StartnhlNHLEdmonton OilersNorth Division preview: Edmonton Oilers

North Division preview: Edmonton Oilers

Kan Edmonton Oilers få till det i år och ta revansch efter det tidiga uttåget i höstas? Här tar vi en titt på läget inför årets märkliga men väldigt efterlängtade säsong.

Natten till torsdag startar säsongen för Edmonton Oilers. På grund av coronaläget är det som bekant nya divisioner och i den kanadensiska North Division kommer det att bli många och tuffa kamper med bland andra Calgary, Vancouver och Toronto. Oilers ska ta revansch efter det tidiga uttåget i play in-serien mot Chicago. Man kommer dock att få klara sig utan nyckelspelaren Oscar Klefbom som är långtidsskadad. Däremot har Tyson Barrie plockats in och han är en av flera spännande förstärkningar. Förväntningarna är höga och i år måste Oilers leverera och ta sig till slutspel.

Intressanta förstärkningar
Tyson Barrie, Jesse Puljujärvi, Dominik Kahun, Tyler Ennis och Kyle Turris har värvats/återvänt inför säsongen och kommer att gå rakt in i laget. På forwardsidan var det länge sedan Oilers hade ett bra djup och det är nu tuff konkurrens om platserna i bottom-6. Lägg till att även Devin Shore ser ut att plockas in för att stärka centerdjupet. På grund av Klefboms skada hämtades även Slater Koekkoek in för att bredda backsidan.

Målvaktsparet
De flesta var nog överens om att Mike Smith hade gjort sitt i Oilers efter fjolåret. Men Ken Holland lyckades inte locka till sig Jakob Markström och därför valde han att förlänga med Smith. Mikko Koskinen sitter på ett saftigt kontrakt och är väl i princip omöjlig att flytta. Det betyder att förra säsongens målvaktsduo är tillbaka i år igen, vilket inte känns speciellt stabilt. Det är dock dags för Koskinen att ta förstaplatsen på riktigt.

Ett ifrågasatt målvaktspar i Oilers.

Hur klarar man sig utan Oscar Klefbom?
Under flera säsonger har Klefbom varit lagets viktigaste back. Skadeproblemen har dock alltid funnits där och på grund av en axelskada missar värmlänningen hela säsongen. Det har sett väldigt svajigt ut när inte Klefbom har varit med och frågan är om han ens kommer tillbaka till spel i framtiden, så illa verkar det vara.

Det finns dock hopp på backsidan och Tyson Barrie kommer att ta över Klefboms roll i powerplay. 29-åringen kommer visserligen från en lite tyngre säsong i Toronto men i Oilers har han alla förutsättningar för att studsa tillbaka.

Sedan är högersidan den starkaste på många år. Förutom Barrie finns fjolårets stora utropstecken Ethan Bear med ett nyskrivet tvåårskontrakt att tillgå och han kommer förmodligen att vara ännu bättre nu med erfarenheten i ryggen. I vanliga fall bildar Adam Larsson backpar med Klefbom men nu får istället Larsson spela med Caleb Jones, som kan få ett genombrott likt Bear i fjol.

Nytänd Puljujärvi
Oj vad jag hoppas att det kan lossna för Jesse Puljujärvi. Finländaren är tillbaka i Edmonton med nytt självförtroende efter två år med Kärpät i Finland. Den tidigare draftfyran har också valt att byta tröjnummer, från 98 till 13, och förhoppningsvis leder det till något gott. Puljujärvi ser ut att starta säsongen i tredjekedjan tillsammans med Kyle Turris och Josh Archibald. Turris känns som en perfekt ”pappa” åt Puljujärvi.

Kan det äntligen lossna för Puljujärvi?

Tysk kemi i andralinan?
Dominik Kahun är ny inför säsongen och gör sin landsman Leon Draisaitl sällskap i Oilerströjan. Draisaitl har tidigare försökt att locka till sig Kahun men nu har han alltså lyckats. Duon gjorde stor succé som juniorer hemma i Tyskland säsongen 2011/12 med Mannheimer. Kahun svarade för 206 poäng på 30 matcher och Draisaitl 192 poäng på 29 matcher. Frågan är om det kan klicka för dem även i NHL?

Special teams
Oilers hade ligans bästa powerplay i fjol med 29,5 procent. I år finns som sagt Barrie på blålinjen och känslan är ju att det kommer att bli ännu vassare med honom. I boxplay hade man även ligans näst bästa boxplay med 84,4 procent. Bara San Jose Sharks var bättre. Det ska bli intressant att se om laget kan forsätta på samma sätt i år. Även om försvarsspelet var bra i grundserien var det katastrofalt dåligt mot Chicago i play in och det kostade rejält.

Det räcker inte med en superduo
Connor McDavid och Leon Draisaitl gör lite vad de vill på isen. Men trots dominansen är det tydligt att det inte räcker för att laget ska gå långt. Fler spelare måste kliva fram och avlasta superduon, vilket sker alledels för sällan. I år ser det dock betydligt bättre ut på alla fronter framåt och förhoppningsvis kan även en tredje- och fjärdelina producera framåt. Med spelare som Turris, Neal, Puljujärvi, Ennis och Chiasson måste man kunna kräva poäng i fem mot fem-spelet.

Draisaitl och McDavid måste få hjälp.

Potentiell laguppställning
Ryan Nugent-Hopkins – Connor McDavid – Zack Kassian
Dominik Kahun – Leon Draisaitl – Kailer Yamamoto
Josh Archibald – Kyle Turris – Jesse Puljujärvi
Tyler Ennis – Jujhar Khaira – Alex Chiasson

Darnell Nurse – Ethan Bear
Caleb Jones – Adam Larsson
Kris Russell/Slater Koekkoek – Tyson Barrie

Mikko Koskinen (Mike Smith)

Förutom Klefbom blir James Neal (på väg tillbaka från skada) och Gaetan Haas (covid-19) borta under inledningen av säsongen.

Taxi Squad: Tyler Benson, Ryan McLeod, Joakim Nygård, Stuart Skinner, Alan Quine, Patrick Russell

Säsongens poängkung: Connor McDavid
Leon Draisaitl vann den visserligen förra säsongen, med McDavid som tvåa. Det är väl inte direkt höga odds på att McDavid plockar tillbaka titeln i år.

Säsongens unga spelare: Jesse Puljujärvi
Han är ju faktiskt bara 22 år fortfarande. I år blir det förhoppningsvis ett stort genombrott för finländaren. Hela organisationen har fått en nytändning sedan Peter Chiarelli försvann och vi håller tummarna för att det även gäller Puljujärvi.

Säsongens doldis: Caleb Jones
Förra säsongen blev det 43 matcher för amerikanen. I år väntas han få en större roll och känslan är att Jones kan gå mot samma utveckling som Ethan Bear i fjol.

Säsongens besvikelse: Zack Kassian
Han satte visserligen poängbästa i karriären föregående säsong men i slutspelsbubblan tog det stopp för Kassian. Inte en enda poäng på fyra matcher och kanske är han den spelaren som lider mest av tomma läktare? 29-åringen går ju igång på att tackla och leva rövare men utan någon publik får han det kanske svårare att tagga till.

LET'S GO OILERS!