer oprövade spelarna Sebastianne Pouliot och Mathieu Roy blir intressanta att följa. Både fick mycket begränsad speltid under fjolårssäsongen men i år tror många experter på att det är deras tur att slå igenom eller ivarjefall etablera sig. En spelare som redan är etablerad är Steve Staios. Han har varit med länge och har en vansinnigt viktig rutin. Han var också en av spelarna som inte hade ett alltför negativt belastat plus/minus konto under den förra säsongen. Det är på förhand mycket svårt att säga om Edmontons backbesättning är fågel, fisk eller mittemellan. Det blir "hur eller hur" mycket intressant att följa.

Forwards
Vilken var Edmontons mest spektakulära värvning under sommaren? Var det Sheldon Souray eller Dustin Penner. Många med mig säger nog Dustin Penner. Ja, nog var det en risktagning utan dess like av GM Kevin Lowe att värva en så färsk och ung forward till den kostnaden (se tidigare artiklar om värvningen av Penner). Men samtidigt tror jag att han tillsammans med sin tilltänkta kedjekamrater Ales Hemsky och Morabekantingen Shawn Horcoff kommer att kunna ställa till stora problem för sina motståndare. Edmontons förstakedja ser mycket intressant ut och jag tror att den kommer att kunna producera mycket poäng. Här finns både styrka och fart. Tjecken Ales Hemsky har mycket att bevisa, han är teknisk och snabb men nu är det dags att axla manteln som en av klubbens ikonspelare. Edmonton klarar dock inte av att endast förlita sig på sin första kedja.

Andra spelare som är av central vikt för att klubben ska lyckas bättre än under 2006/2007 är bl.a. Jarret Stoll, Geoff Sandersson, och Marty Reasoner.
Jarret Stoll var en av få spelare som hade plus/minus statistik ifjol.
Han skadade sig illa och kunde endast göra 51 matcher. Under den perioden var Edmonton fortfarande med i slutspelsracet. Geoff Sandersson är ny närmast från Philadelphia. Kevin Lowe tänker sig att han ska föra in tuffhet i spelet.

Vidare ska det blir mycket intressant att följa den skandinaviska duon Patrik Thoressen och Robert Nilsson. Det viktigaste för dessa spelare är att få speltid och utveckla sitt spel med förhoppningsvis bra resultat som följd.

Andra notabla spelare: Zack Stortini, Dick Tärnström, Fernando Pisani (men denna sistnämda spelare är borta från Edmonton Oilers pga. av skada på obestämd tid).

Nyckelspelare:
Sheldon Souray, Jarret Stoll, Dustin Penner och Dwayne Roloson

Nyförvärv:
Dick Tärnström (Lugano)
Joni Pitkänen (Philadelfia Flyers)
Geoff Sanderson (Philadelfia Flyers)
Mathieu Garon (LA Kings)
Sheldon Souray (Montreal Canadiens)
Ryan Flinn (LA Kings)
TJ Kemp (Manchester Monarchs)
Colin McDonald (Providence College Friars)
TJ Reynolds (Milwaukee Admirals)
Dustin Penner (Anaheim Mighty Ducks)
Geoff Paukovich (University of Denver)

Förluster:
Jan Hejda (Columbus)
Joffrey Lupul ( Philadelphia)
Jussi Markkanen (Jokerit - Finland)
Petr Nedved (HC Sparta Prague - Czech)
Toby Petersen (Dallas)
Jason Smith ( Philadelphia)
Petr Sykora (Pittsburgh)
Brad Winchester (Dallas)

Svenskar:
Robert Nilsson
Dick Tärnström

Coach:
Craig McTavish

Preliminär laguppställning:

Penner-Horcoff-Hemsky
Torres-Stoll-Nilsson
Moreau-Pouliot-Sanderson
Thoreson-Reasoner-Stortini

Souray – Pitkänen
Staios – Bisaillon
Greene – Mathieu Roy

Dwayne Roloson

Bästa nyförvärvet: Dustin Penner
Om Penner kan stå på egna ben utan sina skickliga lagkompisar från Anaheim så har han goda förutsättningar att bli Oilers poängkung. Penner är tuff, snabb och skicklig med klubban. Han har därför alla förutsättningar att bidra till Edmonton lyfter ur askan likt fågel fenix.

Värsta förlust: Jason Smith

Det kan vara svårt att förstå vikten av denna adekvate hockeyspelare om man inte följer Oilers. Lokaltidningen Edmonton Journal kommenterade hans flytt med att det var en spelare som hade en lika stor kärlek till klubben och fansen som Ryan Smyth. Jason Smiths flytt från klubben bör därför ses som en moralisk förlust snarare än en spelmässig förlust.

Årets poängkung: Ales Hemsky

Ales Hemsky har goda förutsättningar för att bli klubbens poängkung. Han har nya lagkamrater såväl i fem mot fem som i numerärt överläge. Det kan tala för den talangfulle tjecken. Han tillhörde även en av klubbens främsta poängplockare under den förra säsongen.

Årets nykomling: Robert Nilsson

I varjefall hoppas man det som svensk. Han är snabb och teknisk och han kommer definitivt att få chansen i Oilers. Under den gångna säsongen spelade han fyra matcher och gjorde bra ifrån sig med bl.a. ett mål.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes