Officiellt: Kiprusoff går i pension
I flera månader har ligan, laget, fansen och media väntat. Väntat på Miikka Kiprusoffs slutgiltiga besked att karrären är över. Nu i september drygt ett halvår efter att ryktet fick allt mer fart så är det så slutligen officiellt. Det blir ingen mer "Kipper" i Flames och därmed är en epok slut.
Miikka Kiprusoff kom till Flames i november 2003. Då var det en okänd och ganska oprövad målvakt från San José Sharks organisation. Det var Darryl Sutters bästa drag under sin tid i Flames. Roman Turek var skadad och Sutter som kommit från just Sharks gav snabbt upp en andrarunda (M-E Vlasic) för Kiprusoff. Tongångarna då var rätt lika de som florerar runt Karri Rämö. Ingen nämnvärd eller vidare bra NHL-erfarenhet men målvakter som faktiskt inte var ynlingar utan 27 år gamla med massor av erfarenhet från Europa.
Ingen kunde såklart veta att den finske målvakten skulle bli den bästa i Calgary Flames historia. Redan direkt efter övergången började en epok. Första säsongen blev det 38 matcher och 1,69 insläppta mål i genomsnitt. Slutspelet var otroligt då Flames defensiv med Kiprusoff kryddat med en formstark Jarome Iginla i offensiven tog Flames hela vägen till final. Dessvärre slutade det hela i snöpligt.
Säsongen efter, 2005-2006 då det var lockout 2004-2005, så var Kiprusoff kung. Det blev 74 spelade matcher, 42 segrar, 10 nollar och 2,07 insläppta mål i snitt. Den finländske burväktaren belöndes med Vezina Trophy efter att bara varit nominerad säsongen innan. Kiprusoff blev känd som en hårt arbetande målvakt som alltid stod över 70 matcher och noterades för mellan 35 och 45 segrar per säsong. Kiprusoff var under 2000-talets första decennium en av ligans bästa målvakter.
Förra säsongen, således hans sista, var det första riktiga undantaget. Den tystlåtne "Kipper" hittade aldrig formen och åkte på karriärens första skada. Snart började ryktena gå om den 36-årige målvakten. Där var ett år kvar på kontraktet och det var ingen hög ersättning den sista säsongen. Ingen har förväntat sig att någon spelare med ett sådant kontrakt, front-loaded, skulle spela någon av de säsongerna som inte har en fullduglig ersättning. En ovilja från alla håll att besvara "Kippers" framtid samtidigt som densamme vägrade att tradas när trading deadline anlände ledde såklart till en oundviklig slutsats. Miikka Kiprusoff kommer inte spela ut sitt kontrakt utan gå i pension.
Under slutskedet av säsongen kom "Kipper" tillbaka och spelade de avslutande matcherna på hemmais. Matcher där han faktiskt än en gång visade sin storhet. Publiken hyllade sin målvaktskung och det var en märkbart rörd målvakt som kostade på sig ärovarv för fansen. Han tackade fint för allt stöd och bedyrade sin kärlek för staden. Det låter mindre än vad det är. Detta är en speciell burväktare med extrem integritet, blyghet och en klassisk finländsk kortfattad tysthet. Att han faktiskt åkte ärovarv och svarade på frågor tyder på att han verkligen ansträngde sig och tog ett stort kliv ut ur sin "comfort zone".
Under perioder har det gått rykten om diverse överenskommelser. Att han var ense med förra ledningen om sin pension, att han skulle till sin landsman till GM i Columbus Blue Jackets med mera. Det blev även uppmärksammat - med negtiv ton - att han berättade om sin pension för finlands förbundskapten när denna ringde och vill ha honom till OS. Detta är inget ovanligt i Europa varken inom hockey, handboll eller fotboll, att spelare "lägger av" i landslaget. Och det var precis det beslut Kiprusoff deklarerade, han var ju tvungen att tacka nej och säga att det inte blev mer landslag.
Beskedet till finlands förbundskapten fick ett stort genomslag i Nordamerika och burväktaren kritiserades lite oförtjänt. Media kunde även garva lite åt Jay Feaster då han som GM uppenbarligen inte kunde få något vettigt ur sin målvakt medan en förbundskapten som i princip aldrig pratat med densamme inte hade några större problem med det. Att det blev som det blev är inte så konstigt med tanke på att alla förväntade sig att att han skulle gå i pension.
Summa summarum så slutar Kiprusoff som Flames störste burväktare genom tiderna. Det blev 576 matcher och 305 segrar och 41 hållna nollar vilket allt är bäst bland Flames sista utposter. Det är med andra ord en epok som nu sett sitt slut. Som supporter kan man bara tacka, buga och bocka. Saknaden kommer vara stor för hela Calgary.
Källa
http://www.tsn.ca/nhl/story/?id=431488
