Philadelphia Flyers försäsong: Skadeuppdatering
Årets Training Camp är slut. Träningsmatcherna är färdigspelade och laget laddar inför säsongspremiären mot Pittsburgh Penguins på torsdagsnatt.
Hela truppen hittar ni här.
------
4/10 Skadeuppdatering
Antero Niittymaki gjorde igår sin första träning efter höftskadan han ådrog sig förra veckan. Först befarade Flyers att den unge målvaktstalangen skulle vara tvungen att genomgå en operation och då skulle missa minst 6-8 veckors spel. Efter läkarundersökningen konstaterades det dock att han skulle kunna skjuta på operationen till sommaren, om han får en handfull kortisoninjektioner under säsongen.
Flyers och Niittymaki bestämde sig för att avvakta med operationen och chansa med kortisoninjektionerna för att sedan se hur han ser ut på de närmsta träningarna.
Efter den första träningen kändes dock allt bra.
- Jag fick många skott mot mig och hittills känns det riktigt bra. Kortisoninjektionen hjälper en hel del, höften känns mycket bättre än vad den gjorde för några dagar sedan, berättade Niittymaki för Flyers officiella hemsida.
Ken Hitchcock har dock varit med tidigare och vill se Niittymaki i någon träning till innan han utvärderas.
- Vi kommer inte utvärdera honom förrän efter träning imorgon (läs idag, onsdag). Då kommer vi att öka träningsdosen lite och se hur han ser ut. Idag (läs igår, tisdag) kände han sig bra och gick igenom 25 minuter stretching och specialövningar samt 80 minuters träning med laget, konstaterade ”Hitch”.
---
Svenske rookien Lars Jonsson har imponerat stort under lagets försäsong och hade så gott som säkrat en plats i laguppställningen när han drabbades av en lättare fotskada. Efter några dagar i gips har han nu tagit bort det och ska ägna sig åt rehabiliteringsövningar. Han förväntas vara borta minst en vecka till.
---
Denis Gauthier återvände till träningen igår efter en lättare hjärnskakning han fick efter en krock med Alexander Ovechkin i en försäsongsmatch. Gauthier bar en vit tröja med ett stort rött kors på – vilket innebär att hans lagkamrater inte får gå in i närkamper med honom.
Hårdtacklande Gauthier kommer inte att medverka i säsongspremiären borta mot Pittsburgh Penguins på torsdagsnatt. Dock så tros han kunna spela i hemmapremiären till helgen.
Alexander Ovechkin visade stort hjärta när han efter matchen sökte upp en i Flyers stab och bad honom att framföra hans ursäkt till Gauthier.
---
Varken Petr Nedved eller Mike Rathje har några känningar i sina respektive ryggar. De vilade från träningar och träningsmatcher lite till och från under framförallt den senaste veckan för att vara redo till säsongsstart.
---
Därmed var det slut med försäsongsrapporteringen om Philadelphia Flyers. Jag återkommer dock med fler intressanta veckorapporter, spelarprofiler, notiser och dylikt under säsongen så håll ut!
------
3/10 Tuffheten bevaras, Hatcher och Rathje tillsammans
När Flyers General Manager Bobby Clarke och headcoach Ken Hitchcock valde att skicka ner Ben Eager till farmarlaget i AHL, Philadelphia Phantoms, höjdes många ögonbryn. Philadelphia Flyers, med smeknamnet Broad Street Bullies efter 70-talets brutala spelstil, skulle inleda en säsong utan en uttalad tuffing och enforcer.
Så blir dock inte fallet. På bara en vecka ändrades Hitchcocks inställning, mycket på grund av att Flyers förlorade sex av sju träningsmatcher och uppenbarligen saknade fysiska spelare i vissa situationer.
Riley Cote vevade på försäsongen och imponerade stort med sitt fysiska spel. Även Boyd Kane har visat stort mod och har spelat uppoffrande, men det är Cote som ska ta på sig rollen som tuffing, eller ”polis” om ni så vill det. En roll han känner väl.
Han har inget emot en fight, han gillar det faktiskt, och ses titt som tätt med en blåtira runt ögat. Förra säsongen hade han 259 utvisningsminuter och tre mål för Philadelphia Phantoms.
- Jag är inte med för att göra mål. Självklart är det alltid skoj att trycka in någon puck, men ett ansvarsfullt defensivt spel, fysisk närvaro och viljan att ta hand om vem som helst som behöver tas om hand är anledningen till att jag är med i truppen, berättade han för Philadelphia Inquirer.
Varken Cote eller Kane kommer sändas fram och tillbaka mellan NHL och AHL utan de kommer att ingå i Flyers trupp konstant.
Cote kommer att ingå i laguppställningen främst i matcher där en uttalad enforcer och kraftpaket behövs, till exempel i matcherna mot New Jersey Devils, medan Kane får chansen när tuffhet i kombination med snabbhet behövs, till exempel i matcherna mot Buffalo Sabres.
- Vi kommer studera våra motståndare från dag till dag och därefter avgöra vilken laguppställning vi kommer använda. Vi måste vara flexibla med laguppställningen och spelsättet. Faktum är att en enforcer inte behövs i alla matcher, men i vissa matcher är den positionen ovärderlig. Det beror på motståndet och vilken dagsform vårt lag har, kommenterade Ken Hitchcock.
---
Derian Hatcher och Mike Rathje kommer att bilda backpar i inledningen av säsongen. Ken Hitchcock planerar att använda försvarsbjässarna mot motståndarnas bästa spelare, ett beslut som förvånar många men som kan bli en succé.
Efter förra säsongens svaga insatser av Hatcher spenderade han sommaren med att hårdträna för att komma i toppform till försäsongen. En taktik som fungerade ypperligt. Flera kilo lättare och med ett kurerat knä har Hatcher varit Flyers klart bästa försvarare på träningarna och i träningsmatcherna.
Samtidigt har Mike Rathje inga känningar av förra säsongens höftskada och ser även han mycket bättre ut.
- Vi känner att vi har fyra kedjor som kan spela och producera. Vi kommer rulla på dem och vår coachning gentemot motståndarna kommer att ske på backplats, förklarade Ken Hitchcock.
Hatchers och Rathjes respektive backkollegor från förra säsongen, Freddy Meyer och Joni Pitkanen, kommer att bilda ett backpar. Nolan Baumgartner och Denis Gauthier kommer sannolikt att inleda säsongen som tredje backpar. Randy Jones får agera sjundeback.
När Lars Jonsson återigen är redo för spel efter sin fotskada kommer en av försvararna att antingen bytas bort, sättas upp på waivers eller skickas ner till AHL. Mycket talat för att det blir Randy Jones.
”The Big two”, som Hitchcock kallar sina backbjässar, är tuffa att möta framför egen kasse och vid sargen, men den stora frågan är hur de ska klara sig emot forwards i full fart. Framtiden får utvisa det, men lyckas chansningen har Flyers ett oerhört starkt offensivt backpar och ett starkt defensivt backpar.
---
Förmodad laguppställning i premiären mot Pittsburgh:
Simon Gagne – Peter Forsberg – Mike Knuble
Kyle Calder – Mike Richards – Jeff Carter
Geoff Sanderson – Petr Nedved – R.J. Umberger
Boyd Kane – Randy Robitaille – Sami Kapanen
Joni Pitkanen – Freddy Meyer
Derian Hatcher – Mike Rahtje
Nolan Baumgartner – Denis Gauthier
Robert Esche (Antero Niittymaki/Martin Houle)
------
2/10 Truppen fastslagen
Philadelphia Flyers trupp till den kommande säsongen är nu fastslagen.
Följande spelare tog en plats:
Målvakter:
30. Antero Niittymaki (skadad)
42. Robert Esche
Försvarare:
2. Derian Hatcher
3. Mike Rathje
5. Nolan Baumgartner
6. Randy Jones
23. Denis Gauthier (skadad)
34. Freddy Meyer
43. Lars Jonsson (skadad)
44. Joni Pitkanen
Centrar:
17. Jeff Carter
18. Mike Richards
20. R.J. Umberger
21. Peter Forsberg
27. Randy Robitaille
93. Petr Nedved (skadad)
Forwards:
8. Geoff Sanderson
12. Simon Gagne
15. Niko Dimitrakos
19. Kyle Calder
22. Mike Knuble
24. Sami Kapanen
28. Boyd Kane
33. Riley Cote
Trots att Flyers General Manager Bobby Clarke mot slutet av förra veckan hotade med att flera veteraner satt löst var det bara Mark Cullen som inte lyckades ta en plats i laget. Han placerades istället på waivers och skickades ner till farmar laget i AHL, Philadelphia Phantoms.
De mest anmärkningsvärda spelarna i truppen är de båda forwardsen Riley Cote och Boyd Kane, två fysiskt starka och energiska spelare som inte lägger några fingrar emellan.
Det är ännu inte bestämt vilka som ställs utanför truppen i premiärmatchen mot Pittsburgh, det enda definitiva är att svenske rookiebacken Lars Jonsson missar den, han är fortsatt skadad, men förväntas gå på is inom en eller två veckor.
Målvakten Antero Niittymaki skjuter på sin operation till säsongen är slut och kommer få en handfull kortisoninjektioner under säsongen. Finnen gör comeback på tisdagsträningen efter några dagars vila.
Unge Martin Houle finns att tillgå om Niittymaki inte bedöms tillräckligt frisk för spel i premiären.
Försvararen Denis Gauthier krockade oturligt med Alexander Ovechkin i försäsongens sista match och undersöktes för en misstänkt hjärnskakning. Rapporterna tyder dock på att så inte var fallet och han förväntas snart vara tillbaka.
Petr Nedved har haft ryggproblem de senaste dagarna, men är åter fit for fight.
---
Flyers headcoach Ken Hitchcock brukar alltid utse en ”ledarskapsgrupp”, som ska ta större ansvar på träningar, matcher och utanför hockeyn, inför varje säsong. Föga förvånande var lagkaptenen Peter Forsberg och hans två assistenter Simon Gagne och Derian Hatcher med i gruppen. Men även Mike Richards, Sami Kapanen, Mike Knuble och Mike Rathje ingick.
------
30/9 Förlust igen, skadeuppdatering och Clarke sågar
Försäsongens sista match slutade även den med förlust. Washington Capitals vann med 1-0 efter ett sent mål och Flyers har därmed endast en seger på sina sju träningsmatcher. Faktum är att den segern kom mot det förmodade topplaget New Jersey Devils, laget har sedan förlorat två matcher mot Pittsburgh, två mot Washington, en mot Ottawa och en mot Devils.
Det ska dock tilläggas att Flyers aldrig har spelat med ordinarie laguppställning, det närmaste man kom var i förlustmatchen mot New Jersey, men även då vilade en handfull viktiga spelare.
Matchen mot Washington inatt var jämn och var mållös fram till matchens sista döende minuter. Kris Beech lyckades då överlista Robert Esche genom att glida runt målburen och peta in pucken köksvägen. Esche gjorde annars en stark match och svarade för 32 räddningar.
Peter Forsberg, Simon Gagne, Sami Kapanen, Lars Jonsson och Mike Rathje vilade för Flyers.
Statistik:
Washington – Philadelphia 1-0 (0-0, 0-0, 1-0)
Tredje perioden:
1-0 (16:19) Kris Beech (Clymer, Pettinger)
Skott: 33-26
Utvisningar: 20-16
Publik: 10953
Flyers laguppställning:
Geoff Sanderson – Randy Robitaille – Mike Knuble
Kyle Calder – Mike Richards – Jeff Carter
Petr Nedved – R.J. Umberger – Niko Dimitrakos
Riley Cote – Mark Cullen – Boyd Cane
Joni Pitkanen – Freddy Meyer
Derian Hatcher – Nolan Baumgartner
Denis Gauthier – Randy Jones
Robert Esche (Martin Houle)
---
Det är nu bekräftat att finske målvakten Antero Niittymaki skjuter upp sin operation tills efter säsongen, istället kommer han få kortisoninjektioner i sin skadade höft med jämna mellanrum under säsongen och ska på så sätt kunna vara tillbaka i träning redan på tisdag. Ken Hitchcock var nöjd med beskedet, men manade trots allt till att inte dra förhastade slutsatser:
- Vi får se hur han ser ut efter tisdagens träning, konstaterade han.
Lars Jonsson har imponerat stort under försäsongen och hade i stort sett redan spelat till sig en ordinarie plats i Flyers inför förlustmatchen mot New Jersey Devils förra natten. Där blev det dock bara fem byten innan en fotskada satte stopp för vidare medverkan. Han kommer nu att missa 2-3 veckors spel enligt Flyers General Manager Bobby Clarke.
Denis Gauthier krockade med Washington Capitals Alexander Ovechkin i senaste matchen och fick hjälpas av isen och återkom inte till matchen. I värsta fall är det en hjärnskakning, men några slutgiltiga besked har ännu inte kommit.
Simon Gagne och Mike Rathje fick även de kortisoninjektioner i höften respektive ryggen, men det rapporteras bara vara för säkerhets skull.
---
Bobby Clarke är besviken på flera av sina NHL-veteraner och har till och med varnat dem för att de riskerar att bli nerskickade till AHL. Bland dessa är Randy Jones, Nolan Baumgartner, Freddy Meyer och till viss del Denis Gauthier på backsidan. Bland forwards har inte Petr Nedved, Niko Dimitrakos och Mark Cullen imponerat.
- Det är några spelare som ligger illa till, men som inte har uppmärksammat det själva. Några av veteranerna har bara varit OK och ibland bra. De är killar som är på väg att förlora sin plats, men jag tror inte de inser det själva, berättade Bobby Clarke för Philadelphia Inquirer.
- Jones och Meyer har inte visat något för oss med tanke på att de krigar om en plats. Meyer var bra förra året, men har inte gjort ett bra Training Camp. Inte heller Jones har varit bra, de har båda varit ojämna och inte visat glöden som krävs för att vara ordinarie, fortsatte han.
Clarke och Ken Hitchcock är nöjda med de två första kedjorna, ledda av Peter Forsberg och Mike Richards, samt med R.J. Umberger och Randy Robitaille. Även de mindre rutinerade Riley Cote och Boyd Kane har imponerat stort och är aktuella för laguppställningen.
- Ni får se på måndag vilka jag inte är nöjda med. Det finns andra spelare som har visat att de vill vara i NHL och det har jag inte sett tillräckligt av under försäsongen. Jag vet att ”Hitch” inte är nöjd heller, förklarade Clarke.
------
29/9 Ännu en förlust
Philadelphia Flyers har inte imponerat på försäsongen och i nattens match mot New Jersey Devils inkasserade de den femte förlusten på sex matcher. Slutresultatet skrevs till 5-4 efter straffläggning och för första matchen på försäsongen hade Flyers ställt upp med ett så gott som ordinarie manskap.
Frånvarande var bara skadade Antero Niittymaki och vilande trion Freddy Meyer, Denis Gauthier och Petr Nedved.
Flyers inledde matchen hetast och ledde med 1-0 efter den första perioden efter mål av Geoff Sanderson. Jamie Langenbrunner kvitterade dock tidigt i den andra perioden innan Flyers ryckte ifrån till en 4-1 ledning genom ett mål av Mike Knuble och två av Simon Gagne, alla assisterade av Peter Forsberg.
Mot slutet av perioden var Langenbrunner återigen framme och gav Devils ett psykologiskt viktigt reduceringsmål.
I den sista perioden tryckte Devils in två mål och kvitterade till 4-4 innan de avgjorde genom Sergei Brylin i straffläggningen. Flyers tre straffskyttar – Geoff Sanderson, Jeff Carter och Peter Forsberg – misslyckades alla med att överlista Martin Brodeur i Devils kasse.
Försäsongens stora överraskning i Flyers, Lars Jonsson, skadade foten tidigt i matchen och återvände inte till isen. Det är i nuläget oklart hur pass allvarlig skadan är.
I Flyers var Simon Gagne och Peter Forsberg bäst och Derian Hatcher gjorde återigen en stark match.
Försäsongen sista match spelas på fredagkväll mot Washington Capitals.
Statistik:
New Jersey Devils – Philadelphia Flyers 5-4 efter straffläggning (0-1, 2-3, 2-0, 0-0)
Första perioden:
0-1 (11:01) Geoff Sanderson (Robitaille)
Andra perioden:
1-1 (03:21) Jamie Langenbrunner (Gomez, Elias)
1-2 (06:25) Mike Knuble (Forsberg, Hatcher) PP
1-3 (13:31) Simon Gagne (Forsberg)
1-4 (15:59) Simon Gagne (Forsberg)
2-4 (18:36) Jamie Langenbrunner (Zajac, Brylin)
Tredje perioden:
3-4 (00:40) Scott Gomez (Rafalski, Elias) PP
4-4 (10:10) Mike Rupp (LaCouture, Janssen)
Avgörande straff:
Sergei Brylin
Skott: 30-30
Utvisningar: 17-19
Publik: 10102
Philadelphias laguppställning:
Simon Gagne – Peter Forsberg – Mike Knuble
Kyle Calder – Mike Richards – Jeff Carter
Geoff Sanderson – R.J. Umberger – Sami Kapanen
Riley Cote – Randy Robitaille – Boyd Kane
Joni Pitkanen – Mike Rathje
Derian Hatcher – Lars Jonsson
Nolan Baumgartner – Randy Jones
Robert Esche (Martin Houle)
------
28/9 Oklart om Niittymaki - Ny målvakt på G?
Operation eller inte för Antero Niittymaki? Som läget är nu är det ytterst oklart. Den finske burväktaren skadade höften på träning häromdagen och troddes först vara borta från spel i flera veckor, men nu har en öppning kommit. Efter läkarundersökningen spekuleras det nu om att Niittymaki kan klara sig säsongen igenom utan operation om han får regelbundna sprutor med kortison och ett specialsammansatt träningsschema.
- Om vi väljer att ge honom injektioner kan han få dem redan i morgon (fredag) i Nashville, en annan i december och en tredje injektion strax innan slutspelet. Det vore det ideala för oss. Vi håller tummarna för att injektionerna och rehabiliteringen håller honom fräsch hela säsongen så att vi kan operera under sommaren, berättade Flyers fystränare Jim McCrossin för lagets hemsida.
Operation efter säsongen alltså. Samma taktik tillämpades på Mike Rathje den gångna säsongen, men det föll inte väl ut, mot slutet av säsongen såg han alltför sliten ut och höften såg ut att hämma hans rörelsemönster på isen.
I somras opererade Niittymaki sin högra höft, och bara dagarna innan den nya skadan berättade han om hur bra höften kändes, den var till och med bättre än den vänstra. Snacka om antiklimax.
---
Om Niittymaki tvingas till operation under säsongen kommer Flyers troligtvis att leta efter en billig ersättare, om än bara en tillfällig sådan.
- Det finns massvis av dem, det beror bara på priset. Om vi väljer den vägen så letar vi bara efter en målvakt som vi kommer att behålla i några månader, vi kommer inte ha tre i truppen, berättade Flyers General Manager Bobby Clarke angående de tillgängliga målvaktsalternativen.
Rykten har placerat Tampa Bays Sean Burke, Atlantas Fred Brathwaite, Los Angeles Jason LaBarbera eller någon av Torontos Jean-Sebastien Aubin och Mikael Tellqvist. Även Anaheims Ilya Bryzgalov sägs vara tillgänglig efter att Jean-Sebastien Giguere återigen hittat formen.
---
När Marty Murray värvades i somras var han tänkt som en boxplay-specialist, men igår placerades han på waivers för att så småningom kunna skickas ner till farmarlaget Philadelphia Phantoms.
Försäsongens överraskning Boyd Kane och Mark Cullen är nu kvar i laget och kommer troligtvis att vara kvar i truppen vid säsongsstarten. Flyers headcoach Ken Hitchcock är imponerad över Kanes förmåga att hela tiden våga ge sig in och kriga framför motståndarnas mål. Cullen tillför bra djup enligt ”Hitch”.
En försvarare måste fortfarande skickas ner eller placeras på waivers, troligtvis blir det Randy Jones.
------
27/9 Förlust mot Washington, Niittymaki skadad
Försäsongens femte match slutade med förlust och Philadelphia Flyers hade därmed förlorat fyra matcher. Washington Capitals blev för svåra och kunde vinna med hela 6-1.
Matchen var stökig och efter den första perioden hade Mike Richards fightats med Alexander Ovechkin och Derian Hatcher med Matt Bradley. Båda lagen drog på sig drygt 30 utvisningsminuter var och trots att Flyers fick elva chanser i powerplay lyckades man bara göra ett mål.
Flyers mål gjordes av lagkaptenen Peter Forsberg i powerplay, han gled sakta in mot mitten av isen och avlossade ett distinkt dragskott upp i Olaf Kolzigs kryss. Det var dock allt som Kolzig släppte in och sedan gjorde han imponerande 43 räddningar.
Robert Esche i Flyers kasse imponerade inte och på 16 skott släppte han in fem mål innan han i den andra perioden blev utbytt till förmån för Martin Houle.
Lars Jonsson får fortsatt stort förtroende av Ken Hitchcock och av sina 21 spelade minuter var 11 i powerplay, mer än någon annan i Flyers. Han avlossade sex skott, vilket även det var mest i Flyers. Svenksken framstår mer och mer som den sjätte backen i laget, och har imponerat stort på Hitchcock under den senaste veckan.
Statistik:
Philadelphia – Washington – 1-6 (1-3, 0-2, 0-1)
Första perioden:
0-1 (00:36) Jamie Heward (Klepis, Clymer) PP
1-1 (04:07) Peter Forsberg (Pitkanen, Gagne) PP
1-2 (08:51) Richard Zednik (Clymer, Heward)
1-3 (15:01) Mike Green (Pettinger, Clymer) PP
Andra perioden:
1-4 (07:08) Brian Sutherby (Laich) SH
1-5 (10:26) Chris Beech (Giroux, Green) PP
Tredje perioden:
1-6 (07:38) Matt Bradley
Skott: 44-23
Utvisningar: 32-34
Publik: 17993
Flyers laguppställning:
Simon Gagne – Peter Forsberg – Mike Knuble
Kyle Calder – Mike Richards – Jeff Carter
Geoff Sanderson – Randy Robitaille – R.J. Umberger
Boyd Kane – Petr Nedved – Niko Dimitrakos
Joni Pitkanen – Mike Rathje
Lars Jonsson – Derian Hatcher
Denis Gauthier – Freddy Meyer
Robert Esche/Martin Houle
---
En olycka kommer sällan ensam. På förmiddagsträningen inför matchen mot Washington skadade målvakten Antero Niittymaki sig i höften.
Skadans omfattning är fortfarande oklar, men behöver finnen operation så missar han 6-8 veckors spel.
Med tanke på Robert Esches stundtals vacklande spel under försäsongen kom skadan på Niittymaki väldigt olägligt.
------
26/9 Vindarna vänder i Flyers
I och med att Ben Eager och Riley Cote blev nerskickade till farmarlaget igår så tog Ken Hitchcock ett historiskt beslut för klubben. Philadelphia Flyers har alltid haft en stämpel på sig som ett fult lag med minst en uttalad fighter, but no more!
När Flyers gick under öknamnet ”The Broad Street Bullies” på 70-talet fick man ibland känslan av att de skrämde sig till framgång. I stort sett samtliga spelare de hade då kunde såväl spela som tacklas och slåss, spelaren som bäst personifierar detta är Mr. Flyers: Bobby Clarke.
Andra spelare som kombinerade offensiv potential med stenhårda tacklingar och rasande högerkrokar är Dave Brown, Dave Schultz, Paul Holmgren och senast Donald Brashear.
Såväl Ben Eager och Riley Cote är lovande spelare som har förmågan att trycka in pucken i mål och motståndaren i sargen. Men med de två i Philadelphia Phantoms saknar Flyers nu en fighter och så kallad polis som ska skydda klubbens stjärnor. Trots att de nya reglerna har minskat på antalet slagsmål och behovet av ”poliser” är de fortfarande efterfrågade, framförallt av publiken.
Flyers headcoach Ken Hitchcock menar dock att rollen som renodlad fighter har försvunnit:
- I det nya NHL måste man kunna spela hockey när man äntrar isen. Om man inte kan spela, vad gör man då för nytta? konstaterade han för Philadelphia Inquirer.
Publiken i Philadelphia har alltid älskat sina fighters och Hitchcock har nu fått lite kritik över att laget nu saknar den spelartypen.
- Om det är någon som ger sig på någon av våra spelare så kommer det finnas många som kan ta tag i det. Många spelare klarar av det. Vi kommer inte att åka och gömma oss för sådant, kontrade han.
- Vi kommer att vara ett tufft kollektiv, fortsatte han.
Flyers har många som inte tvekar att använda sin kropp och att tacklas. Denis Gauthier, Mike Knuble, R.J. Umberger, Derian Hatcher och Mike Rathje kan alla trycka till motståndarna. Men med både Eager och Cote i AHL så finns det som sagt ingen uttalad fighter i laget.
Mike Richards, som den stora ledare han är, gick några fighter förra säsongen för att stå upp för sina lagkamrater eller för att tända laget. Men en av organisationens största talanger offensivt ska inte koncentrera sig på ”polis”-jobbet.
Derian Hatcher är en annan spelare som skulle kunna gå en fight, men faktum är att han inte slängde handskarna en enda gång under förra säsongen. Dock så gick han några minnesvärda bataljer under sin tid i Dallas Stars, även då hade han Ken Hitchcock som coach.
Och Ken Hitchcock säger nu att Hatcher återigen är inkallad. Och det finns trevligare saker att stöta på än en inkallad och tänd Derian Hatcher…
Vindarna har vänt i Flyers, frågan är om det är till det bättre eller till det sämre?
---
Kampen om de lediga platserna på försvarssidan tätnar. Alexandre Picard blev igår nerskickad till AHL, men tros få en chans till med Flyers under försäsongen.
Ken Hitchcock har tidigare sagt att fyra spelare kommer matchas lite hårdare än de övriga, han har redan tre klara – Derian Hatcher, Joni Pitkanen och Mike Rathje – så den största frågan just nu är vem som kommer att bli den fjärde.
Freddy Meyer och Denis Gauthier rapporteras ligga bäst till just nu, men svenske Lars Jonsson har övertygat stort under lagets Training Camp och är även han aktuell.
- Det som har hänt är att Lars Jonsson har kommit hit och gjort ett enastående träningsläger. Det finns inget annat sätt att säga det på. Han har en förmåga som är väldigt intressant, han är en försvarare som inte är rädd för att följa med i offensiven. Han har ett bra skott och hittar alltid målet i powerplay. Han har anpassat sig snabbt till NHL, berömmer Hitchcock.
Men även Nolan Baumgartner, som har en stor fördel i att vara den enda högerfattade backen, och Randy Jones är kvar.
Konkurrensen har varit mördande så inte ens långtida NHL-veteraner som Gauthier har kunnat tagit något för givet.
- Det är bra med konkurrens. Ingen känner sig 100 procent säker och det är så det ska vara. Konkurrens är aldrig dåligt och kanske gör det att vi presterar bättre. Så har det i alla fall varit för min del. Jag blev inte uttalad som given i förra veckan och det fick mig verkligen att ta i lite mer på träningarna, berättade Gauthier.
Som sagt, det är fortfarande öppet, men Denis Gauthier kommer med allra största sannolikhet att ta en plats i laget. Dels för hans rutin och erfarenhet, men framförallt för hans förmåga att titt som tätt dela ut mördande tacklingar. Ett moment av spelet som såväl Ken Hitchcock som Flyers General Manager Bobby Clarke älskar.
------
25/9 Truppen bantad
Philadelphia Flyers bantade idag ner sin trupp till 26 spelare, vilket innebär att 22 spelare fick lämna truppen.
Det mest uppseendeväckande var att tuffinge och energiske Ben Eager fick lämna laget, då han är den enda spelaren som är en klassiskt gammal enforcer.
Glädjande är dock att svensken Lars Jonsson fortfarande finns kvar i truppen.
Följande 20 spelare blev nerskickade till AHL-laget Philadelphia Phantoms:
Målvakter:
Rejean Beuchemin, Martin Houle, Scott Munroe
Försvarare:
Martin Grenier, Nate Guenin, Alexandre Picard, David Printz, Rosario Ruggeri, Jussi Timonen
Forwards:
Frederick Cabana, Daniel Corso, Riley Cote, Ben Eager, Matt Ellison, Triston Grant, Eric Meloche, Gino Pisellini, Ryan Potulny, Stefan Ruzicka, Denis Tolpeko
Steve Downie och Oskars Bartulis skickades tillbaka till sina juniorklubbar.
Flyers nuvarande trupp hittar du här.
------
25/9 Ännu en förlust, Hitchcock funderar vidare
Försäsongens tredje förlust på fyra matcher kom i nattens match mot Pittsburgh. Nye Geoff Sanderson gjorde sitt första mål för klubben när han kvitterade Pittsburghs 1-0-ledning. John LeClair, tidigare i Flyers, avgjorde sedan matchen med ett powerplay mål mot slutet av den tredje perioden.
Martin Houle fick chansen i kassen, men hade en svår match. Pittsburgh fick bara iväg tolv skott på hela matchen och då är det inte enkelt för en målvakt att vara alert matchen igenom.
- Jag tycker att Houle var fantastisk i mål, det var en jobbig match. Vår bästa period var den tredje då vi skapade några chanser. Det var inte många målchanser för något av lagen, berättade Flyers headcoach Ken Hitchcock för Philadelphia Inquirer.
---
Den ständigt pågående debatten om vilka som ska ta de sista platserna i Flyers försvar lever fortfarande. Joni Pitkanen, Derian Hatcher, Mike Rathje och troligtvis även Freddy Meyer är alla givna. Men bakom den kvartetten är det desto jämnare.
Veteraner som Denis Gauthier och Nolan Baumgartner såg inför träningslägret givna ut, men i takt med att ungtuppar som Lars Jonsson, Jussi Timonen, Alexandre Picard, David Printz och även Randy Jones har imponerat så är platserna fortsatt öppna. I nuläget verkar det dock som att de två svenskarna, Jonsson och Printz, ligger bäst till.
Ken Hitchcock är framförallt nöjd med Jonssons spel i powerplay och med Printz förmåga att transportera pucken och hitta sina medspelare.
Han har även funderingar på att spela Hatcher och Rathje i samma backpar.
- Om vi hade råd att spela Rathje och Hatcher tillsammans vore det kanon. De skulle vara effektiva och skulle kunna spela mot de andra lagens bästa spelare, oavsett vilken spelstil de har eftersom de båda två är såväl positionsstarka och smarta. Men vi är ännu inte i den positionen, berättade Hitchcock.
---
De senaste säsongerna har Hitchcock förlagt sin teambuilding till armébaser i nordöstra USA, men i år kommer den slutgiltiga truppen istället att smidas samman på en flottbas. Hitchcock njuter av att se militärisk disciplin och gemenskap och det är något som han gärna vill se sina spelare utveckla. En gemensam grupp är en stark grupp.
------
24/9 Förlust för Foppa i comebacken
Peter Forsbergs comeback-match, och tillika debut som lagkapten, blev inte den succén som folk hade hoppats på. Visserligen var han med i förspelet till Derian Hatchers 2-1-mål och visade stundtals prov på sitt stora hockeykunnande.
Avslutningen kunde dock ha varit bättre, med två minuter kvar av matchen hade Flyers powerplay och Foppa söker efter en avgörande passning. Den är dock slarvigt slagen och tvingas försvararen att ta emot den med skridskon, Dean McAmmond i Ottawa snappar då upp pucken och hittar Mike Fisher som kan avgöra matchen med sitt 4-3-mål.
Mot slutet av matchen såg Foppa trött ut och matchtempot saknades, helt förklarligt. Han drog dock ner massvis med applåder i Wachovia Center när han presenterades.
- För hans första match, efter att inte ha spelat på en tid, så tycker jag att tendenserna var goda. Han klarade sig igenom det, men blev lite trött i den tredje perioden tycker jag, sa Flyers coach Ken Hitchcock till Flyers officiella hemsida.
- Vi matchade honom inte så mycket, inte mer än normalt i de två första perioderna och sen försökte vi spelade med honom lite mer i den tredje, men jag tycker att han gjorde det bra, fortsatte Hitchcock.
- Foten känns bra. Förutom det så är det alltid svårt i den första matchen. Vår kedja spelade mycket och jag kände ingenting i foten, berättade Foppa själv.
Philadelphia Flyers andra svensk, Lars Jonsson, gjorde en bra insats. Näst efter Joni Pitkanen loggade han mest istid, strax över 22 minuter, och fick en hel del speltid i powerplay.
Bäst i Flyers var Derian Hatcher, Mike Knuble och Robert Esche.
I Flyers saknades spelare som Mike Richards, Jeff Carter, Kyle Calder, Freddy Meyer och Denis Gauthier.
Statistik:
Philadelphia – Ottawa 3-4 (0-0, 2-1, 1-3)
Andra perioden:
1-0 (00:41) Joni Pitkanen (Knuble)
1-1 (10:15) Chris Phillips (Fisher)
2-1 (15:27) Derian Hatcher (Gagne, Forsberg) PP
Tredje perioden:
2-2 (09:17) Denis Hamel (Meszaros, Fisher) PP
2-3 (11:10) Chris Neil (Volchenkov, Preissing) PP
3-3 (16:09) Simon Gagne (Knuble, Hatcher) PP
3-4 (18:03) Mike Fisher (McAmmond) SH
Skott: 26-31
Utvisningar: 14-18
Publik: 18536
Philadelphias laguppställning:
Simon Gagne – Peter Forsberg – Mike Knuble
Sami Kapanen – R.J. Umberger – Petr Nedved
Geoff Sanderson – Randy Robitaille – Steve Downie
Stefan Ruzicka – Mark Cullen – Niko Dimitrakos
Mike Rathje – Joni Pitkanen
Derian Hatcher – Lars Jonsson
Randy Jones – Alexandre Picard
Robert Esche (Martin Houle)
------
23/9 Foppa redo, Hitchcock experimenterar
Peter Forsberg planeras göra comeback efter sin operation i Philadelphia Flyers match mot Ottawa Senators inatt. I somras var han tvungen att operera sin högra fot och eventuellt den vänstra, rehabiliteringstiden troddes ligga på flera månader och en comeback sades inte vara aktuell förrän vid årsskiftet. Det var dock bara den högra foten som behövdes opereras, och rapporterna menade då att han kunde göra sensationell comeback lagom till första grundseriematchen.
Foppa har dock överträffat alla förväntningar och om inget oförutsett händer ska han vara med i nattens match där han kommer att gå in i förstakedjan tillsammans med Simon Gagne och Mike Knuble.
- Den är ok. Det är säsongens första träningsmatch för mig så man får se hur den känns. Den kommer definitivt att bli bättre och den är bra på träning. Det är omöjligt att säga hur läkt den är rent procentuellt men den känns bra. Jag kan göra allt jag vill göra, berättar Foppa själv för Philadelphia Inquirer.
- Det är för tidigt för att säga något nu, vi får se efter ett par matcher, fortsatte han.
Flyers headcoach Ken Hitchcock har märkt en distinkt förändring hos Foppa under träningarna, hans uthållighet.
- Han kan fortsätta längre och köra hårdare i övningar nu än vad han kunde förra året. Han är redo, vi har planerat detta i några veckor, förklarade ”Hitch”.
---
Ken Hitchcock har ännu inte bestämt sig hur han ska göra med Jeff Carter. Den unge kanadensaren har hittills spelat högerforward i en kedja tillsammans med Kyle Calder och Mike Richards, kallad CCR-kedjan, och gjort det med bravur, två mål och två assist på två matcher är imponerande. Men han gör sig bäst som center, något som både Hitchcock och Carter själv vet om.
Därför ska Hitchcock i nattens match mot Ottawa splittra på CCR-kedjan och låta Carter centra Geoff Sanderson och R.J. Umberger.
- Det är nu man kan experimentera, och det vill vi göra. Mot slutet av träningslägret kommer Carter att veta var han ska spela, förklarade Hitchcock.
------
22/9 Seger mot New Jersey, Hitchcock funderar
I försäsongens andra träningsmatch kom den första segern. I Philadelphia Flyers hade spelare som Simon Gagne och Mike Knuble tillkommit sedan matchen mot Pittsburgh. Peter Forsberg får dock vänta på sin säsongsdebut, istället var det Randy Robitaille som centrade Gagne och Knuble i förstakedjan.
Jeff Carter gjorde 1-0 redan fyra minuter in i matchen efter att ha tryckt in Mike Richards passning i fem-mot-tre. Svenske Lars Jonsson fick andraassist på målet och imponerade stort i sin första match för Flyers.
- Han bidrar med en dimension som är nödvändig i ligan och som vårt lag behöver. Han är bra i powerplay och han gör saker som många andra inte klarar i och med hans förmåga att transportera pucken med blicken uppe och hitta fria spelare offensivt, sade en nöjd Ken Hitchcock om svensken efter matchen.
Jonsson spelade strax över 16 minuter i matchen, varav hälften var i powerplay.
- Med så många spel i numerära överlägen måste man ha spelare med potential. Vi har väldigt många vänsterfattade. Vad man behöver är en bra spelare på högersidan som kan förflyttade pucken från sargen till mitten av isen, fortsatte "Hitch".
Sent i den andra perioden utökade Simon Gagne ledningen till 2-0, även nu i powerplay. Joni Pitkanen frispelade Jeff Carter framför mål, men hans skott räddades av Devils målvakt Frank Doyle, som dock lämnade retur. En retur som Gagne förvaltade. Dessförinnan hade han träffat stolpen två gånger i den andra perioden.
Antero Niittymaki räddade 20 av 20 skott för Flyers innan han blev avlöst av Martin Houle inför den sista perioden. Med tre minuter kvar av matchen reducerade sedan Devils genom David Clarkson, men närmre än så kom de inte.
Bäst i Flyers var Jeff Carter, Randy Robitaille och Freddy Meyer. Derian Hatcher såg bättre ut än förra säsongen och kedjan med Kyle Calder, Mike Richards och Jeff Carter visar återigen att de kommer att bli farliga i år.
---
Philadelphia Flyers headcoach Ken Hitchcock har nu för första gången släppt sina tankar om hur han vill formera försvaret. Fyra spelare ses som givna: Joni Pitkanen, Derian Hatcher, Mike Rathje och Freddy Meyer.
Sedan får spelare som Denis Gauthier, Nolan Baumgartner, Lars Jonsson, Alexandre Picard och Jussi Timonen slåss om de sista platserna. Troligtvis tas två platser av Gauthier och Baumgartner, men Lars Jonsson seglar nu fram som den hetaste kandidaten bland de övriga efter att Ken Hitchcock var lyrisk över svenskens insats mot Devils.
- Det kommer bli en intressant tävlan. Vi har en del möjligheter och måste bestämma oss mot slutet av Training Camp, svarade han på frågan om hur han ser på konkurrensen.
------
20/9 Förlust mot Pittsburgh
Säsongens första träningsmatch slutade med förlust. Ett i stort sett ordinarie Pittsburgh Penguins blev för svåra för Flyers, som vilade flera av sina bästa spelare.
Bäst i Flyers var den nykomponerade kedjan med Kyle Calder, Mike Richards och Jeff Carter, även kallad CCR-kedjan. Tillsammans stod de för sju poäng, Richards gjorde två mål och Carter ett.
Mark Cullen gjorde Flyers fjärde mål.
Robert Esche vaktade kassen i de två första perioderna, medan Martin Houle fick chansen i den sista perioden. Bland försvararna imponerade Randy Jones.
Matchens stora händelse var när Penguins rookie Evgeni Malkin skadade axeln efter en kollision med sin lagkamrat John LeClair, tidigare i Flyers. Läs mer om händelsen här.
------
19/9 Nytt kontrakt för Hitchcock, Dimitrakos träningsvillig
Philadelphia Flyers headcoach Ken Hitchcock skrev igår på en kontraktsförlängning gällande tre år. Hans föregående kontrakt gällde från början bara till och med säsongen 04/05, men på grund av lockouten blev det förlängt med ett år.
- Det viktiga för mig, själviskt eller ej, var att få följa de unga spelarna som man har spelat in och förberett för framtiden. När man har gjort det vill man vill man vara med när de mognar och de är på väg mot det nu. Vi valde förra året att ge dem chansen i startuppställningen och jag vill vara den som coachar dem, berättade han för Flyers officiella hemsida.
Även Flyers General Manager Bobby Clarke var nöjd:
- Jag tycker att det är den sista pusselbiten vi ville lägga innan starten av vårt Training Camp. Det var faktiskt mitt fel att det inte gjordes tidigare för det tog längre tid att signa vissa spelare. Trots att det är tidigt på försäsongen ville vi ha det gjort tidigare, men vi visste när vi gick in i försäsongen att vi skulle få det gjort någon gång under vårt Training Camp, sa han.
---
Niko Dimitrakos har tränat stenhårt under säsongen och det sägs att han aldrig har varit mer vältränad än vad han är nu. Han kom tidigt tillbaka till Philadelphia efter semestern och har tillsammans med Flyers Strength and Conditioning coach Jim McCrossin
Han har även matat in mål på powerplay-träningarna.
- Det var viktigt för Niko att komma i toppform så att han kan ha en bra säsong. Han kom tillbaka till Philadelphia tidigt och har sedan gjort det. Han har satt sig själv i en fantastisk position, berättar en nöjd Ken Hitchcock.
---
Säsongens första träningsmatch spelas natten mot torsdag mot Pittsburgh Penguins. Robert Esche kommer att inleda i kassen och kommer ha spelare som Nolan Baumgartner, Denis Gauthier, Alexandre Picard, Freddy Meyer och Lars Jonsson framför sig.
På forwardssidan kommer bland annat Jeff Carter, Mike Richards, Kyle Calder, Ryan Potulny, Steve Downie, Niko Dimitrakos och Stefan Ruzicka att spela.
Spelare som Peter Forsberg, Simon Gagne, Joni Pitkanen och Mike Knuble kommer att matchas senare.
------
18/9 Notiser från de första dagarna
Kedjorna formerades enligt följande:
Simon Gagne – Peter Forsberg – Mike Knuble
Kyle Calder – Mike Richards – Jeff Carter
Geoff Sanderson – R.J. Umberger – Petr Nedved
Sami Kapanen – Marty Murray – Niko Dimitrakos
Randy Robitaille – Mark Cullen – Stefan Ruzicka
Tränaren Ken Hitchcock är nöjd med sin forwardsbesättning, och framförallt med snabbheten. Spelare som Simon Gagne, Kyle Calder, Geoff Sanderson, Sami Kapanen och Niko Dimitrakos är alla snabba på skridskorna och när de samtidigt spelar lite småfult och ger 100 % i närkamperna är Hitchcock nöjd.
- Snabbhet är meningslöst om det inte kombineras med arbetsvilja. Jag tycker att de snabba spelarna vi värvade visade stor arbetsvilja. Det är så man vinner i NHL. All snabbhet i världen kan inte hjälpa dig om de inte har stor arbetsvilja, berättade Hitchcock för Flyers officiella hemsida.
Kedjan med Kyle Calder, Mike Richards (bilden) och Jeff Carter spelade tillsammans under VM senast och gjorde det bra, så pass bra att Flyers bytte bort Michal Handzus mot Calder. De tre kommer nu få chansen i inledningen.
- Vi måste ta oss en titt på det, se hur kemin mellan dem är och om de funkar tillsammans. Men kom ihåg att det är en stor skillnad i att spela i VM och att spela i NHL, berättade Hitchcock.
- Men vi kommer att ge dem en chans. Vi flyttar en fantastisk spelare från centerpositionen (Jeff Carter) för att se om det funkar, fortsatte han.
---
Flyers backbesättning har varit ett stort samtalsämne under sommaren. Spelarna sägs antingen vara för skadebenägna eller så saknar de den snabbhet som har blivit allt viktigare i dagens NHL. Joni Pitkanen och Freddy Meyer är två rörliga kvicka försvarare som förra säsongen visade prov på att de klarar av det ”nya” NHL. Nykomlingen Nolan Baumgartner är ett osäkert kort än så länge och Denis Gauthier kan vara väldigt ojämn, tacklas kan han dock.
Derian Hatcher och Mike Rathje sägs ha tränat bort flera kilon under sommaren och är också fullt återställda efter sina skadeproblem förra säsongen. Men de är trots allt inte särskilt snabba, skadefria håller de dock bra NHL-nivå.
Dessa sex får ses som mer eller mindre ordinarie, men Ken Hitchcock är inte rädd för att peta någon:
- Om en yngre spelare konkurrerar ut en veteran så konkurrerar han ut en veteran, berättade han i typisk Ken Hitchcock-stil för Philadelphia Inquirer.
Finländaren Sami Kapanen ryktades under sommaren vara aktuell för en backplats, men så verkar inte vara fallet nu. Meningen var att Kapanen i så fall eventuellt skulle kunna förlänga sin karriär med några år samtidigt som han fyllde en funktion som Flyers saknar; rörliga backar som gärna transporterar puck.
Platsen som sjunde, och alternativt också som åttonde, back är alltjämt öppen. Konkurrensen är hård, inte mindre än fem spelare är aktuella. Svenskarna Lars Jonsson och David Printz, Jussi Timonen, Alexandre Picard och Randy Jones vill alla spela NHL-hockey, men Lars Jonsson och Alexandre Picard ligger enligt rapporterna närmast till hands.
Det finns intressanta ungdomar även bland forwards. Ben Eager, Stefan Ruzicka, Steve Downie och Ryan Potulny tros alla få speltid under säsongen.
---
När Simon Gagne skrev på för Flyers och när Peter Forsberg utsågs till ny lagkapten efter att Keith Primeau tvingats avsluta karriären var alla frågor inom spelartruppen lösta. Nu koncentrerar sig därför Bobby Clarke, klubbens General Manager, på sin headcoach Ken Hitchcock.
Den väldige kanadensaren är nu inne på sitt sista år på kontraktet med Flyers, ett kontrakt som från början var på fyra år, men som förlängdes med ett år på grund av lockouten. Men redan nu börjar alltså klubbens ledning förbereda förhandlingar om en förlängning och förhandlingar tros inledas mot slutet av veckan.
”Hitch” själv är positiv till en förlängning:
- Jag vill verkligen vara kvar här för att se utvecklingen. Vi har många bra unga spelare på väg upp. Vi har en bra grundstomme med spelare som Jeff Carter, Mike Richards, Joni Pitkanen och R.J. Umberger. Jag vill coacha dessa och se dem växa i framtiden, berättade han för Philadelphia Inquirer.
---
Nolan Baumgartner, ny från Vancouver Canucks, spelade tillsammans med Joni Pitkanen bakom Simon Gagne, Peter Forsberg och Mike Knuble i lagets förstaformation i powerplay.
- Här är det Peter (Forsberg) som styr vårt powerplay från tekningscirkeln. Jag ska bara se till att få pucken till honom så att han kan överlista motståndarna. Det påminner om vad vi gjorde i Vancouver med Sedin-tvillingarna, sade nykomlingen.
---
Slutligen så rapporteras det att några spelare har tagit det lugnt under träningarna. Ben Eager drabbades tidigt av en lättare knäskada, men ska snart vara tillbaka i full träning. Joni Pitkanen hade en mindre knäoperation förra månaden och mjukstartar. Petr Nedved hade konstanta ljumskproblem förra säsongen och mjukstartar även han. Målvakten Antero Niittymaki opererade höften i maj och var inte med bland de tuffaste övningarna. Även ungdomarna Stefan Ruzicka och Daniel Corso tog det lugnt.
