SvenskaFans rankar: 18. Toronto Maple Leafs
Förra säsongen slutade med en fantastisk match mot ärkerivalerna från Montreal Canadiens. Leafs lyckades vinna den matchen till slut med 6-5, men det hjälpte inte då Islanders vann sin sista match och tog den sista slutspelsplatsen precis före Toronto med en ynka poäng. Det skilde alltså en liten futtig poäng på 82 matchers hockey. I år har en ny målvakt och en ny målskytt anlänt och det är dags att ta nya tag.
Leafs lagbygge inför säsongen 2007-2008 är i stort sätt identiskt med det lag som missade slutspelet med en poäng ifjol. Dock har man hämtat in Vesa Toskala och Jason Blake som inte gör laget sämre utan ger fler möjligheter. Toskala kommer att kämpa om målvaktsplatsen med Andrew Raycroft och Jason Blake kommer troligtvis få spela med Mats Sundin. I år är det verkligen upp till bevis för Leafs General Manager John Ferguson Jr. Lyckas inte Toronto att ta sig till slutspel kommer han med all säkerhet att få sparken.
Det svenska inslaget i Leafs under säsongen kommer att bli Mats Sundin, Alexander Steen, Staffan Kronwall och Anton Strålman. Av de fyra är det troligtvis bara Sundin och Steen som kommer att starta NHL säsongen. De båda backarna Kronwall och Strålman är beroende på ett fantastiskt training camp eller att det blir någon skada.
I Leafs division finns många tuffa lag men speciellt Buffalo har tappat tunga namn, medan Ottawa inte tappat något i styrka. Sedan är det alltid tuffa möten mellan Montreal så det kommer att bli stentufft för Leafs att ta sig till slutspel.
Målvakter:
Förra säsongen fick Andrew Raycroft dra ett otroligt tungt lass i mål. Han spelade 72 matcher och startade i 71 av dem. Han slog dessutom rekord med 37 segrar, så många segrar hade aldrig en Leafs målvakt mäktat med på en säsong. När man summerar Raycrofts första säsong med Leafs måste man beskriva den som berg och dalbana. Ena matchen var han helt fantastisk för att nästa match släppa in några billiga mål. Det var framför allt den här ojämnheten som gjorde att John Ferguson Jr hämtade in Vesa Toskala från San Jose Sharks. Förra säsongen spelade Vesa Toskala 38 matcher för Sharks och av dem vann han 26 vilket naturligtvis är ett mycket bra facit. Totalt sätt har det dock bara blivit 115 NHL matcher för 30-åringen och han har aldrig varit en klar nummer 1 i ett NHL lag, så visst är det en liten chansning att ta in Toskala. Han har bevisat under kortare perioder enorm potential men det skall bli intressant och se om han klarar av pressen att spela i Leafs.
Under sommaren har Leafs också hämtat in Scott Clemmensen från New Jersey Devils för att bättra på bredden. 30-åriga Clemmensen fick 6 matcher bakom Martin Brodeur i Devils förra säsongen. Det kommer nog bara bli farmarlagshockey för den gamla veteranen. I farmarlaget Toronto Marlies finns en otroligt intressant målvakt i Justin Pogge. Den unga kanadensiska målvakten var med och tog Kanada till JVM guld för ett par år sedan och blev vald till All Star laget. Ledningen tycker dock att han behöver något år mer i farmarlaget för att utvecklas. Här kan Scott Clemmensen vara en bra partner för unga Pogge att se och lära av.
Backar:
Leafs backuppsättning är i stort sätt identisk från förra säsongen. Det känns ganska säkert vilka sex som skall starta i premiären om det inte blir några skador, Bryan McCabe-Tomas Kaberle, Pavel Kubina-Carlo Colaiacovo och Hal Gill-Ian White. Den enda spelare som har en liten, liten chans att slå sig in bland de sex är Anton Strålman. Men det blir inte lätt för svensken. Strålman imponerade stort på Leafs under VM tidigare i år. Spelande backar har blivit hårdvaluta i NHL och Strålman har blivit en riktig lyckoträff för Leafs. Han draftades som nummer 216 i 2005 års draft. Alltså långt, långt ner. En europeisk spelande back som draftas långt ned för att sedan blomstra känner man igen i Leafs organisationen. Tomas Kaberle som kanske är en av de mest underskattade backarna i NHL draftades som nummer 204 i 1996 års draft.
Leafs försvar har fått mycket kritik de senaste åren för att de tappar puck alldeles för lätt i egen zon, utan att de egentligen var pressade. Många jämför försvar som Devils osv. Denna jämförelse är dock inte helt rättvis då både Paul Maurice och tidigare coachen Pat Quinn alltid håller offensiven viktigare än defensiven. Det leder till att en hel del mål trillar in i egen kasse, men och andra sidan gör Leafs också en hel del. Kritiken är dock inte helt obefogad då spelare som Bryan McCabe som skall vara den stora fältherren där back ofta slarvar i uppspelen. Detta leder till klara chanser för motståndarna.
En spelare som har blivit av fansens hackkyckling är Pavel Kubina. Han har mycket att bevisa under säsongen. Kubina har dock tidigare under sin NHL karriär visat på stabilt spel och borde kunna göra en bättre säsong i år. Han har ideligen dykt upp i trade rykten, men hans lön förhindrar säkert en trade.
Staffan Kronwall kommer att kämpa om en plats i startuppställningen med bland annat Andy Wozniewski. Den gamle Djurgårsspelaren ville absolut ha ett one-way kontrakt och han fick det. Det betyder att han inte får sämre lön om han skickas ner i farmarlaget. Det är en positiv signal från Leafs ledningen och bevisar att de tror på Kronwall.
Forwards:
Precis som vanligt är det Mats Sundin som skall leverera när det verkligen gäller. Sudden skrev i sommar på ett nytt 1 års kontrakt med Leafs och han sa samtidigt att han vill avsluta sin karriär i Toronto och han är inte intresserad av att spela i ett annat lag. I år får han dock snabbe Jason Blake vid sin sida. Blake hämtades in från New York Islanders, var han hade sin hittills bästa NHL säsong med 40 mål och 28 assists ifjol. Ser man över hela Jason Blakes NHL karriär är det dock ingen imponerande poängproduktion. Han har på 508 NHL matcher gjort 304 poäng. Det är alltså inte skrivit i sten att han skall lyckas i Toronto, men helt klart är att han har potential att göra ännu en 40 måls säsong för Leafs.
Annars är de det unga gardet som måste ta ett steg framåt i år och Leafs skall nå slutspelet. Kyle Wellwood har visat speluppfattning under sin korta NHL karriär och kan ta ytterligare ett steg framåt nästa år. Alexander Steen och Matt Stajan är två andra unga spelare som borde kunna göra det bättre i år jämfört med förra året. Speciellt Steen spelade riktigt dåligt den första halvan av fjolåret för att sedan avsluta med ett godkänt betyg. Han borde kunna hålla en högre och jämnare nivå under hela säsongen.
Mark Bell hämtades in från San Jose Sharks och kommer att ge fysik till forwardlinjen. Dock har det stora samtalsämnet under sommaren varit just Bell i negativ bemärkelse. Han har nämligen erkänt sig skyldig för att ha kört alkoholpåverkad. Dock kommer fängelsedomen som han fick inte avtjänas förrän efter säsongens slut. Just nu är han avstängd då han har gått in i NHLs speciella ”abuse program”. Vilket betyder att läkare, NHL och NHLPA måste godkänna honom för vidare spel.
I slutet av förra säsongen var det många som trodde att Darcy Tucker skulle bli bortbytt. Men så blev det inte och Tucker skrev på ett nytt fler-års kontrakt. Han kommer att vara otroligt viktig i framför allt power play där han göra många mål. Bland hockeyarbetarna som kommer att bära Leafs tröjan under året skall man nämna Bates Battaglia och Chad Kilger som kommer att tillföra intensitet och en stor arbetsinsats.
Ukrainska Alexei Ponikarovsky och Kazakstans Nik Antropov har både skrivit på nya kontrakt under sommaren. De sista par åren har de två spelat mycket tillsammans med Mats Sundin. Det är inte alls omöjligt att de får fortsatt förtroende om kombinationen Blake-Sundin inte visar den rätta effektiviteten.
Nyckelspelare:
Mats Sundin, Tomas Kaberle Vesa Toskala/Andrew Raycroft
Nyförvärv:
Vesa Toskala – trade från San Jose Sharks
Mark Bell – trade från San Jose Sharks
Scott Clemmensen – free agent från New Jersey Devils
Jason Blake – free agent från New York Islanders
Phil Oreskovic – från juniorhockey, Owen Sound Attack (OHL)
Förluster:
Yanic Perreault – free agent till Chicago Blackhawks
Michael Peca – free agent till Columbus Blue Jackets
Jeff O’Neill – free agent
Brad Brown – free agent
Travis Green – free agent
Jean-Sebastien Aubin – free agent till Los Angeles Kings
Alexander Suglobov – till SKA Petersburg (Ryssland)
Svenskar:
Mats Sundin
Alexander Steen
Anton Strålman
Staffan Kronwall
Coach:
Paul Maurice
Preliminär laguppställning:
Jason Blake – Mats Sundin – Darcy Tucker
Alexei Ponikarovsky – Kyle Wellwood – Nik Antropov
Mark Bell – Matt Stajan – Alexander Steen
Bates Battaglia – Johnny Pohl – Chad Kilger
Bryan McCabe – Tomas Kaberle
Pavel Kubina – Carlo Colaiacovo
Hal Gill – Ian White
Vesa Toskala (Andrew Raycroft)
Andra notabla spelare i laget: Boyd Devereaux, Staffan Kronwall, Wade Belak
Bästa nyförvärv: Jason Blake
Islanders Jason Blake är det bästa nyförvärvet. Han kommer troligtvis paras ihop med Mats Sundin vilket borde betyda att han kan fortsätta att producera poäng. Blake gjorde 40 mål under förra säsongen med Isles och ungefär så många kommer han nog att göra även i år.
Värsta förlust: Michael Peca
Leafs har inte tappat något stort namn under sommaren. Michael Peca har dock försvunnit till Columbus. Han hade kunnat stabilisera spelet i numerärt underläge vilket många gånger har varit katastrofalt för Leafs. Dock missade Peca det mesta av förra säsongen på grund av en skada så saknaden blir nog inte så stor.
Årets poängkung: Mats Sundin
Man behöver knappast vara någon hockeyexpert för att förutse att det bli Mats Sundin som blir årets poängkung i Leafs. Sundin kommer i år troligtvis få Jason Blake vid sin sida och det kan bli en mycket spännande kombination. Inte minst kan det leda till att Sundin kommer att göra fler poäng än vad han gjorde förra säsongen. Då gjorde han 76 poäng. Det enda som kan stoppa Sundin är om han drabbas av en skada.
Årets nykomling: Jeremy Williams
Dessvärre kan blir det nog inte Anton Strålman som blir årets nykomling i Leafs. Anton kommer få det mycket svårt att ta en plats i NHL om det inte blir några skador. En annan intressant spelare är Jeremy Williams som hade en väldigt skadefylld säsong ifjol. Han har dock spelat några NHL matcher och gjort det bra när han blivit uppkallad. Han är nog den unga spelare som är närmast en NHL plats. Det är dock tveksamt om han startar säsongen i NHL, men spel med Leafs under året kommer det säkert att bli.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18. Toronto Maple Leafs
19. Carolina Hurricanes
20. Montreal Canadiens
21. Nashville Predators
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes
