Intryck från Fletchers presskonferens: ”Sommaren definierar framtiden”
Vi summerar och resonerar kring beskeden som Chuck Fletcher gav.
Under tisdagen höll Chuck Fletcher sin stora presskonferens efter säsongen. Philadelphia gjorde som bekant en fullständigt usel säsong. Man var bara en handfull poäng bättre än den historiskt dåliga säsongen 06/07 – och bara tre poäng bättre än föregående säsong, som ju bara bestod av 56 matcher.
Det finns onekligen förbättringspotential, om man ska vara lite diplomatisk, och Fletcher hade en hel del att uttala sig kring.
---
Mike Yeo får inte fortsätta – en ny coach ska in
Ett av de större beskeden var så klart att Mike Yeo inte kommer att fortsätta som head coach kommande säsong. Yeo anställdes som assisterande coach till Alain Vigneault och fick ta över huvudansvaret när, men nu blir det – tack och lov – alltså ingen fortsättning.
Vigneault inledde säsongen 8-10-4 och även om det kändes oundvikligt att i slutändan sparka honom – det borde givetvis ha skett redan i somras – så blev det inte direkt någon förbättring med Yeo. Han gick 17-36-7 och även om det skadeläget gav klart förmildrande omständigheter stod det tidigt klart att Yeo inte var lösningen framåt.
Fletcher menade att man nu ska påbörja jobbet för att rekrytera en ny coach, men med tanke på att Vigneault fick sparken för fem månader sedan känns det osannolikt att den processen inte redan är långt gången – kanske till och med klar.
Det finns gott om alternativ på marknaden. Claude Julien, John Tortorella och Rick Tocchet har alla pekats ut som alternativ. Mike Babcock och till och med Joel Quenneville skulle kunna vara alternativ – men det känns inte direkt så värst självklart i något av fallen.
Jim Montgomery verkar tilltala en hel del. Han gjorde tidigare fina avtryck i Dallas men fick kliva åt sidan på grund av alkoholproblem. Nu är Montgomery assisterande coach i St. Louis och kan definitivt vara någon som förtjänar en andra chans som head coach. Han är dessutom en former Flyer och det brukar tilltala den här organisationen.
Coachalternativen från december är fortfarande aktuella nu. Och utöver ovan nämnda namn kan det mycket väl tillkomma någon annan som får sparken efter slutspelet, eller någon ny assisterande coach i ligan som får chansen.
Allt annat än ett väldigt – eller i varje fall hyfsat – etablerat namn känns osannolikt med tanke på den aggressiva retool Flyers säger sig vilja göra för att vara competitive kommande säsong.
---
Hur ska Flyers genomföra sin aggressiva retool?
Det är inte orimligt att studera Flyers nuvarande roster och dra slutsatsen att man ska försöka åstadkomma något med den snarare än att skaka sönder den. Den uppenbara anledningen är givetvis kontraktsläget på flera av veteranerna.
Sean Couturier, Kevin Hayes, Ryan Ellis, Cam Atkinson och Rasmus Ristolainen är nog inte tradebara, av lite olika anledningar – alternativt får man bara ta emot något likvärdigt. Det, i kombination med Travis Konecny, Joel Farabee, Ivan Provorov, Travis Sanheim och Carter Hart, gör rimligtvis att ett välcoachat och skadefritt Flyers kommer vara för bra för en rebuild.
Och det är nog inte rimliga förväntningar att tro att man river sönder ett helt lagbygge över en sommar, inte när man trodde på lagbygget för ett år sedan.
Det stora frågetecknet är så klart om den nuvarande rostern, förstärkt med någon eller ett par spelare samt en rejäl coach, är tillräckligt bra för att utmana på allvar. Det är inte direkt självklart. Men samtidigt är Calgary ett exempel på vad en bra coach kan åstadkomma med ett vettigt lag.
- En aggressiv retool, för mig, är att vara aggressiv inom alla områden. Vi påbörjade den när vi bytte bort tre veteraner vid deadline och fick in Owen Tippett, en 1st rounder, en 3rd rounder och en 4th rounder, kommenterade Fletcher under sin presskonferens.
- Vi måste bli yngre. Vi måste få in mer talang. Vi måste bli snabbare. Dessutom måste vi vara aggressiva när det kommer till trades och free agency – kan vi addera ytterligare ett par spelare till det vi redan har för att bli bättre. En annan del är att skadade spelare kommer tillbaka, fortsatte han.
Över de senaste månaderna har man fått vibbar om att Ivan Provorov kan offras. Det har rapporterats om att han har blivit svår att ha och göra med och han var inte direkt sugen på att utvärdera sig själv eller ta något ansvar i samband med säsongens exit interviews.
“No matter what I say, you guys are going to give me your own grades. It doesn’t matter, you’re all experts in hockey, so you’re going to give me all your super experienced grades. I don’t think my opinion really matters to you guys.”
— Jordan Hall (@JHallNBCS) April 30, 2022
- Ivan Provorov on evaluating his season pic.twitter.com/BjDuQmG4hu
Det känns också självklart att Fletcher kommer jobba hårt för att dumpa James van Riemsdyk. Lite medflyt under säsongens sista månad gjorde att JVR landade på 24 mål – en bra utdelning med tanke på hur obeskrivligt usel han har varit. Men med ett år kvar på kontraktet, med en cap hit på $7 miljoner, är han det uppenbara alternativet att skaka loss i ambitionen att förstärka laget. Det är nog till och med ett måste.
Efter en signingbonus på $1 miljon är JVR:s lönekostnad för kommande säsong bara $4 miljoner. Eftersom Arizonas enda existensberättigande i ligan är att vara en kyrkogård för dåliga kontrakt känns det uppenbart att Fletcher kommer slå en signal till Bill Armstrong. Och det kan ju faktiskt vara en trade som skulle kunna gynna Coyotes också. Man får ett pick från Flyers för besväret och kan skicka JVR vidare framåt trade deadline för ännu ett pick eller två.
Fletchers plan är sannolikt att roffa åt sig en offensiv talang i draften, skaka loss ett eller ett par kontrakt – gissningarna blir som sagt Provorov och JVR – och addera två-tre spelare via trades och free agency. Där är exempelvis Johnny Gaudreau ett uppenbart mål. Han är skicklig, bidrar med snabbhet och kommer ”hem” – finns möjligheten att ta in honom lär Flyers hugga.
Slutligen hintade Fletcher även om att sommarens retool kan påminna mycket om Flyers off-season 2019. Det var då Alain Vigneault anslöt och man gick efter Kevin Hayes, Matt Niskanen och Justin Braun.
---
Vem backar upp Carter Hart?
Martin Jones lär ha gjort sitt i Philadelphia. Han gjorde det faktiskt ok som Carter Harts backup, även om siffrorna inte alltid ger den indikationen. Med tanke på spelet och spelarna som målvakterna hade framför sig ska man inte direkt hänga vare sig Hart eller Jones.
Men att släppa Jones känns rätt. Hart behöver inte nödvändigtvis någon veteran bakom sig och Flyers har några intressanta interna namn. Samuel Ersson är sannolikt en bit bort, men kanske kan Felix Sandström utmana om en backup-plats kommande säsong? Det mest intressanta namnet är dock Ivan Fedotov.
Ryssen draftades redan 2015 och har sedan dess sakta men säkert utvecklats i KHL. De senaste åren har han registrerat fina siffror och den här säsongen vann han Gagarin Cup och kom tvåa i OS.
Fletcher verkar hoppfull om att kunna lösa allt pappersarbete som krävs för att få loss en spelare från Ryssland – men med tanke på omvärlden är det kanske inte något man iskallt ska räkna med.
Man kan också fundera över om det faktiskt är lämpligt att rekrytera en representant för arméklubben CSKA Moskva – eller om man inte kan hålla individer till svars för vilken klubb de råkade representera innan kriget bröt ut. Rent sportsligt är i alla fall Ivan Fedotov ett intressant namn inför kommande säsong.
---
Hur är Ryan Ellis status?
Nyligen kom det positiva uppdateringar kring Ryan Ellis, som ju har missat i princip hela säsongen. Man har äntligen identifierat skadan och tagit fram åtgärder. Någon operation ska inte krävas och man väntar sig att Ellis ska vara tillbaka till säsongsstart.
Framåt juni/juli kommer man däremot ha tydligare indikationer på hur rehabiliteringen går, meddelade Fletcher.
- Så här positivt har det inte känts på en tid, kommenterade Fletcher situationen med Ellis.
---
Sam Morin tvingas sluta
26-årige Sam Morins knä sätter stopp för hans karriär. Det är tråkiga, men knappast oväntade, nyheter. Den väldige försvararen har skadat samma knä vid ett flertal gånger och det har helt enkelt tagit ut sin rätt.
Den senaste skadan gjorde att han inte kunde spela över huvud taget under den gångna säsongen. Innan dess var hans 27 matcher – fördelat på både NHL och AHL – förra säsongen det högsta antalet sedan 16/17. Totalt kom han upp i 29 NHL-matcher och gjorde en poäng.
The moment Sam Morin has been waiting for his entire life! pic.twitter.com/2qy5HNdsbt
— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) March 27, 2021
Fletcher sa också att man kommer se om Morin kan få någon uppgift inom organisationen.
---
Vem blir ny kapten?
Philadelphia står utan lagkapten efter Claude Giroux-traden, så även det ämnet kom upp under presskonferensen. Skulle det mot förmodan visa sig att Giroux kommer tillbaka till sommaren får han nog tillbaka sitt C, men Fletcher ville inte kommentera Giroux med hänvisning till att det vore tampering.
De flesta förväntar sig säkert att Sean Couturier tar över kaptensrollen annars, men Fletcher var tydlig med att det – helt korrekt – inte var högprioriterat att utse en ny kapten snabbt.
Det framstod också som självklart att en kapten ska utses oavsett vilket – så förhoppningsvis blir det inget tramsande där man inte utser någon kapten.
---
Summering:
Det går inte att hymla om att Philadelphia står inför en viktig sommar, i flera avseenden.
Man sitter på fjärdevalet i sommarens draft – och den 10 maj kan det blir bättre än så. Då genomförs draftlotteriet och förhoppningsvis har inte ligan redan bestämt att Montreal ska få förstavalet.
Oavsett var man väljer i topp-5 så kan man i alla fall inte stå för en ny Nolan Patrick-flopp. Det finns gott om attraktiva spelare – Shane Wright, Logan Cooley, Simon Nemec, Matthew Savoie och Juraj Slafkovsky för att nämna några – och jackpott i draften ger givetvis en nyttig skjuts till Flyers.
Är man inställd på en aggressiv retool lär man även behöva träffa rätt med sina trades och free agent-signingar. Här har Fletcher blandat och gett i extrema ytterligheter, så nog går man in i en sådan här process med oro.
Räcker det att sätta en kompetent coach på plats, få tillbaka de skadade spelarna i gott slag, byta ut Ivan Provorov mot någon liknande back och sedan rotera ut James van Riemsdyk mot Johnny Gaudreau för att Flyers ska kunna utmana i någon form? Kanske, kanske inte.
Mycket måste falla på plats om Flyers faktiskt ska vara relevanta nästa säsong. Kanske är det för många faktorer för att vara en genomförbar plan?
En sak känns i alla fall säker: den här sommaren definierar både Flyers och Chuck Fletchers framtid. Lyckas han med sin retool lär han sitta säkert – blir det ett nytt bakslag kan han omöjligt få sitta kvar. Kanske skulle det till och med kunna bli så att en lyckad sommar gör att Fletcher kan kliva uppåt i hierarkin och lämna över GM-ansvaret till Daniel Briere.
Oavsett om man tror på Fletchers plan eller ej – det är lätt att vara skeptisk – så lär det onekligen bli en händelserik sommar.
